После окончания беседы Новиков обессиленно привалился к стене.

— Всё. Вот всё и кончено… Суд разрешил держать в неволе только тех животных, которые не появились бы на свет без вмешательства человека. Мы сейчас клонируем шерстистого мамонта, но когда еще работа закончится! — Он слабо махнул дрожащей рукой. — Я-то точно не доживу… А пока нужно всех, представьте, каждую зверюшку отправить домой, на родину… Какие расходы… А доходов-то теперь не предвидится… Горыныча вот на остров Комодо придется везти, шоу с ним запретили… Это конец, конец всему!

— Как запретили шоу? — очнулась Мария. Она отошла от решетки, сквозь которую тоскливо глядела на несостоявшегося жениха. Грузин уже полностью очнулся и хмуро смотрел в пол, сидя на стопке пальмовых листьев. — Моё шоу? Без Горыныча? А с кем же я буду выступать?

Грудь ее высоко вздымалась, глаза полнились слезами — сейчас она невероятно походила на голографическую певицу Бету из популярного клипа «Во поле береза». Лиза, по требованию Пуси, была вынуждена вновь и вновь включать изрядно надоевший ролик, поскольку помимо собственно певицы Беты, в ролике неоднократно показывали толстую полевую мышку.

— А вы виртуального варана сделайте, — осенило Лизу. — Знаете, голограмму, как певица Бета.

— Выступать на одной сцене с голограммой? Какой любопытный театральный опыт… Это возможно, Епифаний Васильич? — Мария с надеждой обратилась к Новикову.

Тот после Лизиных слов необыкновенно преобразился. Отбросил в сторону таблетки и аж задрожал от нетерпения.

— Да! Да! Конечно! Сделаем! Клянусь Богом, любые деньги потратим, но сделаем эти голограммы! И не только Горыныча — всех! Каждого животного! И кормить их не надо… Замечательная, замечательная идея, деточка моя милая! Нужно срочно звонить на телевидение! Вот будет новость для них!

Старичок, как мальчишка, кинулся в гримерку за своим самоходным стульчиком, уселся на него и умчался прочь, весь поглощенный идеей голографического зоосада.

А в коридор уже ворвались городовые под предводительством — Лиза обрадовалась — Макса. Белые шинели заполнили вольер и окружили мрачного горца.

— Лизавета, граф, категорически приветствую! — объявил Макс. — Вот спасибо, что сдернули с унылого совещания! Я там уже приготовился встретить старость.

— Макс, ответь мне только на один вопрос: обещанное еще утром мороженое принес?

— Увы! Стремился скорее предстать пред вашими манящими, полными страсти очами. Я про манящие очи фон Миниха, конечно.

— Ни мороженого, ни даже завалящей конфетки, хотя некоторым тут килограммами их выдают… А еще Абрикосов называется! Тогда нам с графом пора в «Омелу». Честно заслужили.

* * *

— Добрый день-добрый день-добрый день всем зрителям «Всемогущего»! С вами ваш лучший друг Ангел Головастиков, вы смотрите ток-шоу «Чудо в перьях», и сегодня обсудим необычайную, я бы даже сказал, шокирующую новость: во всемирно известном Санкт-Петербургском зоосаде не останется животных! Никаких, милые мои друзьяшки, вообще никаких! Все обитатели зверинца разъедутся по лесам, пустыням, степям и прочим родным ареалам. Вот вам и самое настоящее чудо, причем именно в перьях.

В «Омеле» было хорошо всё: и сырный пирог с грецкими орешками; и удивительный десерт со смешным названием «Дуля в домике», оказавшийся запеченной грушей с шоколадной корочкой; и, разумеется, обжигающий эспрессо, вернувший Лизу к жизни. Вокруг тихонько переговаривались посетители, журчал среди зелени фонтанчик, под потолком беззаботно свиристели то ли аудиоколонки, то ли городские воробьи… И лишь работающий телевизор на стене абсолютно не вписывался в эту эко-гармонию.

Впрочем, никого из присутствующих глупое ток-шоу, похоже не раздражало — местные жители, как успела понять Лиза, питали огромную слабость к любым электронным развлечениям. Даже изысканный граф, заказавший блины с какими-то селедочными щечками, копченными на ольховой стружке, и виноградный сорбет с лавандой, спокойно посматривал на манерного ведущего Головастикова, недавнего Лизиного знакомца, прыгавшего по студии, как мартышка.

Лиза только сейчас сообразила, что до сих пор так и ходит с автографом этой мартышки на руке. Она вновь принялась старательно оттирать маркер, заодно положив парочку лишних рисовых салфеток себе в карман.

— Сударыня…

Граф с укором покачал головой, заметив опустошения, произведенные Лизой в салфетнице.

— А что такого? — с вызовом спросила Лиза. — Зря я, что ли, такие деньги плачу за чашку кофе размером с наперсток для мышки? Я вообще могла бы просто так его получить, за счет Императрицы! Но у меня совесть-то есть!

Ведущий на экране состроил сочувственную гримаску:

— А ведь кое-кто из этих ребят, я имею в виду обитателей зоосада, мог и не дожить до Дня Освобождения! Я говорю о всеми нами любимом Горыныче, конечно. Держитесь крепче, милашечки мои: варана накануне отравили. Специально! Как вам, а? Аж мороз по коже, полюбуйтесь на эти мурашки! В общем, друзьяшки, Горыныч выжил исключительно благодаря смекалке двух Ищеек из Седьмого отделения Личной Канцелярии Её Величества. Седьмое отделение — это которое с резиновой курицей. А одну из этих Ищеек вы видели на нашем же канале совсем недавно — помните Явление Кота Народу?

Лиза с изумлением увидела на экране собственную физиономию на фоне ночного неба. Какая же она была растрепанная и напуганная!

На Ищеек начали с интересом оборачиваться посетители. Граф слегка склонял голову в знак признательности за внимание, Лиза же не знала, куда деваться от смущения, потому с преувеличенным интересом начала изучать рекламную табличку на столе, рассказывающую биографию основателя заведения. Тот ещё друид, подумала Лиза. Прирожденный маркетолог, даже в Зимний на приём к тогдашнему императору босым являлся.

— Знаете, Елизавета Андреевна, что говорится в Библии о драконах? — ни с того ни с сего брякнул фон Миних, ломая свой сорбет крошечной деревянной палочкой.

— Не знаю, не читала, — пожала плечами Лиза, — но готова поспорить на годичный запас анальгина, что ничего хорошего. Небось какой-нибудь посланец ада или что-то вроде того.

— Отнюдь, сударыня, отнюдь! — Граф выглядел довольным. — Есть там один эпизод… Моисей вел народ по пустыне. Людей сильно кусали змеи, началась эпидемия… Тогда Моисей поместил медный портрет змея, то есть того же дракона, на свое знамя. И тот, кто посмотрел на это знамя, оставался жив. Весьма небезынтересное чудо, весьма.

— Получается, ваш Моисей первым изобрел прививки, — подытожила Лиза. — Задолго до Дженнера. Лечить подобное подобным, и так далее. Класс.

— А хотите еще одно чудо, сударыня? — предложил граф.

— Ваше Сиятельство, может, хватит на сегодня Библии, символистов и прочих интеллектуальных завихрений? — взмолилась Лиза, мечтавшая как можно скорее отключить уставший мозг. И может быть даже, посмотреть ток-шоу своего соседа.

— Это чудо не имеет отношения ни к какой литературе, — успокоил ее фон Миних. — Разве что к деловой переписке. Аврора только что прислала мне сообщение на Перстень. Седьмое отделение рвануло вверх по таблице. Мы поднялись сразу на два пункта. Поздравляю, сударыня, с шестым местом Рейтинга Личной Канцелярии Её Величества! — Болезненное лицо графа разгладилось и будто засветилось изнутри. — И кстати — оставьте ваши «сиятельства»! Я должен благодарить вас сегодня. Если желаете, сударыня, зовите меня Александр.