— Ага… А Шурик можно? — осмелела Лиза.

— Пожалуй, пока остановимся на Александре, — усмехнулся граф.

22 декабря

Когда что-то дают бесплатно, думала Лиза, обливаясь потом, — надо брать. Даже если это изматывающие занятия на тренажерах. Крутить педали ей абсолютно не хотелось, нетренированные мышцы горели, однако волшебное слово «ХАЛЯВА» заставляло снова и снова истязать себя на дурацком, прибитом к полу велосипеде.

Особенное раздражение вызывала расслабленная фигура Авроры. Пухлая программистка полулежала на выключенной беговой дорожке в позе одалиски с гобелена из кабинета шефа. Роль кальяна, непременного атрибута любой порядочной персидской наложницы, играл сверхмощный лэптоп производства фирмы «Владычица Морская», а вместо прозрачного шифона и блестящего атласа Аврора была облачена в очередной эксцентричный костюм: на голове мохнатый розовый обруч с ушками; объемная футболка с фруктово-ягодными мотивами; полосатые штаны настолько свободного покроя, что они уже могли считаться юбкой; и грубые ботинки, обшитые кружевами нежного цвета бутонов вишни.

Вокруг было довольно много агентов из других Отделений Личной Канцелярии, мужчин и женщин, за десять дней службы Лиза кое-кого уже стала узнавать в лицо, часто кивали и ей. На пеструю кучу тряпья по имени Аврора никто из коллег не косился, видно, привыкли. Или просто предпочитали заниматься своей жизнью… А не паразитировать на чужой, как это было принято на прежней Лизиной работе. Ее клинику отапливали горячими сплетнями, раз уж батареи были вечно холодными.

— Какого ноотропа… фух… ты вообще сюда явилась, если… уфф… не занимаешься? — сердито спросила Лиза, наматывая второй десяток километров на электронном одометре.

— А мне нравится смотреть, как вы, лузеры, колбаситесь. Ваши мучения меня вдохновляют. Оч прикольно, — лениво отозвалась Аврора, тыкая одним пальцем в «пробел». — Моему-то виртуальному Кондратию параллельно, как я выгляжу. Вы же, пещерные люди, ищете пару среди себе подобных. Качаетесь, чтобы обольстить партнера мускулами. Питекантропы, блин еловый!

— Лично я… уффф… качаюсь не поэтому… уфф-фуу… а чтобы пробудить аппетит. Наверху же бесплатное кафе! — Лиза на секунду прервала движение. — Чем больше потрачу калорий, тем больше в меня влезет пирожков! Фух… Продолжим!

— Мда, Лиззи… — Аврора подняла взгляд от монитора и покачала пестрой головой с плюшевыми ушками. — Ты точно не от мира сего. Могла бы хоть для приличия сказать: вот, типа, я забочусь об экологии, ведь этот велик подсоединен к энергосистеме здания. Каждый оборот педалей дает свет и тепло мне и моим коллегам. Что-то вроде этого.

— Плевать мне на экологию, пирожки важнее… Уффф… Нет, ну правда, невозможно же сосредоточиться, когда ты тут разлеглась, как мопс на солнцепеке.

Лиза, кряхтя, слезла с жесткого седла велосипеда и без сил рухнула на беговую дорожку рядом с Авророй.

— Кота своего дашь для испытаний? — между делом спросила Аврора, перестав забавляться с «пробелом». По экрану стали порхать стайки сложных формул.

— В смысле?

— В прямом. Кого в космос запустили перед человеком?

— Ээ, Белку вроде.

— Блин еловый, все время забываю, что у вас там всё по-другому. Что за лузеры придумали грызуна в ракету посадить? — Аврора перекатилась на живот, хлестнув Лизу по лицу кудлатыми цветными прядями. — В нашем — нормальном — мире в космос первым полетел поросёнок.

— Святые трициклики! — Лиза изумленно уставилась на Аврору. — Почему именно поросёнок?

— Вот ветеринар — а не в курсе, что ДНК свиньи почти совпадает с человеческой. — Аврора неодобрительно покачала мохнатыми ушками на обруче. — Включи головку, Лиззи. Поросёнка у нас с тобой нет, но хотя бы на коте телепорт отработаем. Про теорию струн вообще хоть что-то слышала, дерёвня? Черные дыры для тебя — пустой звук? Блин еловый, по глазам твоим близоруким вижу, что да. Ты ведь даже не понимаешь, какой это прикольный каламбур, чёрная дыра — пустой звук… А скрытые измерения? Нет? Скрытое от тебя понятие? Ну есессьно. Короче, Лиззи. Дай кота, пока никто не пострадал. Ты же не хочешь, чтобы в процессе тебя разорвало на гравитоны?

Лиза не знала, что такое гравитоны, но подозревала, что быть на них разорванной — процедурка не из приятных. Однако и Пусе — бестолковому, но родному — такой судьбы она не желала.

— Уж очень легко ты, Аврора, готова принести в жертву бедненького котятку. — Лиза поглядела на программистку с большим подозрением. — Не очень-то современные взгляды. Зоозащитники ваши вон зоосад целый закрыли, берегут, видите ли, чувства зверей, а ты, не моргнув глазом, предлагаешь растерзать Пусятину на мелкие гравитоны! Руки прочь от моего пушистика! Сама ты после этого пещерный человек.

— Господь Бот с тобой, Лиззи, скажешь тоже! — фыркнула Аврора всем своим круглым телом, отчего тряпки, игравшие роль ее одежды, взметнулись вверх. — Животные — это такой же архаизм, как и мускулы. В электронном будущем им делать нечего. А то еще все микросхемы шерстью забьются.

— Ясно. Готова поставить на кон свой диплом ветеринара, что никакого питомца у тебя и в помине нет.

— Вот и выкини свой фейковый диплом, — удовлетворенно заявила программистка. — В урну только выкини, не на тротуар. Есть у меня питомец. И очень прикольный.

— Дай угадаю. — Лиза приподнялась на локтях. Мышцы предплечий немедленно заныли. — Это явно должно быть что-нибудь экзотическое. Питон? Или, скажем, дождевой червяк? Нет! Знаю! Голографический жираф. Ну, угадала?

— Ха! Второй фейл за десять сек. У меня питомец — камень.

— Какой еще камень? — поразилась Лиза.

— Обыкновенный. С Черного моря. У тебя вот котяра какой породы?

— Есть в нем нечто сибирское… Но вообще-то никакой. Беспородные мы.

— А мой красавец — древней породы «галька морская», — с материнской гордостью сообщила Аврора, задрав нос-картошку. — Крупный экземплярчик! С черепаху размером. Благородного серого цвета, как плащ нашего графа. Он у меня в картонной коробке из-под лэптопа живет. Камень, а не граф, конечно. Коробка с дырочками, чтоб не задохнулся.

— Это же просто курам на смех, — с огромным, прямо-таки вселенским скепсисом в голосе сказала Лиза. Как ветеринар она была оскорблена в лучших чувствах. — И что ты с ним делаешь, с камнем своим? Дрессируешь?

— А как же! — невозмутимо отозвалась Аврора. — Командам «сидеть» и «лежать» он у меня сразу выучился. Такой понятливый! «Фас» тоже знает, может при случае хозяйку защитить. С командой «голос» вот пока проблемы…

— Только не говори, что у него и имя есть.

— Пётр! — провозгласила Аврора. — В переводе с древнегреческого — собственно, «камень» и есть. Ласково — Пет-Рок.

— Может, ты еще и деньги за него заплатила?

— А как же! Жалованье за целый месяц отдала, и не жалею.