— Создана неизвестным мастером. Оценена нашим торговым домом. Артефакт духовного ранга! Позволяет создать семь совершенно разных обликов! Позволяет скрыть до трёх звёзд Возвышения! Начальная цена… пятнадцать тысяч высших духовным камней.

Я покачал головой. Даже начальная цена в два раза выше, чем финальная цена за копьё. Чую, торг будет жарким.

— Пятнадцать пятьсот!

— Шестнадцать!

— Семнадцать!

— Двадцать!

Я пока не вмешивался в торг, всего лишь взял с подлокотника табличку с номером нашего балкончика и ждал. А вот теперь, пожалуй, пора.

— Двадцать семь тысяч — раз! Двадцать…

Не вставая, просто поднял табличку с номером сорок два и крикнул, чуть добавив в голос силы:

— Двадцать семь пятьсот!

— И у нас новая цена! Ве-ли-ко-лепно!

Через миг я ощутил, как в мою сторону устремилось не меньше пяти взглядов. Больше того, в голове прозвучала мыслеречь:

— Юноша, я старше вас. Разве одной из добродетелей идущих не является уважение старших?

Я с усмешкой ответил:

— Не вижу повода следовать ей на этих торгах.

— Двадцать семь тысяч пятьсот — раз!

— Двадцать восемь!

Я тут же без промедления снова поднял табличку и заявил:

— Двадцать девять!

В этот раз мыслеречь змеилась предупреждением:

— Юноша, молодости свойственно спешить. Уступите мне в этот раз, и я запомню эту вежливость. Двадцать девять сто!

Седой фыркнул. Согласен, смешно. Этот наглый тип решил победить с помощью такой мелочи?

— Двадцать…

Не давая ведущей договорить, я снова поднял табличку:

— Тридцать тысяч!

— Как оживился торг! Какая схватка! Молодость под номером сорок два против зрелости под номером двадцать четыре! Тридцать тысяч — раз!

Я с подозрением оглядел ведущую. До этого я оценил её как слабого Предводителя, но лишь внешне, по движениям, для того, чтобы увидеть глубину силы было слишком далеко. Однако сейчас уже совершенно не уверен в этом. Её слова про молодость и зрелость, это вывод из нашей внешности или она услышала нашу мыслеречь? И кольцо на пальце, это просто кольцо-украшение или кольцо-артефакт Путника?

— Тридцать тысяч камней три! Продано! Покупатель номер сорок два!

Я, отбросив размышления, довольно откинулся на спинку кресла.

— Господин, чаю?

Отмахнулся от надоевшего предложения. Девушка поджала губки, а затем вдруг скользнула мне за спину и опустила ладони мне на плечи, принявшись их разминать. Ну, как разминать, пытаться в меру своих сил. Ну… приятно, но не…

— Ну как, молодой магистр? Оно ведь того стоит?

Я хмыкнул. Седой не упустил шанса. Хорошо, что хоть мальцом не назвал. Но да, скрывать не стоит — приятно. Теперь ясно, почему здесь у кресел такая низкая спинка.

— Лот пятьдесят три!

О, снова моё. Я ухватил табличку. Три редких фрукта, полных стихии. Их будут пытаться купить для алхимиков, я же куплю для себя и своих змеев, мне нельзя стоять на месте, для моих планов нужна сила, много силы. И лучше уж сделать перерыв в Возвышении пиковым Предводителем, чем Предводителем пятой звезды. Очень некстати это правило про обучение в Академии Империи и пропуск в Долину Ключа.

— Пятнадцать тысяч — раз!

Вскинул табличку:

— Пятнадцать и пятьсот!

…

— Продано!

Чем дольше длился аукцион, тем большему числу людей я разрушал планы. Я мог их понять — год за годом они привыкли видеть на балкончиках одни и те же лица, биться за цену с привычными соседями. Этому уступишь с мечом, но возьмёшь своё с техникой. А здесь незнакомец, причём молодой и наглый незнакомец, который скупает лот за лотом, не сильно стоя за ценой.

Но мне-то что? Я ещё даже не исчерпал деньги Ян. Правда, и до самых важных лотов мы только-только дошли.

Седой спросил:

— Молодой магистр, к чему ты покупаешь уже третий лечебный лот? Это ведь не моё лекарство.

Я напомнил себе, что Седой ощущает ложь и осторожно, подбирая слова, ответил:

— Твои товарищи все молоды, здоровы и не страдают от старых ран?

— Прости, — смутился Седой.

Ну, я ведь не сказал ни слова лжи, верно? Мне не нужно смущаться, но от вздоха про себя я не удержался. Он поймёт, что я действовал правильно.

— На этой великолепной цене за великолепный меч я с радостью объявляю, что мы переходим ко второй части нашего аукциона. К редкостям! Уважаемые гости! У каждого из вас есть список сегодняшних лотов, но в этот раз мы решили отойти от правил и у нас есть ещё один, секретный лот, нефритовая вершина сегодняшнего аукциона. И, — ведущая замолчала, подняла руку и обвела пальцем все балконы, — я уверяю вас, об этом лоте вы будете ещё не один год рассказывать своим друзьям. Готовьте ваши деньги, уважаемые гости, готовьте.

Хорошо всё же, что я могу не скрывать улыбки, а её всё равно никто не видит. Это в чём-то даже удобней маски, что меняет облик, ведь я могу не скрывать эмоций. Как же, решили они отойти от правил. Не появись я, то и не было бы никакого секретного лота, который просто не успели добавить в списки. Уверен, сумей настоять аукцион на своём, перенести мой кристалл на следующие торги и они бы половину года только и делали, что распускали бы слухи о нём, чтобы собрать на аукцион побольше богачей.

На это они и напирали, что я не сумею выручить лучшей цены. Но мне хватит и обычной. Давайте, начинайте продажи ваших редкостей, там тоже найдётся то, что мне нужно.

Глава 6

Пока же я продолжил топтаться по гордости местных, раз за разом перебивая их цену и забирая лот за лотом. Вежливость в мыслеречи давно уже отбросили и перешли к прямым угрозам. Больше того, нет-нет,