квесты не были особенно редкими, но требование для выполнения этого квеста было новым. На этот раз им нужно было вернуть головы королевских особ в столицу. Любой, кто это сделает, будет вознагражден по своему усмотрению.

В живых осталось пять членов королевской семьи. Естественно, все должны были быть в порядке живой очереди, поэтому искатели приключений были воодушевлены. Королевская семья была всего лишь людьми, поэтому убить их было достаточно просто. Даже у самых слабых авантюристов был шанс, если бы они смогли найти их первыми.

Искатели приключений начали стекаться в Эльфийский лес.

* * *

— Так вот почему повсюду кучи мертвых низкоуровневых искателей приключений, — сказал Такуя. Его класс был Самурай, что соответствовало доспехам и шлему, которые он носил.

— У всех авантюристов есть Дар, поэтому они, естественно, становятся слишком самоуверенными, — самодовольно ответила маг Канаме. Ее мантия и посох не оставляли сомнений в ее классе. Большинство тех, кто становился искателями приключений в Энте, обладали Даром. Без него сражаться с монстрами было практически невозможно. Система Авантюристов существовала только для того, чтобы судить авантюристов; она не давала им никакой власти.

— Что вы думаете об убийстве королевской семьи? Мне кажется, что они на стороне справедливости, — сказал ассасин Кимитака, явно недовольный. Ношение одежды, соответствующей классу, повышает способности, поэтому большинство искателей приключений носили соответствующие наряды, но одежда Кимитаки не отличалась ничем особенным.

Они втроем составляли группы Геенны ранга S.

— Беспокоясь о деталях заданий, мы далеко не уйдем, — сказал Такуя.

— Я бы не хотел потерять квалификацию искателя приключений за то, что бросил вызов империи, — добавил Канаме.

— Это верно, я думаю.

Они находились у первой точки входа в Эльфийский лес со стороны Восточного Энта. Вокруг них лежали трупы, похожие на искателей приключений, и кишмя кишели насекомые.

— Соколиный круг! — Такуя выхватил меч, разрезая кишащих насекомых пополам.

— Не знаю, стоит ли нам тратить время на борьбу с ними, — прокомментировала Канаме. — Сколько бы мы их ни убили, награда не изменится.

— Но мы не можем просто отпустить их после того, как увидим. — Если они проигнорируют насекомых и пройдут мимо, на них могут напасть сзади. Все равно убийство нескольких десятков из них ничего не даст.

Лес вокруг них разразился визгом, и не успели они опомниться, как их окружили насекомые всех размеров.

— Проклятье! Соколиный Круговой Разрез!

— Множественный огненный взрыв!

Такуя и Канаме развязали атаки с эффектом площади, рассекая и испепеляя рой.

— А разве использовать огонь в лесу не опасно?

— Не беспокойся об этом. Жаль, что этот лес не может так легко гореть.

Эльфийский лес был не более чем помехой. Люди много раз пытались вырубить его или сжечь дотла, но что бы они ни делали, лес не уменьшался ни на дюйм. Если они вырубали значительное количество деревьев, они тут же вырастали снова, а если поджигали одно или два, огонь не распространялся.

Крики насекомых продолжались.

— Их еще много! — закричал Такуя. — Что происходит?!

— Может, они зовут друзей! — предположила Канаме.

Существа продолжали появляться толпами. Никто из них по отдельности не был очень силен, но чем больше трио убивало, тем больше их появлялось на смену.

— Впереди есть поляна. Там мы сможем выстоять, — сказал Кимитака, которому еще предстояло принять участие в бою. Класс ассасин не особенно преуспел в групповом бою, но он обладал навыками сбора информации и разведки.

— Хорошо!

Отпихивая насекомых со своего пути, трое побежали вперед. Вскоре они достигли поляны, как и говорил Кимитака.

Такуя оглянулся. — Жуки не преследуют?

— Может, они не хотят покидать деревья, — предположила Канаме. На поляне не было ничего, кроме короткой травы.

— Давайте передохнем и придумаем план… Что?! — Земля начала трястись, и в тот момент, когда он начал что-то подозревать, тело Такуя погрузилось в нее. За долю секунды все, что было ниже его талии, исчезло.

— Ловушка? — сказала Канаме.

— Скорее вытаскивайте меня… Гах! — Земля на мгновение вздыбилась, накрыв верхнюю часть тела Такуи. — Это… камуфлированная слизь…

Набухшая земля стала полупрозрачной. Внутри нее они могли видеть его тело, постепенно окрашивая жидкость слизи в красный цвет крови. — Проклятье! Мое тело! — Искатель приключений ранга S не умер бы от такой травмы, но она искалечила бы его способность сражаться.

Ужасающий вой расколол воздух.

— И что теперь?!

Появилось еще одно существо, насекомое, настолько большое, что им пришлось смотреть на него сверху. Шаги огромного жука сотрясали землю, когда он ступил на поляну.

— Бежим! — крикнула Канаме.

— Эй, не оставляйте меня!

Но никто из них не смог убежать. Огромный рог на голове жука-носорога заискрился, а затем по поляне пробежала молния, поражая все без разбора. Слизь лопнула, выплеснув свое содержимое повсюду, а члены Геенны сгорели дотла. Затем жук бесстрастно вышел на поляну и стал глотать остатки мертвой слизи.

— Это… совсем другое, чем снаружи…

Покончив с едой, жук продолжил идти вперед. Ему не было никакого дела до искателей приключений, и он топтал их до смерти, не замечая.

* * *

— Как жарко, — жаловалась Томочика, изнемогая от усталости. Хотя у нее, конечно, было гораздо больше выносливости, чем у Йогири, когда дело доходило до дискомфорта, она ничего не могла с этим поделать.

Климат в Эльфийском лесу был как в тропическом лесу. Они пробирались сквозь воздух, насыщенный влагой и запахом растений, буквально прокладывая путь сквозь зелень. Высота над уровнем моря значительно варьировалась, поэтому даже небольшое продвижение вперед было невероятно сложной задачей.

Томочика вернулась к ношению чего-то похожего на купальник. Даже Йогири наконец-то отбросил привычную школьную рубашку и галстук в пользу более тонкого топа. Обычно одеваться так легко в джунглях было самоубийством. Голая кожа должна была сделать их легкой добычей для пиявок, комаров и клещей, но благодаря силе Йогири они справились. Просто приближаясь к ним, все потенциальные угрозы умирали.

— Эй, земля трясется?!

Теперь, когда Томочика упомянула об этом, Йогири заметил, что земля, казалось, движется. Это не было похоже на землетрясение, скорее, она тряслась в определенном ритме от негромкого звука. Постепенно звук становился все громче и громче. Звук чего-то достаточно тяжелого, чтобы заставить землю греметь, прокладывал себе путь сквозь деревья, ломая и ломая их по мере прохождения, и становился все ближе.

Затем появился источник шума, перепрыгнув через дерево и появившись перед ними.

— Что?! Это слон?! — закричала Томочика.

— Его кожа кажется слишком блестящей для этого, — заметила Мокомоко.

— Это… жук? — спросил Йогири.

Это было огромное насекомое, жук-носорог, настолько большой, что на первый взгляд его можно было принять за слона. Он был пяти метров ростом, с шестью толстыми ногами, круглым телом