— Эй, ты действительно думаешь, что эльфы живут в таком месте? — спросила Томочика.

— Откуда мне знать?! — ответила Мокомоко.

— Не похоже, что оно здесь для нас, — заметил Йогири.

— Но как оно поведет себя теперь, когда увидит нас? — спросил призрак.

Йогири нахмурился. — Жуки ведь питаются соком деревьев, верно? Будет ли он нападать на людей?

— Там есть плотоядные жуки.

В данный момент он не проявлял никаких явных намерений убить. Если они не будут его беспокоить, то, похоже, проблем не будет.

— Давайте уйдем с дороги, — предложил Йогири. — Вообще-то, мы можем пойти по тому пути, который он проделал через лес.

— Мы понятия не имеем, приведет ли она нас на восток, — заметила Мокомоко.

Они втроем отошли с пути жука. Словно совершенно не замечая их, он продолжал идти вперед. Затем он попытался сбить со своего пути другое дерево.

— Подождите, это не дерево! — крикнула Томочика. — Это другой жук!

— Он похож на трость.

— Технически это не может быть насекомым. У него слишком много ног, — заметил их дух-хранитель.

Существо, замаскированное под дерево, обвилось вокруг жука, и рев сражающихся насекомых расколол воздух.

— Что происходит?! Что нам делать, если жуки дерутся друг с другом?! — закричала Томочика.

Йогири пожал плечами. — Я буду болеть за жука.

— Перестань смотреть и беги!

Гигантский жук крутился взад-вперед, пытаясь стряхнуть другое насекомое. Древоподобное существо извивалось, пытаясь просунуть ноги в щели экзоскелета жука. Пока что жук, похоже, проигрывал, поскольку его рог был сломан в результате внезапной атаки. Йогири продолжал наблюдать, но вскоре схватка резко оборвалась, так как с внезапным порывом ветра оба жука исчезли.

— Что теперь?! — спросила Томочика.

Перед ними появилось огромное тело, словно черная стена, возникшая из ниоткуда. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это тоже какое-то насекомое. Его невероятно огромное тело закрывало им обзор.

— Это… сороконожка? — спросил Йогири.

Лес был разрезан так сильно, что теперь они могли видеть небо. Два ранее враждующих насекомых были подняты в воздух, оба были зажаты в огромных челюстях новоприбывшего. С треском их тела разорвались на части, упав на землю.

— Мокомоко, разве не ты недавно с гордостью говорила, что истребила гигантских многоножек? — спросил Йогири.

— Ну… я не могу сказать, что они были такими уж большими.

Мокомоко рассказала, что в прошлом в Японии существовали такие существа, как демоны, гигантские змеи и гигантские сороконожки. Она хвасталась тем, что школа Даннура может победить таких существ, но не похоже, чтобы она могла предложить что-то стоящее.

— Если оно такое большое, то, наверное, даже не заметит нас.

— Оно точно смотрит на нас! Оно определенно заинтересовано в нас! — запротестовала Томочика.

Гигантская сороконожка повернула голову к ним лицом, всем своим видом показывая, что они — ее следующая цель.

— Умри!

Огромное насекомое взмахнуло руками и упало, подмяв под себя огромный участок леса. Землю сотрясла дрожь, несравнимая ни с одной из тех, что они ощущали ранее.

— Что это за место?! — закричала Томочика. — Как это может быть Эльфийским лесом?!

— Это гораздо опаснее, чем я думал.

— Кстати говоря, — вмешалась Мокомоко, — как ни тяжело это признавать, но я боюсь, что мы можем заблудиться.

— А? Разве мы не шли по прямой?

— Таково было мое намерение.

— Погоди, ты прокладывала путь через листву. Легко определить, что мы шли прямо.

Они повернулись, чтобы посмотреть назад. Лес был в руинах. Движение гигантских насекомых полностью изменило ландшафт.

— Мы должны быть в порядке, если сможем увидеть море, верно? Так что если ты поднимешься в небо и проверишь…

— Этот лес наполнен чем-то вроде магической энергии, или проклятия, или токсичной миазмы. Я не могу двигаться отдельно от вас двоих.

— Почему ты не сказала нам об этом раньше?!

— Уже темнеет, — сказал Йогири, сверяясь с часами. — Солнце может скоро сесть. — Конечно, был уже вечер.

— Хорошо! На сегодня все!

Передышка ничего не решала, но они все равно собирались отправиться в поход. Мокомоко использовала Фуремару, чтобы на всякий случай разрезать окружающее пространство, а затем превратила материал в нечто похожее на палатку.

Все трое вошли внутрь и сели. Пол палатки был похож на подушку, так что было достаточно удобно. В конструкции не было швов, так что они были полностью отрезаны от внешнего мира.

— Ух ты, как здесь прохладно. Как ты это делаешь? — спросила Томочика.

— Фуремару может сжимать и расширять воздух, имитируя кондиционер. Ты что, не учила в школе законы Бойля и Чарльза?

— Ух… теперь призрак из эпохи Хэйан превзошел меня в знаниях…

— Ты можешь сделать это, пока мы движемся? — спросил Йогири.

— Управлять им во время движения будет довольно сложно.

— Хорошо, давайте поговорим о том, что мы будем делать завтра, включая то, как мы будем справляться с жарой.

— Да, — согласилась Томочика. — Думаю, мы были слишком бессистемны в этом вопросе.

— Хм. На данный момент мы не очень хорошо знаем, где находимся, — ответила Мокомоко.

— Разве ты не можешь хотя бы сказать, в каком направлении идти? — спросила Томочика. — Разве у Эндзю не должно быть такой функции?

— У робота есть способность обнаруживать земные магнитные поля, но они отличаются от тех, что существуют на Земле. Так что функция не особенно полезна. Если бы мы посмотрели на солнце и звезды, мы могли бы использовать их в качестве ориентира.

— Мы были слишком безрассудны. Интересно, как Вивиан и остальные планируют пройти? — спросил Йогири.

— У них ведь был план, так что, думаю, у них есть какие-то идеи, верно? — ответила Томочика. — Похоже, они уже знали о лесе. — Маану сказала, что они послали кого-то разведать его, и эльфы не напали на них. Так что, очевидно, они знали о самом лесе.

— Понятно. Думаю, мы спросим кого-нибудь, если столкнемся с ними.

— Спросить кого? Я сомневаюсь, что мы сможем снова встретиться с Вивиан.

— Я думаю, все будет в порядке. Апостолы нападали на нас до тех пор, пока мы не вошли в лес, так что они, вероятно, будут продолжать приходить. Вопрос в том, доберутся ли жуки до них первыми.

— Итак, у нас, по сути, нет никакого плана.

Йогири был вынужден задуматься об их безрассудном продвижении в лес.

Том 7 Глава 16 Это будет новый член Четырех Небесных Королей

Поздно ночью Шигехито Митадера успешно проник в особняк, где содержалась Рей Кушима. Все благодаря Ханакаве. Его время, проведенное в поместьях глав империи, привело их всех в состояние повышенной боевой готовности, и это отвлекло охрану от здания, где содержалась Рей, так как охранники сосредоточились на защите комнат своих хозяев. Местонахождение