появляются различия в рангах участников. И дело не в том, что кто-то бессердечный, просто если в группе будет разница в способностях, могут возникнуть проблемы.

Сильным придётся защищать слабых, и они не смогут продемонстрировать, на что способны.

Гильдия знает о такой проблеме, и активно занимается подбором групп.

Новичками занимаются редко… Но новичков становится меньше, потому стоит заниматься отбором.

Мир жесток.

— Полагаю, вопрос возник из-за нашей встречи…

— Верно.

— Тогда это было не более чем временное объединение. Я и Лорейн работаем в Мальте, а Огли в столице, потому и не можем состоять в одной группе.

Принцесса понимающе кивнула. Понимая, что она ещё может начать задавать вопросы, которые не нужны, я продолжил:

— Что касается маски-черепа…

— А! Она мне очень интересна! — хлопнув в ладоши, кивнула принцесса.

Похоже от предыдущей темы я её увёл.

Кстати, я не хотел рассказывать, зачем я пришёл из Мальта в столицу… Но я ведь авантюрист.

Есть много способов обмануть в данном случае. Но не хватало, чтобы меня потом во лжи упрекнули, потому хотелось обойтись без этого.

И интерес принцессы понять можно.

Маски среди авантюристов не являются редкостью, но мало кто выбирает жуткие черепа.

Не скажу, что таких вообще нет, но встречаются редко.

Я всего пару раз такие в Мальте видел, и то давно.

А вот обычных масок полно. Со всякими птицами, кошками или собаками. А ещё встречаются чудики, которые носят маски со всякими странными изображениями.

К таким лучше не подходить.

Погоди-ка… Возможно я со стороны именно так и выгляжу…

Я столкнулся с правдой, которую до этого игнорировал.

Но взял себя в руки и продолжил:

— Простите, но тут нет никакой увлекательной истории…

— Вот как?

— Да. Моё лицо пострадало, и я решил носить её, пока не смогу вылечить его с помощью лекарства или магии исцеления. Я попросил знакомого достать маску… И он принёс эту.

— … И как ваша рана?

Она хотела узнать, не зажила ли она.

Ответ был очевиден.

— Уже зажила.

— Тогда почему вы всё ещё носите её?.. — девушка вопросительно склонила голову.

— Маска довольно странная… Она не снимается.

Наус тут же отреагировал:

— Неужели проклятая?

По лицу было видно, будто он спрашивает: «Вы принесли такую вещь?»

Однако я покачал головой:

— Нет, это не так. Если бы она была проклятой, я бы не смог пронести её сюда.

Это дворец. Охрана здесь несравнимо выше, чем где бы то ни было.

Наус ответил:

— … Хм, и правда… Хотя я не могу этого утверждать. Когда-то был человек, который смог пронести сильный проклятый предмет.

— Был такой человек?..

Вообще я сам такой же.

Монстр.

Хотя исключения вполне могут быть.

И всё же Наус говорил как раз об исключении, потому я продолжал:

— Но в моём случае всё иначе. Я говорю про маску. Похоже она… Скорее божественный предмет.

— Божественный?..

— Да, у меня есть святая сила… — говоря, я сделал святую силу видимой.

Раньше я этого не мог, но не так давно научился.

Когда начал учить техники вампиров… Понял, что у них есть нечто общее.

Правда не могу сказать, что именно.

— … Это и правда свет святой силы… — кивнул Наус.

— Её дал мне дух за то, что я отремонтировал святыню, где он обитает. Потому она слабая. Я ещё раз встретился с духом и спросил про маску, и он сказал, что это божественный предмет. Правда сообщил, что деталей не знает.

Я хотел, чтобы мне больше рассказали, но такие уж боги и духи.

Тут мы ничего не можем поделать.

— Божественный предмет…

Мой рассказ удивил принцессу.

… А? Неужели с этим что-то не так?

— Наус, это… — девушка посмотрела ему в глаза.

Я понял, что госпожа и слуга обменялись какой-то информацией… Но какой?

Я посмотрел на Лорейн и Огли: они тоже ничего не поняли.

В рассказе о духах нет ничего особенного, да и в маске ничего особенного, потому я и не думал скрывать… Или не стоило этого говорить?

***— … У меня к вам просьба. Могли бы вы мне помочь?

Через какое-то время после перемигивания с Наусом, принцесса поклонилась нам.

Даже в нашей захолустной стране есть иерархия.

Низшие аристократы и простолюдины могут общаться почти на равных, и странные высшие аристократы могут слоняться среди горняков или лесорубов.

Но члены королевской семьи не кланяются и ни о чём не просят у авантюристов.

Но принцесса сделала именно это.

Мы тут же начали переживать.

— Ваше величество, поднимите голову!..

Мы все говорили об этом, но девушка оказалась упрямой.

Голову она не поднимала.

Меня это очень беспокоило, но ничего сделать я не мог.

Не стоит что-то указывать тому, кто обладает властью…

Размышляя об этом, я слушал принцессу.

— … Хоть вы и просите… Но для начала хотелось бы всё выслушать… Вряд ли мы сможем найти край радуги или принести драконий помёт… — шутливо продолжать Огли.

Край радуги не найти, как и драконий помёт… Или я ошибаюсь?

Я и есть драконий помёт.

Не знаю, как я вышел после того, как меня съели… Но такая вероятность не равна нулю.

… Лучше об этом не думать.

— Да, конечно. Простите, что так внезапно…

— Ничего. И похоже вас что-то заинтересовало, когда вы узнали, что маска Рента является божественным предметом… — спросил Огли.

Всё так. Как раз тут атмосфера и изменилась.

Принцесса сказала:

— Рассказ будет долгим… Составите мне компанию?

Мы тут же кивнули. Только это нам и оставалось, и если не узнаем, проблемы могут возникнуть позже.

Уверен, что если просто выслушаю, уже получу проблемы… Но раз я здесь, ничего другого мне не остаётся.

— Что ж… — принцесса принялась рассказывать.

***— Вы ведь знаете нынешнего короля Ялана?

Начала она с этого вопроса, и Лорейн ответила:

— Да… Его величество Карстен Ришон Ялан. Насколько я помню… В этом году ему исполнилось шестьдесят пять.

— Всё верно.

… Не только имя, но и возраст помнит.

Но он уже достаточно стар. Короли редко доживают даже до шестидесяти… И причин этому хватает.

Довольно редко короли умирают от старости.

Но короли Ялана в прямом смысле довольно часто умирают от старости или болезней.

Ну, это правящая элита сообщает, так что у простых людей возможности проверить нет.

— Он всё ещё полон сил и активно