не сказала, и дала немного не тот ответ, который я ожидал.

— Да, всё верно. Потому я… Тогда отправилась в страну древнего святого древа.

***— Тогда?.. — я вопросительно склонил голову.

— Не так давно… Когда вы спасли меня.

Понятно, вот о каком времени речь.

Тогда ведь мы не спрашивали принцессу о цели путешествия.

Мы не сговаривались, но никто не решался дальше спрашивать.

Маленькие люди стараются держаться подальше от неприятностей.

— То есть вы возвращались из страны древнего святого древа? — спросила Лорейн, и принцесса кивнула.

— Верно. Но по пути на нас несколько раз напали, и когда мы почти добрались до столицы, Наус и другие рыцари были истощены…

Тогда они так устали, что их едва можно было признать в качестве королевской гвардии.

Значит это следствие постоянных сражений.

И всё же…

— … То есть на вас и в стране древнего святого древа напали? Если это так, то тут точно ничего хорошего…

Я сразу же вспомнил историю о том, как Нив отправилась туда за ветками.

Однако принцесса покачала головой.

— Нет, это не так… Эльфы конечно своеобразная раса, но по большей части они довольно спокойные. Конечно есть случаи, когда они немедленно бросятся в бой, но они не дикари, чтобы нападать на члена королевской семьи без всякой причины.

… Ну да.

Тогда в худшем случае… Хотя и без худшего случая это к войне приведёт.

Пусть Ялан и далёкая страна, армию мы можем солидную собрать.

Даже эльфы не захотят на нас без причины войной идти.

— Но тогда почему?..

— Они не знали, на кого нападают. Это были монстры, разбойники и наёмники…

Принцесса собиралась продолжить, но вмешался Наус.

— Позвольте мне.

— … Наус. Прошу.

Не сказав, что считает это грубостью с его стороны, она уступила возможность рассказать мужчине.

Я думал, в чём же дело, а Наус стал говорить:

— Так как это неточно, могут возникнуть проблемы в случае, если станет говорить её величество… Пусть это останется между нами.

Он вёл себя осторожно и, убедившись, что мы кивнули, продолжил.

Дело было не в доверии к нам, а в том, что в случае чего он был готов взять ответственность.

Не знаю, что нас ждёт… Но скорее всего тюрьма.

… Давайте на этом закончим.

— Скорее всего за нападениями стояли брат или сестра принцессы, а может они оба.

… Понятно. Такое и правда непросто рассказать.

Брат и сестра принцессы — это первый принц и первая принцесса.

Йоахим Принсепс Ялан и Надя Регина Ялан.

В них течёт одна кровь… Но после смерти короля они могут стать врагами.

Снова кровью попахивает.

— … И почему? — спросила Лорейн.

Да, кто бы из них ни напал, не ясно, для чего.

Даже если они думают о том, чтобы занять трон, и хотят устранить конкурентов, но шансы Зиа сесть на трон не так велики.

Если так, то первым делом стоит разобраться с первым принцем или первой принцессой.

Ещё есть брат короля и другие родственники, но подробностей я не знаю…

В любом случае я не вижу смысла пытаться убить её сейчас.

На мои догадки ответил Наус:

— Дело в том, что благодаря визиту в страну древнего святого древа принцессу могут сделать наследницей престола. И до того, как это случилось, другие хотят пресечь это…

Если так, то это достаточный повод для принца и принцессы начать действовать.

Однако почему?

Почему этот визит может сделать из принцессы Зиа наследницу?

Принцесса сама сказала об этом:

— Как я и сказала, скипетр уже на пределе после долгих лет использования. Однако его величество продолжает использовать его. Хотя конечно в этом ничего хорошего. С этим нужно что-то сделать. И тут есть два варианта. Можно попробовать починить скипетр. Тогда его ещё какое-то время можно будет использовать. Однако его величество использует его каждый день… И на несколько недель его из столицы не вывезти. Так что остаётся лишь узнать у высших эльфов, как его починить…

Это довольно эффективный предмет. Не сложно понять, что для этого требуются особые техники, и полагаться придётся на создателя.

Но если взять скипетр, использовать его не получится, и Ялан может наводнить нежить.

Для меня это может быть и праздник в каком-то смысле… Но простым людям это точно не понравится.

О Мальте позаботятся Лаура и Айзек, но другим землям никто не поможет. Потому такой вариант не подходит.

Принцесса продолжала:

— И есть ещё один вариант. Мы пришли к выводу, что надо попросить высших эльфов сделать новый скипетр. Именно они создали его. И новый могут сделать лишь высшие эльфы. Потому я и отправилась в страну древнего святого древа.

***— … Так они согласились сделать новый скипетр?

Это был самый главный вопрос.

Если они сделают его, больше не придётся тревожиться за Ялан.

С ним король не будет тратить свою жизнь.

Если же он будет использовать этот скипетр, то умрёт через год.

Изначально у короля было достаточно хорошее здоровье, что он мог заниматься государственными делами ещё десять лет, и без скипетра он мог прожить ещё приблизительно столько.

Если его жизнь будет короче, у страны будет больше вариантов.

Когда через год король умрёт, хотелось бы, чтобы страну ждало лучшее будущее, чем война за трон.

Принцесса кивнула на мой вопрос.

— … Да. Но… С условием.

Всё не могло быть так просто, но я удивлён уже тем, что они согласились.

Эльфы достаточно замкнутая раса.

… Встречался я с одним эльфом, который был исключением, и для своих он являлся чудаком. У него был достаточно лёгкий характер.

Даже я понимаю, что его типичным эльфом не назвать.

— Условие?.. И какое? Территориальные уступки? — немного подумав, спросил Огли.

Сложно представить, что именно могли желать эльфы.

У них не такие ценности, как у людей.

Деньги и земля — это то, что хотят многие, но не ясно, нужно ли это эльфам.

Потому Огли спрашивал это не всерьёз.

Это было не более чем примером.

Принцесса покачала головой:

— Нет. Им нужно не это. Они хотят две вещи. Они хотят, чтобы мы сами собрали материалы для нового скипетра. И это правильнее назвать не требованием, а условием. А второе… Перед этим я бы хотела узнать, известно ли вам о святом древе?

Для начала хотелось бы знать, что за материалы нужны для скипетра.

Любопытно, что это, но пока стоит ответить на