занимается государственными делами. Говорят, что проблем не будет ещё лет десять.

А, вот это плохо. Теперь нас ждёт то, что простолюдинам знать точно нельзя.

Так я думал, но и остановить не мог.

«Стой!» — это будет грубо, и она всё равно продолжит после паузы.

Потому и приходилось слушать, что дальше скажет принцесса.

— Однако в последнее время здоровье его величества ухудшилось… Так он не протянет и года…

… Вот и услышали.

Теперь мы дворец не покинем.

Будем сидеть в темнице, плакать и жевать чёрствый хлеб до конца наших жизней… Уверен, что так и будет.

Однако вряд ли переживать стоит.

В таком случае не надо было нам ничего изначально рассказывать.

Хотя если откажусь от просьбы принцессы, скорее всего как-то так и буду жить до конца жизни…

Потому скорее всего всё хорошо.

В крайнем случае сбежим из столицы используем магию перемещения, а потом переберёмся в другую страну.

Наверняка королевской семье Ялана хватит влияния, чтобы найти нас в другой стране… Да только мы того явно не стоим.

— … Почему?.. — спросила Лорейн.

Сделала она это потому, что предположила, что это связано с просьбой принцессы.

Правда не ясно, как именно связано…

Принцесса не стала прямо отвечать и продолжала:

— В нашей стране король, садясь на трон, наследует два предмета. Корону и скипетр.

— … Да, я видел. Их выставляли в храме… Корона великолепно украшена. А скипетр… Необычайно прост, — говорил Огли.

— Да, верно. Корону в стародавние времена сделал известный гном. А скипетр… Подарок высшего эльфа.

Высшие эльфы.

Это те, кто в стране эльфов, стране древнего святого древа правят как короли у людей. В отличие от королевских семей людей обычные эльфы и высшие эльфы живут в разных сословиях.

С точки зрения расы королевская семья ничем не отличается от простолюдинов.

А высшие эльфы живут очень долго, пережили много важных событий, и потому они очень уважаемы.

Но если вспомнить историю, люди сражались с высшими эльфами, чтобы поработить эльфов, а ещё религия людей ставила высших эльфов как расу ниже, что тоже приводило к ссорам.

Между нами непростые отношения.

Однако несомненно они искусные маги, и сокровища, созданные ими, можно встретить в разных уголках мира.

И скипетр короля Ялана как раз из таких.

— Его происхождение… Как-то связано с состоянием его величества…

***— … Пока скипетр у истинного короля, он ослабляет зло в землях Ялана. Конечно он почти не сказывается на лабиринтах, и эффект ослабевает на большом расстоянии от столицы, и всё же… — говорила принцесса, но эффект не слишком уж удивительный?

Хотя это зависит, что именно подразумевается под ослаблением зла…

Лорейн, как исследовательнице, было интересно.

Она прямо спросила:

— Вы сказали «ослабляет зло», но это можно трактовать двусмысленно. То есть как ослабление монстров, и как защиту от болезней и ядов. А ещё это может значить простое очищение воздуха… Потому могу я узнать, какой эффект имеется ввиду?

Принцесса кивнула и сказала:

— Да… Говорят, что он сдерживает появление монстров-нежити, и в некоторой степени ослабляет их способности. Конечно, если правильно захоронить. Это не работает, если тело просто бросить. Однако эффект не распространяется на лабиринты и их окрестности. Но именно поэтому на кладбище возле столицы не появляются скелеты. За пределами столицы такое возможно, но в целом появление сильной нежити в Ялане маловероятно. Так понятно?

— … Да, понятно. Но чтобы скипетр имел такой эффект… Хотя здесь и правда редко можно встретить скелетов.

В окрестностях Мальта их встретить можно, но мы-то на границе живём.

Эффект скипетра до тех мест не достаёт.

Но хочется сломать эту палку за то, что она окрестила мой дом деревней… Правда в таком случае всё простым арестом не закончится.

— Таков эффект скипетра. Но нет инструментов, которые дают эффект без затрат. Для работы водяного колеса нужен поток воды, а для магического предмета нужна мана. Что касается скипетра, то используется жизненная сила его величества…

— … Это очень плохо… — пробурчал Огли.

И я его понимаю.

Жизнь короля — вполне соизмеримая цена за безопасность страны, но сразу же задумываешься, уж не проклята ли это вещь.

Однако принцесса покачала головой и сказала:

— Нет, изначально такой компенсации не было, он просто уставал после использования. Но теперь это опасный предмет, который без конца вытягивает силы его величества.

— Почему это случилось? — Лорейн спросила о причине.

— Как сказал придворный маг, слишком большая нагрузка на скипетр. Похоже он испортился за долгие годы использования. Я видела его вблизи, и он весь покрыт трещинами.

— … Скорее всего сила плохо преобразуется в эффект. Обычные магические предметы и я создаю, но любая вещь даст трещину, если ей пользоваться долгие годы без должного ухода, и будет потреблять столько маны, что даже я буду поражена. Наверняка и со скипетром сейчас так же.

— Да. Но его величество не прекращает вливать силу в скипетр. Если прекратит, то по всему Ялану могут случиться трагедии. Если эффект скипетра пропадёт, способности нежити повысятся, и частота появления возрастёт. Но ведь на местах есть рыцари и авантюристы, и многие слуги предлагают оставить скипетр, чтобы прекратить его влияние, но…

Похоже он не стал слушать, раз принцесса покачала головой.

Если король откажется от скипетра, появится больше нежити, и она будет сильнее… И это может стать проблемой.

Ялан считается спокойным, потому что возле его дорог не появляется много монстров.

Обычно возле дорог как раз нежить и водится.

Потому что там умирает много людей. И не только людей, но ещё и животных с монстрами.

Частота их появления была подавлена, пусть и неизвестно насколько… Не сложно представить, что будет, если всё прекратится.

Людей на дорогах будет умирать больше, в итоге ездить будут реже.

Потребуется охрана, и это скажется на экономике.

Нельзя просто сказать ему прекратить.

Для авантюристов вроде меня это возможность заработать, но не стоит делать это ценой чужих жизней.

Король и аристократы не хотят, чтобы жертв стало больше, но вассалы сказали это сделать, понимая, что жизнь короля всё же важнее.

Но похоже король очень сердобольный.

Может конечно есть и другая причина, но он продолжает использовать скипетр.

— … Но у него ведь остался целый год… Может стоит подумать, что делать?

Меня могут арестовать, если я скажу, чтобы они подумали, что делать после его смерти. Это и правда было грубо, но принцесса ничего по этому поводу