Все, что мы знаем о дальнейшей судьбе странника, взято из скупых строк единственного источника – Софийской летописи.

«Сказывают, что-де – и Смоленска не дошед умер. А писание то своею рукою написал, иже его руки тетради и привезли гости Мамыреву Василью к дьяку великого князя в Москву», – записано в 1475 г.

Может быть, сохранились записи о поступлении в 1472 или 1473 г. в казну Москвы драгоценных камней? Нужен кропотливый и упорный поиск, чтобы попытаться ответить на эти вопросы.

До сих пор остается для нас Афанасий Никитин загадочным странником. А что же сталось с пославшим его в далекий путь великим князем? С родной его Тверью? Обратимся снова к «Истории государства Российского» Карамзина.

«Иоанн в уме своем решил ее (Твери) судьбу… Сентября 8-го (1485) осадил Михайлову столицу и зажег предместье. Чрез два дня явились к нему все тайные его доброжелатели, тверские Князья и Бояре, оставив Государя своего в несчастий. Михаил видел необходимость или спасаться бегством или отдаться в руки Иоанну; решился на первое, и ночью ушел в Литву… Столь легко исчезло бытие Тверской знаменитой Державы, которая от времен Святого Михаила Ярославича именовалась Великим Княжением и долго спорила с Москвою о первенстве».

По материалам Д. Демина

В первые 40 лет своей жизни Ермак Тимофеевич ничем особо себя не проявил, поэтому сведения о нем скудны. В народных сказаниях говорится, что казак вел удалую жизнь на Волге, чуть ли не разбойничал.

Толком неизвестно, где атаман родился. Называют Дон, Волгу, Урал, деревушку Борок в Архангельском крае (сегодня это село Игнатьевское). Во всех справочниках в строке «год рождения» выгнулся вопросительный знак. Ни слова о родителях, братьях, сестрах, женах и детях. В источниках даже называют его по-разному: Ермак, Ермолай, Ермил, Тимофей, Еремей и даже Василий. В связи с обилием имен появилась версия, что как такового Ермака не существовало – это собирательный образ, объединивший биографии нескольких людей..

И все же Ермак – не обобщающий образ, а лицо историческое. В июне 1581 г. польский король Стефан Баторий получил послание от коменданта Могилева, который сообщал об оборонительных боях в войне с русскими и среди прочих имен значился «Ермак Тимофеевич – атаман казацкий».

Ермак и Строгановы

После заключения мира с Речью Посполитой Ермак со товарищи объявляется во владениях Строгановых: у берегов Камы, в обширном Пермском крае, расположенном у самого Каменного пояса – Уральских гор. То ли он был послан Иваном Грозным охранять восточные границы от набегов сибирского хана Кучума; то ли, наоборот, скрылся у купцов, опасаясь гнева государева за «гульбу» на Волге… Как бы там ни было, но казаки нанялись стражниками к купцам Строгановым.

Однако вскоре заскучали они без настоящего дела. Тогда возникла идея идти за Уральские горы в глубь Сибири, выбить хана из столицы Кашлык, которая находилась на берегу Иртыша. Строгановы поддержали идею, но были убеждены, что поход не увенчается успехом. Поэтому снабжали казаков неохотно. А сама дружина отнеслась к походу очень серьезно и не собиралась отправляться в трудную дорогу плохо подготовленной. Они по-казацки «надавили» на Максима, Семена и Никиту Строгановых, и те выделили все, что от них требовалось. Дружина Ермака отправилась в путь 1 сентября 1582 г. Последние исследования показали, что меньше чем за два месяца казаки преодолели около полутора тысяч километров. Такое впечатление, будто они на крыльях летели. А ведь струги иногда волоком переправляли, на воде встречалось немало труднопроходимых мест. Но, видимо, все компенсировалось быстротой течения сибирских рек и умелыми действиями кормчих.

Покорение Сибири Ермаком. Художник В. Суриков

Основные задержки случались из-за многочисленных стычек с татарами, в которых дружина Ермака постоянно выходила победительницей с минимальными потерями, а то и вообще без потерь. В военном таланте атамана сомневаться не приходится. Плюс строжайшая дисциплина, беспрекословное подчинение, различные хитрости. Например, казаки на носу струг выставляли соломенные чучела, которых противник принимал за настоящих воинов. С берега летели тучи стрел, они вонзались во «врагов», а те стояли, как ни в чем не бывало. Татары приходили в ужас. Многие считают, что край был покорен огнем и мечом, то есть насилием. Это не совсем так. Вот власть Кучума действительно держалась на насилии. А Ермак Тимофеевич требовал от своих дружинников «не только повиновения, но и чистоты душевной, чтобы угодить вместе и царю земному, и Царю небесному». Поэтому местные жители хорошо относились к воинам отряда, а Ермака просто боготворили, оказывали ему всяческую помощь.

Бой за столицу Сибирского ханства Кашлык (или город Сибирь) продолжался три дня. За Кучума сражались 10 тыс. мусульман. У Ермака было менее 600 человек! Татарская крепость не выдержала напора, город пал. Российское государство расширилось на тысячи километров. В Москву отправили посыльного сообщить царю удивительную новость. Александр Черкас с отрядом добрался до столицы. Иван Грозный был доволен. Простил казакам все грехи, отправил на подмогу новую дружину. А Ермаку государь жаловал шубу со своего плеча, два железных панциря и велел прибыть к нему в Кремлевские палаты.

Но не суждено было Ермаку Тимофеевичу увидеть Москву. Погубила его доверчивость, – он поддался обману. Пришло известие якобы от бухарских купцов, что Кучум не пускает их в Сибирь. А без бухарских товаров в суровом краю не прожить. Поэтому Ермак с небольшим отрядом поспешил на помощь. Много времени прошло в поисках торговых людей, дружинники вымотались. Устроились на ночлег на берегу Иртыша – там, где впадает в него Вагай. Разбили лагерь, отужинали и заснули крепким сном.

Кучум послал в стан лазутчика – татарина, за что-то приговоренного к смертной казни. Тот, прощаясь с жизнью, отправился в путь. И, к удивлению единоверцев, вернулся. После этого Кучум решается напасть…

Многие казаки погибли, не проснувшись. Однако остальные дорого продали свою жизнь: оставили после себя гору трупов. Ермак погиб одним из последних. Прыгая на судно, оступился и утонул в водах Иртыша.

Местные жители захоронили Ермака по языческому обряду: не в землю, а над землей. Так хоронили особо уважаемых людей. Но атаман стал по ночам являться кучумовским воинам, наводя на них ужас. Хан распорядился предать тело земле. Однако и после этого чудеса не прекратились. У могилы атамана излечивались от разных хворей. Над захоронением «во вселенские субботы появлялся огненный столб, а в будние дни сияла свеча, неведомо кем зажженная». Татары от страха вновь перезахоронили тело, и теперь местонахождение могилы Ермака не знает никто.

Материал М. Ершова

Печать гения во все времена превращалась в тяжкий крест для тех, кто был ею отмечен. И судьбы тех, кому выпадала сомнительная честь опередить свое время, зачастую были полны боли и непонимания. Яркий тому пример – жизнь величайшего скрипача Никколо Паганини.