помощи визоров такой же брони, невозможно. Но, этот, вроде бы как сержант ТХН-0297. Клон полковника Селида, с которым она вместе сражалась против безумного клона Люка Скайуокера на Вейланде.

Немудрено, что именно его Траун послал ей на выручку в борьбе с безумным клоном давно умершего джедая.

Сержант с места взял быстрый темп, словно ему кто-то подал команду: «Бегом». Мол, продолжая рычать, подобно животному, бросился следом. Мара, понимая, что огнеметчик и техник будут прикрывать их отряд с тыла, не заставила себя долго ждать, переходя на бег.

Корабль разбился на верхней посадочной платформе, схлопотав пакет ракет от неизвестно откуда взявшегося дроида.

Корму корабля буквально разорвало, поэтому приземлялись они методом «падающий камень».

В ушах еще звенело, поэтому девушка едва не прозевала тот момент, когда авангард отряда круто сменил направление и исчез в боковом коридоре верхнего этажа.

Обругав себя за нерасторопность, девушка вместе с обоими коммандос бросилась догонять ТНХ-0297 и Мола, оторвавшихся на несколько десятков метров и уже завязавших с кем-то бой.

Противниками оказались двое одаренных.

Мара едва успела определить их потенциал в обращении с Силой, как средний, а один из них уже упал с отрубленной головой.

Второму Мол, прыжком оказавшийся рядом с обоими жертвами, размозжил голову ударом своих протезов.

ТНХ-0297 ни на секунду не замедлился, короткой очередью срезав нескольких дроидов В-1, вынырнувших из потайной ниши.

Похоже на то, что этот коридор вел к месту, где находился Х1 и откуда он, подобно К’Баоту, контролировал свои войска.

Мара ощущала скопление Темной Стороны Силы, столь мощное, столь отвратное, столь отталкивающее, что даже воспоминания о ауре, исходящей от Палпатина во времена ее службы ему, казались прекрасными.

Источник этого псевдомогущества как будто гнил заживо.

Словно нашелся безумец, который научился использовать в промышленных масштабах выделяемое газовой гангреной зловоние.

Девушка в буквальном смысле чувствовала себя неуютно в окружении этого смрада, еще раз напоминая себе, что Темная Сторона Силы — не тот путь, которым она бы хотела следовать дальше.

То, что излучал вокруг себя этот самозванный сит, не шло ни в какое сравнение с тем впечатляющим и приводящим трепет могуществом Палпатина или холодной яростью и страхом, сопровождаемым Вейдера.

Нет, ни в коем случае речь не шла про то, что Х1 могущественней и сильнее ее знакомых Лордов ситов.

Он просто… другой.

Все это пронеслось в голове Мары за те несколько минут, что потребовалось Молу для того, чтобы прорваться сквозь заслон жалких подобий ситов, вставших на его пути.

Своего бывшего инструктора она тоже не узнавала.

Он, словно дикое животное, метался по коридору, орудуя своим световым посохом подобно ручной гильотине. Он кромсал врагов, вставших на его пути с таким остервенением, что им можно было бы восхищаться…

Но Мару лишь брала оторопь.

Где-то на задворках сознания она прекрасно понимала, что забрак своими действиями надеется заработать в глазах гранд-адмирала некую квоту трауновской лояльности.

Стремится показать, что он полезен, а не просто перебежчик, сдавший без боя три собранных из металлолома звездных разрушителя.

И эта догадка поразительно точно перекликалась с мнением самой Мары о том, что на этом задании она должна выложиться на полную, показать, что является необходимым, нужным инструментом в руках Верховного Главнокомандующего Доминиона.

Все это до рези в глазах странно и совершенно неестественно для нее.

Джейд прекрасно знала свой характер, свои побуждения и чаяния.

И с удивлением отмечала, что такие намерения уже однажды посещали ее разум — на заре становления Рукой Императора.

Тогда ее голову кружила так крупица Темной Стороны, которую ее научили использовать. И по своей наивности они считала, будто бы работа на Императора, прилежная и бескомпромиссная, позволит ей стать кем-то большим. Нет, не занять место Дарта Вейдера, пересекаться с которым она не желала ни каких обстоятельствах, но быть может однажды, удовлетворенный ее работой, Император покажет ей некие новые таинства Темной Стороны, приоткроет завесу тайн древних знаний и…

— Ну уж нет! — сцепив зубы, процедила девушка, ударом клинка отражая выстрел бластера назад в дроида-снайпера, взвесившегося из вентиляции. — Второй раз этот фокус явно не сработает.

Одна простая мысль, возврат к прошлому, открыли для нее совсем другое таинство.

Сами того не замечая, она и Мол оказались в объятьях искушений Темной Стороны. Похоже, что именно так Х1 контролирует своих последователей, отправляя их на бойню, заставляя не жалеть себя.

— Мол! — крикнула она, видя как забрак с перекошенным от садистского удовольствия с помощью Силы ломает шейные позвонки совсем еще молодому парню, который световой меч-то держал столь смешно, как будто первый раз его увидел. — Это Х1! Он воздействует на нас, чтобы мы жаждали большего! Это Темная Сторона!

Отбросив хрипящее тело в сторону, забрак посмотрел на девушку сумасшедшими глазами. Заглянув в них Джейд не нашла ничего, кроме плескающегося там безумия.

«А ведь он же был когда-то учеником Палпатина», — отпрянула Мара, ужаснувшись открывшейся ей перспективе.

Она быстро отдала тройке штурм-коммандос приказ прикрывать именно ее. И с облегчением выдохнула, когда заметила, что ТНХ-0297 с готовностью отступил от забрака, присоединившись к своим товарищам.

Хоть на них можно будет положиться.

— Это то, ради чего я был рожден, — голос Мола словно искажался эхом. Он посмотрел на массивную бронированную переборку, за которой должен был располагаться административный центр постройки. — Х1 там. Я чую его Силу. Он слабеет. Ничтожный червяк. Я прикончу его и восстановлю свое право называться Лордом ситов. Все, что есть у него, теперь будет моим!

Двумя быстрыми ударами он прорезал наклонный крест в дверном полотне, после чего ударом Силы заставил края вогнуться внутрь помещения.

Издав хохот сумасшедшего, забрак, клацая бронированными ногами, переступил порог, направляясь к заветной цели.

— Мэм, этот разумный стал проблемой для эффективного завершения миссии по устранению Х1? — уточнил у нее сержант ТНХ-0297.

За темными визорами шлема не было видно глаз клона, но отчего-то Джейд была уверена в том, что штурм-коммандос сейчас смотрит ей прямо в глаза.

Девушка согласно закивала.

Она понимала, что Траун послал Мола не просто так.

Может быть он и не разбирался в тонкостях Силы, но прекрасно понимал, что забрак сильнее и гораздо более смертоносен в бою, чем Рука.

А потому отправил забрака, чтобы тот прикончил Х1… Это, несмоненно, по силам бывшему ученику величайшего сита из всех, что она знала.

Но, простите, за нескромный вопрос: А кто должен будет остановить самого Мола, когда (и совсем не «если») тот решит тряхнуть стариной и займет место поверженного противника.

Ведь именно такие намерения забрак только что