* * *

— «Ярость Бездны» высадка начата, — произнес клон генерала Ковелла, обращаясь к микрофону комлинка. — Периметр под контролем, начинаем развертывание сил.

Суров и опасен,

Безжалостен и красен

АТ-АТ прекрасен.

(Арт получен от Анселя Сяо)

— Принято, генерал, — послышался ответ капитана Штормаера. — Держите меня в курсе происходящего.

— Есть, — скривился клон так, словно у него внезапно заболели все зубы разом. По привычке даже закатив глаза в качестве символа того, как же его все это уже достало.

Он приложил максимум усилий для того, чтобы не выдать в канал связи все, что думает обо всех этих «указаниях с облаков».

Хаттовы чистоплюи. Сидят там в своих бронированных коробках на орбите, поглядывают по мониторам, да только приказы отдают. Отчитайся перед ними, видишь ли. Тебе хочется знать положение дел в наземной операции — так имей мужество спуститься с орбиты, влезть в «голову» АТ-АТ и смотри себе во все глаза как творится настоящее сражение.

Не то, чтобы клонированный генерал-майор презирал флотских офицеров, нет. Пусть он и перенял подобную манеру от своего предшественника, который умело прятал ее глубоко внутри, но конкретно сейчас и конкретно этого генерала Ковелла раздражало то, что он командует силами конкретного звездного разрушителя.

«Ярость Бездны» вообще способна на какие-то серьезные операции или это оперативно-тактическое соединение создано исключительно, чтобы мотаться по задворкам галактики и выковыривать старый металлолом из мусорки?

Или все дело в том, что конкретно этот разрушитель не относится к гвардии? Ведь, если так подумать, то гранд-адмирал распределил клонов генерала Вирса именно по гвардейским разрушителям, которые выполняют самые опасные и стратегически важные задачи.

А ему, Ковеллу, что теперь? Слюни пускать от того, что кто-то в бою с настоящим противником воюет и совершенствуется, а он вынужден прозябать под боком «Бездны»?!

Вот теперь прилетели к хатту на кулички, высадили легион с шагоходами и ради чего?

Деревню какую-то захватить?

Черные кости Императора! Какой же ерундой приходится заниматься, а?!

— Поверьте, — раздался голос рядом, — я тоже отнюдь не в восторге от происходящего.

Клонированный генерал повернул голову так, чтобы увидеть сидящего на откидной сидушке офицера разведки.

Облаченный в черную броню, подогнанную так, чтобы не мешать в сражении, этот офицер мало того, что навязался на голову генерала в наземном сражении, так еще и является командиром операции.

В первую очередь следовало бы ему высказать все, что клон думает о своем предназначении ковыряться в мусоре, но…

Ладно, поворчали и хватит.

Таковы тягости службы. Можно было вообще, как оригинал, загреметь на режимный объект и вовсе лишиться возможности участвовать хоть в каких-то наземных боях.

— Я что, сказал свои мысли вслух? — уточнил клон.

— Нет, — спокойно ответил Браво-Один. Мужчина указал на лобовое стекло визора АТ-АТ. — Отражение.

Ковелл вспомнил о том, как отреагировал на слова Штормаера и усмехнулся собственной несдержанности.

— Понятно, — глазастый какой разведчик-то.

Но, надо признать, этот разумный явно не штабная вомп-крыса.

Снаряжение не новое и явно бывало уже в боях — видны подпалины и потертости.

Амуниция подогнана как следует, «разгрузка» на поясе явно не для красоты. Да и винтовку бластерную держит опытным хватом.

— С пехоты начинал? — поинтересовался Ковелл, дав команду водителю машины начинать движение.

— Штурмовой корпус, — как ни странно, разведчик сразу откликнулся обращению на «ты». В памяти оригинала нашлось бы немало моментов, когда агенты Имперской разведки запросто начинали истерить в ответ на солдатскую простоту. — Несколько лет в доспехах разведчика, потом в разведку.

— И как тебе все эти тайные делишки? — спросил клон. — Не устаешь, не перетруждаешься?

— Мой профиль полевая разведка, диверсии, провокации, дестабилизация в глубоком тылу, — спокойно заметил Браво-Один. — Ровно тоже самое, чем занимался в доспехах, только начальство было своеобразным.

— Это точно, — ухмыльнулся клон. — Из кабины АТ-АТ когда-нибудь сражение видел?

— Только из десантного отсека, — тем же ненавязчиым тоном ответил разведчик Доминиона.

— Тогда пристегнись и наслаждайся, — хмыкнул генерал, поворачиваясь лицом к приборам.

— Уже в предвкушении, — донесся смешок в спину.

— Говорит генерал Ковелл, — произнес клон, переключившись на канал связи с другими боевыми машинами. — Приступаем к работе. Группа «Альфа» — двигаетесь к месту крушения и берете его под контроль. Группа «Бета» — выдвигаемся к лагерю выживших. АТ-РТ- вперед, дистанция пятьсот метров от АТ-АТ. Работаем.

Последовали сигналы подтверждения.

И в следующее же мгновение дюрасталевая кабина АТ-АТ заходила ходуном, символизируя начало движение двадцати двух метровой (с половинкой) четырехного махиной.

Для человека непосвященного в таинства соверменноимперской бронетехники, АТ-АТ мог казаться громадным, медлительным, неповоротливым и неуклюжим шагоходом.

Внешне неказистый, «горбатый», на обманчиво тонких и оттого, по мнению диванных критиков — уязвимый — танк довольно бодро начал двигаться к границам огромной поляны. Выжженная посреди леса как раз на равном расстоянии между местом крушения и поселением выживших с помощью орбитального удара, она стала прекрасным местом для выгрузки десантных барж.

Наземный контингент первой волны развернул мобильную базу, оцепив периметр. И после этого прибыли шагоходы.

Высадка прикрывалась огромными скалами, более десятка километров в высоту, так что если у местных нет там пункта наблюдения (а флотские уверяют, что нет), то можно не переживать относительно того, что кто-то из них заранее знает о том, что к ним движется. Штурмовики-разведчики уже давно оцепили поселение и вскоре к ним на подмогу прибудут первые АТ-РТ.

Пятьдесят километров непролазной древесной чащи для кого-то другого может быть и были бы проблемой, но не для АТ-АТ, созданного в Империи и модернизированного в Доминионе.

Пусть теперь только попробуют республикацнцы «уронить» шагоход, спутав ему опоры. Куда уж им.

Теперь на каждой «ноге» есть вибронаправляющие, способные перебить любой трос. А второе уязвимое место на АТ-АТ — «шея» — надежно бронировано «воротником». По слуха, придумали это флотские, но ведь это чушь, не так ли? Что могут эти летуны знать о том, как, и что необходимо наземным войскам?

Генерал с ухмылкой наблюдал за тем, как впереди шустрой стайкой, пригибаясь и лавируя меж деревьев, двигаются АТ-РТ. Верткие «малыши» в такой чаще как нельзя лучше подходили для разведки и маневренного передвижения. Поэтому десяток таких «малышей» ускакал далеко вперед, чтобы не позволить местным сбежать в лес.

Конечно, если они этого еще н сделали, услышав орбитальный удар.

Сквозь бронированный обзорный экран АТ-АТ генерал с упоением наблюдал за тем, как тяжеленный корпус и ноги АТ-АТ проламывают чащу, оставляя позади себя колею, в которой двигаются остальные шагоходы того же типа.

Всего для захвата поселения выбрали три танка и сотню «малышей». Да, можно было просто