налететь на «лямбдах» и десантировать штурмовиков прямо с неба, но тогда, простите, зачем вообще на корабле наземные силы?

А здесь хоть какая-то тренировка солдатам.

Тем более, что небо в любом случае прикрывают перехватчики и несколько шаттлов с подкреплением.

Хотя в том, что оно может пригодиться в текущей операции, у генерала имелись большие сомнения.

АТ-РТ стабильно докладывали об отсутствии мин, растяжек, ловушек или чего там еще могли придумать местные, чтобы обезопасить свое жилище. Большое скопление нексу в лесах — да, это проблема. Уже троим «малышам» пришлось отбиваться от настырных хищников, буквально расстреливая целые стаи из своих гранатометов и лазерных пушек.

Штурмовики-разведчики предупреждали о подобном, сами избегая опасности лишь из-за своей стремительности. Ну что ж, тренировка на хищниках — тоже тренировка.

За годы, которые оригинал провел на имперской службе, он провел немало штурмовых операций. И как бы не отождествлял себя с ним конкретно этот клон, подобная операция была так же проверкой его собственных способностей.

Раскачиваясь в командирском кресле, установленном в центре кабины АТ-АТ, генерал поглядывал на тактический дисплей, отслеживая перемещение своих сил.

Вторая группа уже отпахала за полчаса более двадцати пяти километров. Учитывая прошедшее время и скорость, с которой передвигаются АТ-АТ, можно сказать, что двигаются они чуть ли не на максимальной.

Это хорошо.

Группа «Бета» уже приблизилась к подножью скал. Здесь разведчики нашли место, где можно пересечь горную гряду без глупой необходимости обходить ее за много километров.

Гигантская каменная арка, вымытая некогда протекающей здесь рекой.

«Малыши» уже проскочили этот опасный участок местности, так что проход оставалось пересечь только АТ-АТ.

Ковелл усмехнулся, прикинув удобство ловушки.

Слева и справа — скалы. Чтобы их обойти придется потратить день.

Если сунуться в арку, то он, на месте местных, устроил бы обвал, заблокировав проход камнями и тушей одного АТ-АТ.

— На сканерах! — потребовал генерал.

— Чисто, сэр!

Ну да, конечно.

Если в скалах большие залежи минералов, то погрешность работы датчиков увеличивается на порядки. А значит, если у местных есть мозги, и они не желают того, чтобы кто-то сунулся к ним в гости именно сейчас, то самое время и место устроить подрыв.

Пока все шло хорошо.

Но клон затылком чуял, что здесь ловушка. Слишком удобное место.

«Малышей» местные пропустили потому что не рискнули с ними связываться или не успели подготовить ловушку. А вот АТ-АТ они явно не пропустят без последствий.

— Отряду — стой! — скомандовал генерал.

Все три АТ-АТ разом замерли как вкопанные.

— Построение фронтом!

Пара минут на то, чтобы кильватерная колонна превратилась в шеренгу.

— Возвышение семь градусов, огонь из всех орудий!

И грянул гром.

Лавина алого огня, источаемого двумя тяжелыми лазерными пушками и бластерными орудиями буквально расплавила скальник, обрушив арку в проход.

Одновременно с этим на краях образовавшегося ущелья раздались два взрыва, обрушив в проход небольшие каменные лавины.

— Зарегистрировали дистанционный взрыватель! — сообщил водитель. — Источник — поселение.

— Просто и со вкусом, — оценил разведчик.

— Группе блокады — начать штурм поселения, — довольно хмыкнул клон генерала Ковелла.

Пусть местные радуются своей короткой победе, по факту это ничегошеньки не значит для исхода операции.

Разведчики точно знают, что в лагере находятся тридцать выживших. И они усердно стараются починить из дерьма банты и древесины устроить оборону.

Против шагоходов.

В надежде, что этот обвал что-то изменит.

Ну да как же.

— Огонь, — приказал генерал.

И тройка АТ-АТ открыла огонь.

Камень: огромные валуны и мелкая щебенка спеклись через несколько минут непрекращающегося обстрела из всех бортовых орудий, расплескавшись озерцом раскаленного шлака на пути боевых машин.

Пятиметровое заграждение из камней перестало существовать во мгновение ока.

— Возобновляем движение, — хмыкнул клон генерала Ковелла.

Спустя полчаса передвижения по джунглям, выжигая все на своем пути, что хоть как-то могло замедлить передвижение, шагоходы выбрались на вырубленную много лет назад поляну, окружающую частокол, сберегающий поселение от природных врагов.

С завидной синхронностью на поляне появились выбравшиеся из-под крон деревьев «малыши», кольцом обступив поселение. В те же секунду, оглашая воздух воем своих двигателей, начали гарцевать штурмовики-разведчики…

— Неплохая прогулка по джунглям, — оценил разведчик.

— Можно и лучше, — откровенно признался Ковелл. — Нужны тренировки личного состава. А вместо этого занимаемся хатт знает чем.

— О, поверьте, генерал, — со смешком сказал Браво-Один. — За успешное выполнение этой операции вы еще и награду получите.

Смерив разведчика придирчивым взглядом, клон решил промолчать от греха подальше.

Вместо этого он прошелся взглядом по прибором.

Итак, поселение явно действующее — на территории четыре работающих источника энергии, судя по сигнатурам в прошлом они являлись вспомогательными реакторами. Один — в центральной части поселка, три других — вблизи стен, в просторных деревянных сараях.

Многовато энергии для простых поселенцев.

Только если у них тут не…

— Дроиды! — пришел сигнал тревоги.

Генерал с ухмылкой посмотрел на то, как открылись ворота поселения и оттуда равными коробочками стали выходить сепаратистские В-1.

С бластерными карабинами тридцатилетней давности, с металлическими мордами, на которых интеллект не оставил ни малейшего отпечатка своего присутствия…

— Они так пошутили, что ли? — у генерала дернулась щека.

— Боюсь, что нет, — разведчик указал на выкатывающийся из-за ворот не менее древний танк ААТ. — Думаю, что у них есть, то и выставили. Вряд ли у них была возможность обновить свои защитные средства, не выбираясь с планеты. Для того и хотели завладеть пусть и собранным на коленке, но звездным разрушителем типа «Имперский». Бежать, куда глаза глядят. Зато теперь понятно, откуда на том корабле столько дроидов В-1 было — достали из трюмов «Са’Налаор».

Клон растерянно посмотрел на разведчика.

— И что мне делать, агент? — спросил он. — Это ж посмешище — воевать с этим металлоломом.

Вместо ответа взорвался один из АТ-РТ, разнесенный торпедой, пущенной танком ААТ.

Ответным огнем одного из АТ-РТ сепаратистский танк разлетелся в клочки, устроив дождь из шрапнели бездушным дроидам.

— Думаю, вместо ответа подойдет?

— Ну ладно, — вздохнул Ковелл, переключая комлинк на командирский канал. — Всем машинам — разомнемся немного. Десантники — пока мы тут в стрельбе упражняемся, пеленайте уже местных.

Под завывание двигателей опускающихся в поселении «лямбд», бронетехника Доминиона открыла огонь.

И полетели во все стороны клочки дроидов, да по закоулочкам…

* * *

«Это совершенно дикая идея», — пронеслась мысль в голове Мары. — «И была ей с самого начала».

Но, как всегда и бывает в таких ситуациях, девушка промолчала.

Обстановка высадки в десантном шаттле не предполагает к тому, чтобы обсуждать приказы.

Свое мнение она в прошлом выражала — и не раз.

В последний, провоцируя Трауна на откровенность, едва не нарвалась на крупные неприятности.