на объект техногенного происхождения, и он точно не наш. Выглядит очень древним.

– Дистанция? – продолжил расспрашивать капитан.

– Больше миллиона километров, сэр.

Юдин посмотрел на меня с немым вопросом во взгляде, и, понимая, как звучит его вопрос, я просто пожал плечами, так как действительно не знал, что там обнаружили. Тогда капитан провел рукой над столом, и в воздухе проявилось несколько изображений одного и того же объекта, но вразных диапазонах волн. Объект выглядел очень древним и заброшенным, часть его поверхности отражала свет и радиоволны по-разному, поэтому это создавало эффект швейцарского сыра. Но мои программы распознавания быстро нашли сходства с уже виденным, и передо мной появилось еще одно изображение, которое доступно было только мне. Отразившееся удивление на моем лице не ускользнуло от Юдина, и тот спросил:

– Вы знаете, что это?

– О да! – с предвкушением произнес я. – И я очень хочу попасть туда.

Глава 9

483 световых года от Земли. Межзвездное пространство. Борт инженерного корабля «Коперник»

После зачистки большей части корабля капитан Юдин отдал команду на запуск вращения гравитационной секции, и сейчас мы находились на мостике, где царила оживленная атмосфера. Несмотря на недавние бои и все еще продолжающуюся зачистку, команда «Коперника» выполняла свою работу на отлично и все посты работали как часы.

– Вот смотрите. – Я указал на ряд технологических элементов, виднеющихся на поверхности астероида.

После обнаружения этого объекта я из уважения уговорил капитана Юдина отправить зонд, хоть мог и не спрашивать. Зонд подобрался ближе к объекту, и сейчас мы рассматривали изображение станции с расстояния ста ксилометров, а в том, что это была станция, построенная на астероиде, ни у кого сомнений не возникло.

– Господин Волков, вы уверены, что это именно их технологическая архитектура? – с сомнением задал вопрос Юдин.

– Абсолютно! Вот это – плазменные генераторы, вот это – магнитные эмиттеры, – я поочередно обводил пальцем, – а это – массив гиперпространственных антенных решеток. Правда, здесь они покрывают практически всю поверхность астероида, но если взять отдельный модуль, то он точно такой же, как и на станции, которую мы захватили в системе Хадар. Да и еще всего по мелочи. Уверяю вас, Фёдор Артёмович, это их станция.

Юдин вглядывался в то, что я ему показывал, хмурил брови и после того, как я закончил, еще с минуту молчал, а затем спросил:

– Ну, допустим. И что вы предлагаете?

– Тут и думать нечего! – Любопытство просто распирало меня изнутри. – Я хочу подняться на борт этой станции.

Я услышал позади себя покашливание и, обернувшись, встретился с недовольным взглядом Турова.

– Михаил, я, конечно, все понимаю, но лезть туда с тем, что у нас есть, – чистое самоубийство.

Сдаваться я не собирался и, покачав головой, ответил:

– Там все мертво уже сотню лет. Ты же сам видишь ее состояние, даже на зонд никакой реакции. – Не заметив в его глазах понимания, вздохнул и добавил: – В общем, так, я в любом случае туда попаду, и если ты не желаешь помочь, то сделаю это сам. Только три десятка Волков возьму с собой.

Спустя сутки «Коперник» приблизился к станции на достаточное расстояние, чтобы можно было задействовать челноки. Туров много и долго распалялся о том, как все это опасно, но все же решил полететь со мной. Помимо него, моей гвардии и трех десятков Волков, я взял с собой Зарубина, который сам вызвался лететь, и это к лучшему, так как просить об этом я не мог, а у инженера гораздо больше опыта с техникой пришельцев, чем у меня.

Все время, пока шли споры и препирательства, меня не покидало ощущение, что мы обнаружили что-то важное, и это только подогревало мое желание попасть туда. Поэтому вскоре от борта «Коперника» отделились два челнока и медленно пошли на сближение с объектом. Мы уже не опасались систем защиты, так как до этого отправили еще парочку зондов для более детального осмотра и ничего не произошло, а когда и «Коперник» подошел ближе пятисот километров, не получив плазменным зарядом в борт, то все сомнения исчезли.

– Вон там проход на посадочную палубу. – Зурубин указал на темный проем в теле астероида, ткнув пальцем прямо в обзорные экраны.

Пилоты с «Коперника» отказались от такой почетной миссии, поэтому управление челноком я взял на себя. Но в такой ситуации ручное управление не требовалось, и я всего лишь прикоснулся к требуемой точке на объемной модели астероида, изображенного на консоли, и бортовой компьютер сам рассчитал необходимые маневры для достижения цели. Через пару секунд челнок кувыркнулся в пространстве и выдал серию тормозных импульсов. Это же повторил и второй челнок, который двигался полностью на автопилоте.

Спустя пять минут наш челнок входил в естественный разлом, на дне которого виднелись края проема техногенного происхождения. Внутри проема царила кромешная тьма, поэтому я потянулся к консоли и включил носовые прожекторы. В то же мгновение световые лучи выхватили внутреннее убранство посадочной палубы. Ничего примечательного, я уже много раз видел подобный интерьер, разве что мое внимание привлекла пара челноков, припаркованных в дальней части палубы.

Челнок подрабатывал маневровыми, медленно приближаясь к проему, а я посматривал на показания дальномера. И когда до входа оставалось меньше ста метров, неожиданно внутри посадочной палубы появился свет. Осветительные приборы словно нехотя зажигались, просыпаясь от столетней спячки и постепенно освещая все больше пространства.

Я отреагировал мгновенно, остановив челнок, и сразу же услышал взволнованный голос Турова:

– Не спеши, пусть сначала сядет второй челнок. Волки все проверят, и тогда сядем мы.

Как бы мне ни хотелось попасть внутрь, но с этим предложением я был склонен согласиться. Может, внешние системы обороны не работают, но они могли остаться в работоспособном состоянии внутри. Поэтому я поднял челнок немного повыше относительно проема и отдал приказ на второй челнок, и вскоре тот пролетел под днищем и устремился внутрь. Второй челнок не только был беспилотным, но и на его борту вообще отсутствовали люди, а набит он был именно теми тремя десятками Волков, которых мы взяли с собой.

Через минуту челнок сопровождения коснулся палубы, и даже в обзорные экраны было видно, как Волки выпрыгивают из открывшейся аппарели и начинают занимать пространство палубы. Я получал информацию об обстановке внутри непосредственно через свой интерфейс и сразу обратил внимание на то, что там есть гравитация. Земные ученые пока так и не разобрались с устройством искусственной гравитации, мы только могли ею пользоваться, не понимая, как это работает.

Спустя пару минут пришел сигнал, что периметр чист.

– Странно все это, – заявил Туров, когда и наш челнок сел на палубу. – На их станциях и кораблях, с которыми мы сталкивались, системы вообще не реагировали на нас, а здесь все иначе. Будто нас ждали.

– Или вообще кого-нибудь, – ответил я, выходя из челнока.

И как только ступил на палубу, тут же обернулся в сторону открытого космоса, так как с «Коперника» стали приходить тревожные сигналы.

– Что там? – спросил Туров, остановившись рядом со мной.

И тут как по заказу на общей частоте раздался голос капитана Юдина:

– Господин Волков, прошу прощения, что вынужден сообщить вам эту новость. Я понимаю ваши мотивы и цели, но команда и офицерский состав не разделяет ваши методы их достижения. Замечу, что я с ними согласен, но бросить вас просто так тоже не могу. Поэтому мы отправили вам еще один челнок, груженный припасами, а сами уходим в Солнечную систему. Ваших людей мы заперли в их каютах, и на протяжении всего полета они будут находиться там, так что не переживайте за их судьбу. Мы сообщим о вашем местоположении командованию, и если оно сочтет нужным, то пришлет за вами корабль. – В шлеме на несколько секунд воцарилась тишина, после чего Юдин добавил: – Как вы и говорили, господин Волков, это и будет ваш суд. Прощайте.

– Останови их, ты же можешь! – выкрикнул Туров, и в его голосе слышался неприкрытый страх.

– Могу, – ответил я. – Но не стану. Потому что для этого пришлось бы убивать, а как уже сказал, я на это не пойду.

И действительно, я бы мог относительно легко