Тестостерон – один из важнейших сексуальных гормонов, потому что он повышает чувственное возбуждение и способствует интенсивному половому влечению.

У мужчин – да и у женщин тоже, пусть и в меньшей степени, – в крови всегда курсирует некоторое количество тестостерона, определяющее, насколько и как быстро мы сексуально возбуждаемся. Например, человеку, испытывающему стресс, достичь возбуждения трудно, и чем сильнее стресс, тем труднее. Дело в том, что при стрессе в организме слишком много кортизола, а этот гормон стресса является самым мощным антагонистом тестостерона. Однако, как только количество тестостерона в крови начинает перевешивать, становится веселее.

Почему? Потому что тестостерон сам регулирует свою выработку. Если этой веселящей субстанции в нашем организме достаточно, сигналы, поступающие из гипофиза, активизируют ее дальнейшее производство.

У мужчин этот гормон продуцируют клетки Лейдига в яичках, у женщин – тека-клетки в яичниках.

У женщин тестостерона меньше, потому что он частично преобразуется в женский половой гормон эстроген, который, в частности, способствует росту груди, сдерживает разрушение костной ткани и повышает концентрацию «хорошего» холестерина ЛПВП (см. со стр. 112 в разделе «Стоит ли пасхальному зайцу становиться веганом»).

У мужчин тестостерон способствует наращиванию мускулатуры и сжиганию жира, а также понижает уровень холестерина в крови. Что, как мы видели, является эффективной защитой от заболеваний сосудов.

От остальных нейромедиаторов, высвобождающихся во время секса, эндорфин отличатся тем, что он подобен наркотику. Это ясно уже из его названия, которое означает ни много ни мало, а «эндогенный морфий». Морфий же, как известно, – чрезвычайно сильное обезболивающее средство. Так что эндорфин понижает болевые ощущения и тем самым улучшает сон. Наш организм вырабатывает его в огромных количествах, когда мы смеемся, едим что-нибудь вкусное или активно занимаемся спортом (см. со стр. 196 в разделе «Давай, сердце, давай!») – и, конечно, при половом акте. Поэтому после секса мужчины нередко умиротворенно засыпают.

Самым важным женским половым гормоном является уже упомянутый эстроген. Точнее, о нем нужно говорить во множественном числе, потому что существует несколько подвидов эстрогена, но все они действуют похожим образом. И прежде всего, они способствуют повышению сексуального желания у женщин после овуляции, то есть в благоприятный для зачатия период. С точки зрения продолжения рода это в высшей степени разумный механизм.

Ученые проанализировали данные в серии клинических исследований, направленных на изучение проблем со здоровьем у пожилых женщин, «Инициативы во имя здоровья женщины» и выяснили, что эстроген, особенно в период менопаузы, то есть после последней менструации, благоприятно воздействует на суставы и снижает связанные с ними боли. Специалисты Эндокринной ассоциации (название можно примерно перевести как «гормонная») предполагают, что такой благоприятный эффект можно отнести за счет противовоспалительных свойств эстрогена. Кроме того, считается, что он способствует заживлению ран. Этот эффект, в принципе, основывается на том, что эстрогены препятствуют высвобождению такого нейромедиатора, как цитокин MIF[77], который активно притягивает воспалительные клетки. Результаты его работы похожи на то, что происходит при джентрификации[78]: какой-нибудь чокнутый нувориш поселяется в вашем уютном районе, после чего рассказывает всем своим старым друзьям, как тут классно. И – опа! – весь квартал наполняется этими типами, все дорожает, здешняя арендная плата становится вам не по карману, не говоря уже о фраппучино в хипповом кафе на углу.

Теперь вам нужна помощь джентрификационной полиции – эстрогена. Если он позаботится о том, чтобы сдержать количество цитокина MIF, воспаление будет протекать не столь интенсивно. К счастью, для того чтобы повысить в организме уровень эстрогена, не всегда требуется медикаментозная терапия. Прием таких лекарств всегда сопряжен с некоторым риском (например, повышается вероятность заболеть раком груди). Гораздо лучше медикаментов, и к тому же заведомо приятнее, – как можно чаще заниматься сексом.

Однако, как и у любого лекарства, у секса есть побочные эффекты. Даже если не упоминать о злополучных постельных происшествиях а-ля Дитер Болен, чрезмерно интенсивные половые игры могут приводить к обратному результату, если сердечно-сосудистая система изначально ослаблена. Самая частая причина смерти во время любовных утех – инсульт, то бишь кровоизлияние в мозг: когда мы сильно возбуждаемся, повышается давление, что не нравится поврежденным сосудам мозга.

Да, секс очень хорош для профилактики заболеваний сердца и сосудов, но уже существующую болезнь он никоим образом не вылечит. Впрочем, плотские утехи в любом случае поддерживают иммунную систему, а это снижает риск воспалений не только в области сосудов и сердца, но и во всем организме. Так что живо в постель!

Где бы мы ни находились, эти твари преследуют нас по пятам. Они сидят на дверных ручках, на компьютерных клавиатурах, на лестничных перилах и, не в последнюю очередь, на нашей коже. Имеются в виду крохотные организмы – простейшие одноклеточные, бактерии, вирусы и грибки, все эти возбудители болезней. Хотя справедливости ради следует отметить, что бо́льшая их часть для нас нисколечко не опасна.

Стоит поблагодарить иммунную систему за то, что микробы не завоевывают весь наш организм, а некоторые из них даже сосуществуют с нами в некоем симбиозе[79]. Именно иммунитет обеспечивает мирный паритет между нашими потребностями и потребностями этих крошечных попутчиков. Но его героические усилия мы чаще всего замечаем лишь тогда, когда он занимается восстановлением нарушенного болезнью баланса.

Если бы армия нашего тела – так без преувеличения можно назвать иммунную систему – не оказывала постоянного сопротивления всем возбудителям болезней, с которыми мы соприкасаемся, мы бы довольно быстро заработали воспаление сердечной мышцы или кучу других болезней. Однако иммунная система работает не только против чуждых организму нарушителей спокойствия, но и против наших собственных клеток, если те вырождаются или становятся злокачественными. Разумеется, это всячески приветствуется: должен же кто-то в хозяйстве заботиться о порядке. Но иногда наша армия перегибает палку и атакует здоровые структуры даже в случае небольших временных проблем, не требующих участия иммунитета (ну да, мы же порой и сами испытываем стресс по сущим пустякам – скажем, если кто-то слушает громкую музыку или не убирает за собой). Тогда говорят об аутоиммунных заболеваниях.