Это напомнило ей об одной привычке Таноса – он никогда этого не объяснял, Гамора заметила сама. На время встреч, как с врагами, так и с союзниками, он делал освещение в тронном зале ярче – почти ослепительным. Это с самого начала застигало гостей врасплох и делало более восприимчивыми к его словам. Повзрослев, она узнала, что это такое. Смена сигнала. Сначала создается некая среда, которая порождает определенные ожидания, а затем резко меняется, не оправдывая их. Такой примитивный обман, думала Гамора.

Но такой эффективный.

Звездный Лорд, прищурившись, оглядел комнату. Гамора молча стояла, привыкая к неожиданной обстановке.

– Выходи, З’Друт, – грубо проговорила Гамора.

– Да, – присоединился Звездный Лорд, потиравший глаза. – Покажись нам, мелкий...

Договорить ему не дал неожиданный треск электричества. Квилл рухнул на колени. По его телу побежали голубые разряды, и он забился в конвульсиях, застигнутый врасплох шипом, который вонзился ему под ребро. Гамора посмотрела на гладь клинка, в котором отразился прут, тянущийся от Звездного Лорда... до самых обломков двери. Она обрушила меч на шип, который озарился голубыми искрами.

Отшвырнув в сторону обломки, Гамора обнаружила на другом конце прута императора. З’Друт злобно глядел на нее.

– А вот и ты, – сказала Гамора.

Грудь императора тяжко вздымалась и опускалась, однако он нашел в себе силы повернуться и посмотреть Гаморе прямо в глаза.

– Как я рад тебя видеть, – прошипел З’Друт.

– Со мной все в порядке, – сообщил Звездный Лорд, вставая и прижимая ладонь к ребрам. Его лицо покраснело, по подбородку растеклась слюна, Квилл притоптывал, разминая конечности. – Ох. Ой. Все отлично.

Гамора выбросила руку вперед и схватила З’Друта за шею. Затем подняла над полом и отшвырнула в другой конец комнаты. С приятным уху треском он врезался в стол и рухнул на пол.

– Аккуратнее, – напомнил Звездный Лорд, вытирая лицо. – Помни, он – наш план Б.

– Да, но не только, – отчеканила Гамора, приставив клинок к горлу императора. – Он еще и фашист.

– Называй меня как хочешь, – сказал император З’Друт. – Мои действия осуждает последняя из своей расы, разве я могу принять это за оскорбление? Твои методы ничем не лучше. Где твой народ, Гамора? Твои действия спасли хоть кого-нибудь?

– Ох, лучше бы ты не злил зехоберийку, – откликнулся Звездный Лорд. – Она, между прочим, приставила меч к тому обмылку, который ты считаешь своей шеей. Я так, просто. Кстати, все еще «ой».

– Народ? Это так ты защищаешь свой народ? Очень интересно, – проговорила Гамора, прижимая лезвие к горлу императора. – И где он?

– Живет благодаря моим усилиям, – ответил З’Друт.

– Не считая тысяч тандридов, планета почти пуста, – сказала Гамора. – Выжившие спиралитане разбегаются в ужасе, едва завидев тандридский корабль. Похоже, они не разделяют твоего восторга от такого соседства. Расскажи мне правду. Я хочу услышать ее от тебя.

З’Друт впился в нее взглядом.

– Дочь Таноса называет меня фашистом. Обвиняет в геноциде. Это... любопытно. Умереть с этой мыслью по меньшей мере забавно.

Гамора опустила клинок.

– Сегодня ты не умрешь. Если согласишься нам помочь. Придется ответить за то, что ты натворил, но жизнь ты сохранишь.

– Помочь? – спросил З’Друт.

– Отключи защитный барьер, – выдвинула требования Гамора. – Сейчас же. Без препирательств.

З’Друт поднял брови и спокойно улыбнулся:

– Отсюда его не отключить. И, прежде чем ты снова начнешь угрожать расправой, учти: я не лгу. Барьер отключается только в одном месте, и нет, это не в моих покоях.

Звездный Лорд и Гамора обменялись взглядами.

– Башня, – сказал Звездный Лорд. – Мы были правы.

З’Друт прищурился:

– Вы слишком много предполагаете.

– Это скорее основанная на фактах догадка, – возразила Гамора. – Тюрьма разрушена. Твой замок захвачен. На очереди башня.

З’Друт открыл рот, собираясь что-то сказать, но губы лишь беззвучно дрогнули, а звук застрял в горле.

– О, вот и оно, – порадовался Звездный Лорд. – Это энергетическая башня. Спасибо тебе, коротыш.

З’Друт всплеснул руками, его лицо в ужасе вытянулось:

– Хорошо, я покоряюсь вам. Везите меня, куда хотите. Но не надейтесь... что при каких-либо обстоятельствах... хоть кто-то из нас выживет, если башня рухнет. Она похоронит весь город. И даже больше.

Гамора прищурилась:

– Каким образом?

– В башне накоплено столько энергии, что ее хватило бы на питание целой галактики, – объяснил З’Друт. – Если ее взорвать, она уничтожит все живое в непосредственной близости, если не всю планету.

– Ты врешь, – сказал Звездный Лорд.

З’Друт без выражения уставился на Квилла:

– Все может быть.

Гамора схватила императора за загривок одной рукой, держа в другой наготове клинок:

– Шевелись. Идем к башне. Раз ты так боишься, что она взорвется, сделаем по-твоему. Придем и отключим. Вместе.

– Сначала попробуй меня туда довести, – улыбнулся З’Друт. – Если доберемся до тюремного двора, я вас обоих возведу в императоры Спиралита.

– Все-таки жаль, что нельзя его просто убить, – пробормотал себе под нос Квилл.

Подхватив императора, Звездный Лорд и Гамора вышли в коридор. Под их ногами хрустели экзоскелеты. Этот звук сопровождал их всю дорогу по изгибающемуся, уходящему наверх проходу. Когда Гамора и Квилл пробивались к покоям З’Друта, вокруг них гремела битва. Теперь все стихло.

– Готов? – спросила Гамора.

Звездный Лорд выхватил бластер и размял плечи:

– Еще как.

– Даже если рухнет защитный барьер... – заговорил З’Друт, – тандриды...

– Ай, да заткнись уже! – рявкнул Звездный Лорд.

– Погоди, – сказала Гамора, подталкивая З’Друта вперед. – Пусть говорит. Что тандриды?

– Они достигли своей цели. Боджайцы вынашивают их отпрысков. Инкарнадин – пустыня с редкими очагами сопротивления. Их миллиарды. Скоро тандриды затмят скруллов и кри.

– И что тогда случится со спиралитанами? – спросила Гамора.

– Я сделал все что мог... – сказал З’Друт. – Пойми, это был единственный выход. Тандриды обещали мне новую планету, где выходцы со Спиралита смогут начать жизнь заново...

– Какие спиралитане? Те, которые согласились по-тихому продать планету жукам-убийцам? – резко спросил Звездный Лорд.

–    Жертвы, конечно, были. Но от нашего народа и тогда мало что оставалось. Те, кто продолжал сопротивляться, отказывались от единственной возможности выжить. Я скорблю по ним, но если эта потеря поможет остальным выжить, то я не противлюсь их гибели. Под защитой тандридов у нас есть шанс. При новом порядке спиралитане будут неприкасаемы, а тандридов ждет благоденствие. Уничтожьте эту планету. Разрушьте барьер. Того, что сделано, вы не остановите.