Звездный Лорд толкнул З’Друта в спину, и император растянулся на земле.

– Ты думаешь, я одобрю геноцид, потому что ты на это пошел из благих побуждений? Знаешь, коротышка, тут мы во мнениях не сойдемся.

Повернув за угол, Квилл и Гамора увидели, что вход завален мертвыми тандридами. Гамора попыталась найти глазами Колдиоса и Джуджуин – или хотя бы их тела, – но безрезультатно. Она понадеялась, что это хороший знак. Гора трупов вздымалась высоко, как и шансы насекомоподобных: десятки против двоих. Инкарнадинцы были сильны и выносливы, но что это против легиона врагов?

– О, – проговорил З’Друт, когда они переступили через порог дворца. – Признаюсь, я не думал, что вы так далеко зайдете. Надеялся, что охрана не пустит вас дальше входа в мои покои. Мои комплименты.

– Заткнись, – сказала Гамора.

– И еще кое-что, – не послушался З’Друт. Он смерил Гамору долгим взглядом, в котором сквозило непонятное умиротворение. Затем его губы искривились в злобной усмешке: – Схлопнись.

Едва прозвучало это слово, здание сильно тряхнуло и земля под их ногами задрожала. Из стен позади вырвался голубой свет – все это было ответом на команду императора. Поверхность планеты под Гаморой раскололась, и девушка бросилась вперед, чтобы не угодить в разлом. Голубая энергия взрывами вырывалась из стен и расходилась волной по полю боя.

З’Друт не упустил свой шанс и вырвался из рук Га- моры. Звездный Лорд рванулся к нему, но порог перед ним взорвался брызгами, и осколки сильно порезали ему лицо. Питер, теперь истекающий кровью, попытался пройти вперед, но его нога застряла в трещине в полу. Сердце у Гаморы бешено заколотилось, и она схватила Квилла за руку – З’Друт тем временем сбежал. Закинув руку Квилла себе на плечо, Гамора оттащила его от входа в здание, и они вдвоем побежали по полю.

З’Друт бросился к энергетической башне, а к ним уже спешили тандриды.

– Он идет к башне, – сказала Гамора, пока Звездный Лорд вытирал кровь с лица. – Зачем ему башня?

Времени на ответ у Питера не было. В здании позади грохотали взрывы. Впереди – тандриды. Гамора размахивала клинком, пытаясь сосредоточиться, но опасное строение, от которого тряслась земля, было слишком близко. Если бы отогнать врагов назад и отойти самим... но и З’Друта упустить нельзя.

Гамора с силой пнула тандрида, отталкивая назад. Земля опять содрогнулась.

– Питер! – крикнула Гамора. – Догони его!

– Нет! – ответил Звездный Лорд, стреляя в тандрида бластером. – Сейчас не время разделяться. Ни за что.

– Я знаю! – крикнула в ответ Гамора. – Да не переживай ты, я справлюсь. Беги за императором и проследи, чтобы он никуда не делся. Сейчас разберусь, как мне тут выжить, и догоню.

Земля содрогнулась от очередного взрыва.

– Ты же помнишь? – спросил Звездный Лорд, выстрелив по тандридам еще несколько раз. Врагов осталось пятеро. – Свое обещание.

– Да, – ответила Гамора, откатываясь в сторону от очередного противника. Отвоевав себе немного места, она отбежала, уведя за собой тандрида. – Только помни! Он нужен нам живым!

Звездный Лорд бросил на подругу последний встревоженный взгляд и побежал за З’Друтом. Гамора встала, крепко сжимая свой клинок. Пятеро тандридов навели свои орудия.

Она усмехнулась:

– Ну давайте. Испытайте меня. Слишком мало вас, тараканов, сегодня полопалось от моих рук.

Ракета

– Ага! Получайте, уроды! – кричал Ракета, поливая тандридов с плеча Грута спаренными выстрелами лазеров. Инопланетяне корчились в муках, а затем у них в головах лопались дыхательные мешки. Грут и Ракета застряли в нескольких десятках метров от энергетической башни. Казалось, будто они уже целую вечность стоят на месте, отбиваясь от бесконечного потока надвигающихся на них тандридов. Их враги, похоже, всерьез решили ни за что не подпускать Стражей к башне. И это значило, что они на правильном пути, так что Ракете было совершенно неважно, насколько обгорит от постоянного обстрела его шерсть.

Но вообще-то шкуру ему подпалили уже основательно.

Ракета не переставая палил по врагам, и тут Грут указал в небо. Краем глаза Ракета заметил, как к ним медленно приближается корабль с Джезэйр, но тут же снова сосредоточил взгляд на тандридах и поддал огня.

– Чего хотел, Грут? – спросил Ракета. – Я тут немножко занят.

– Я есть Грут! – выкрикнул древесный гигант, и Ракете все же пришлось посмотреть, чем обеспокоен его друг. Грут был прав: по кораблю Джезэйр стреляли с земли. Летательный аппарат вздрогнул. Он опускался все ниже, и наконец снизился настолько, что несколько тандридов подпрыгнули и ухватились за края пробоины.

Но тут Ракета глянул в сторону крепости и заметил нечто еще более тревожное.

Грут сделал неуверенный шаг к кораблю, но Ракета дернул его за листья:

– Грут, постой!

– Я есть Грут!

– Я знаю, что там Джезэйр! Но посмотри лучше туда! – Ракета показал в другую сторону.

Император З’Друт во весь опор несся к башне, а за ним, отставая на пару метров, бежал Звездный Лорд. В голове у Ракеты тут же появилась неприятная картинка: истекающая кровью Гамора лежит где-то на поле боя. Ракета стиснул зубы, подогнул колени и спрыгнул с плеча Грута.

– Я помогу Джезэйр, – сказал Ракета, опустившись на землю и подстрелив тандрида, который мчался прямиком к Звездному Лорду. – А ты иди к Квиллу. Он только по земле ходить может. Ему бы пригодилось немного высоты.

– Я есть Грут! – громогласно согласился древесный гигант – он тоже заметил, что тандриды пытаются помешать Звездному Лорду.

Император З’Друт, разгонявшийся с каждым шагом, подбежал к входу в башню – это происходило на расстоянии примерно ста метров от Ракеты и Грута. Охрана расступилась перед ним, двери распахнулись, озарив округу голубым светом, а затем снова закрылись. Тандриды сомкнули ряды, заблокировав Квиллу подход. Звездный Лорд, не сбрасывая темпа, продолжал бежать к ним.

Ракета заставил себя заняться кораблем, чтобы Грут не беспокоился и делал свое дело. Он отвернулся от ужасающей сцены перед башней и сфокусировал все свое внимание на летательном аппарате, который облепили шипящие тандриды, норовившие располовинить его своими органическими клинками.

Грут

Подавив приличное число тандридов по пути, Грут на специально выращенных ногах пробился к Звездному Лорду сквозь выстрелы, рвущие его кору на куски. Он наклонился к Звездному Лорду, сплетя ветви в корзину, и предложил другу туда залезть.

– Ух ты! – восхитился Питер. – Вот спасибо! Движки на сапогах отказали. Тандриды отстрелили все к чертям.

Грут сбросил с себя тандридов, которые, поняв, что он стремится к башне, бросились полосовать его плоть. Древесный гигант поднял Звездного Лорда к стене башни, которая теперь была всего в метре от него. Квилл вытащил бластер и принялся стрелять. Наконец в облицовке образовался проем. Грут держал Звездного Лорда в одной руке. Он чувствовал, что на него вновь и вновь набрасываются тандриды и ноги его понемногу сдают. Чтобы не упасть, древо потянулось к дыре.