– Я есть Грут! – взревел древесный гигант, запуская корни в башню и срывая верхнее покрытие. Его нога подломилась под атаками тандридов, но Грут поднял руку и поднес Звездного Лорда прямо к проделанной бластером дыре.

– Ты парень что надо, Грут, – сказал Квилл. – Не давай им спуску. А я пойду и покончу со всем этим.

– Я есть Грут! – прокричал гигант и повернулся к полчищу тандридов. Он упал на колени, спешно отращивая ноги заново. Враги осыпали его выстрелами. Тандриды потоком хлынули в башню, но Грут знал, что обеспечил другу хоть немного форы.

Грут увидел, как Ракета несется туда, куда под напором злобных инопланетян все-таки рухнул корабль. Ни Дракса, ни Гаморы видно не было. Инкарнадинцы тоже исчезли. Грут посмотрел на башню, в которой скрылся его капитан. На него снова напрыгнули тандриды. Прижатый наконец к земле, Грут не знал наверняка, сработал ли хоть, один из придуманных Стражами планов, изменилось ли во всей этой истории хоть что-нибудь. И вот он уже не мог рассмотреть ничего за множеством экзоскелетов и острых влажных лезвий. Грут закрыл глаза, окутался ветвями и стал надеяться на лучшее.

Дракс

– Вон! – крикнул Дракс, указывая на упавший корабль. Собирая группу пленников на штурм энергетической башни, Дракс заметил, как летательный аппарат устремляется к земле. Его охватила паника: на корабль напали тандриды. Дракс побежал в сторону Джезэйр, а за ним следовали его новобранцы.

Дракс, король Ирн, инкарнадинцы и несколько пленников атаковали тандридов, которых едва сдерживал стоявший на крыше корабля Ракета. Завязалась битва, то и дело сопровождавшаяся звуками лопающихся дыхательных мешков.

Ракета вскарабкался на плечи одного из бывших пленников, весьма обескуражив его, и продолжил обстреливать врагов. Тем самым он позволил Драксу, полностью игнорировавшему выстрелы врага, разметать противников на пути и пробиться к входу в корабль.

Разрушитель пролез внутрь и напрыгнул на единственного живого тандрида. Всем своим весом Дракс потянул врага вниз. Лицо инопланетянина встретилось с панелью управления, которую разорвало вспышкой голубой энергии. Тандрид не размыкал створок. Дракс принялся снова и снова бить врага головой о дымящиеся остатки панели. Наконец с сухим шипением створки раскрылись, и Дракс в последний раз опустил голову инопланетянина на рычаги управления. В корабле раздался хлопок дыхательного мешка.

Дракс огляделся. В груди у него нарастала паника. Он не видел ее.

Но чуть позже услышал.

– Ирн...

Дракс обернулся. Джезэйр выбиралась из-под груды трупов. Ирн, ее муж, тоже забрался в корабль. Дрожа, он подошел к жене и обнял ее. У обоих из глаз полились слезы. Драксу захотелось отвернуться. Но он намеренно стоял и смотрел на их объятья. Когда Джезэйр открыла глаза, Дракс увидел в них недоумение – и неописуемое счастье. И ему стало очень легко. На губах заиграла улыбка, а в голове вдруг всплыла невероятная фантазия: будто его жена и дети живы, хотя он долгие годы считал их погибшими. Дракс представил себе, каково это – почувствовать такое облегчение, такое счастье, и, видя, как Джезэйр захлестывает эмоциями, внезапно ощутил умиротворение, гораздо более глубокое, чем он считал возможным.

Дракс терпеливо ждал, пока Джезэйр и Ирн настоятся рядом. Звуки борьбы снаружи стихли, остался лишь маниакальный смех Ракеты. Значит, понял воин, непосредственная опасность им больше не угрожает. Тандриды толпами стекались к башне. И вот там сейчас было опасно по-настоящему.

Джезэйр перевела взгляд с Ирна на Дракса:

– Но как?..

– Меня держали... на грани жизни... и смерти, – объяснял Ирн, поглаживая ее по волосам. – Каждый день пытались проникнуть в мой разум. Чтобы хоть что- то выведать о нашей планете. Не знаю, что у них получилось, но я боролся. Я сопротивлялся, как только мог. Но все эти заключенные... эти тела., так много трупов. .. Я был уверен, что тебя уже нет в живых, Джезэйр.

– А я – что погиб ты, – сказала Джезэйр, едва сдерживая слезы. Она повернулась к Драксу и посмотрела на него сияющими глазами. – Мой Дракс. Спасибо. Я не могу выразить благодарность за всю твою помощь. Мы принесли в этот город войну, и многие погибли. Ты сберег моего короля. Моя душа взмывает ввысь, когда я осознаю, насколько ты храбр.

Дракс кивнул:

– Я понимаю... я восхищен тобой не меньше.

– Извините, что мешаю вашим нежностям, – крикнул им Ракета. – Но вообще-то нам надо башню штурмовать!

Дракс, Джезэйр и Ирн выбрались наружу, к Ракете, инкарнадинцам и пленникам Спиралита. Позади виднелся Грут, из тела которого были вырваны целые куски. И все же он отращивал ноги и, стуча вновь и вновь одним тандридом об другого, звал друзей.

– Я есть Грут! Я есть Грут!

– Что он говорит? – спросил Дракс.

– Он думал, что мы все умерли, а сейчас очень рад нас видеть, – перевел Ракета. – А еще Звездный Лорд пробрался в башню. И нам надо попасть туда же. Немедленно.

– Там только Квилл? – удивился Дракс. – А где Гамора?

Ракета опустил взгляд и сжал челюсти:

– Я ее не видел.

– А Колдиос? Джуджуин? Борет? – спросила Джезэйр.

Ответом ей была тишина. Мятежная королева закрыла глаза и схватила Ирна за руку.

Дракс покачал головой:

– Нет. Я не верю. Тут грандиозное поля боя, и воинов не счесть, но из них ни один не сравнится по хитрости, скорости и силе с Гаморой! Разве что я. Гамора жива... а если так, то надежда есть и для остальных.

– А я вот на надежду обычно не полагаюсь.

Дракс и все остальные повернулись на звук знакомого голоса и увидели Гамору в сопровождении Колдиоса и Джуджуин. Вид у них был хуже некуда: все в глубоких ранах и ожогах от лазерных орудий, а единственный глаз Джуджуин и вовсе превратился в кровавое месиво. Ее поддерживал Колдиос, у которого кровоточил порез на ключице.

– Гамора! – Ракета подбежал к девушке и обнял ее за ноги.

– Простите, – сказала Гамора Мятежной королеве. – Борет погиб.

Джезэйр и Ирн с грустью кивнули. Дракс все так же восхищался королевой, но теперь благоговел и перед королем. Образ Джезэйр легко позволял принять ее любовь ко всему на свете и соединить безграничную доброту с красотой. Но теперь те же качества Дракс угадывал в израненном, хромающем Ирне. Воин поймал себя на том, что вновь, несмотря ни на что, улыбается.

– З’Друт проговорился, – сообщила Гамора. – Мы правильно думали. Отключаем башню – отключаются и беспилотники.

– Так и знал! – воскликнул Ракета. – Бадабум!

– Нет, – сказала Гамора. – З’Друт... я не знаю, солгал он или нет, но рисковать нельзя... Он сказал, будто при взрыве башни высвободится столько энергии, что погибнет все вокруг. Надо пробраться внутрь и каким-то образом отключить питание.