Этого хватило. Мы, вместе с камнями из гробницы, выпали на территорию особняка крестной. Практически рядом с гаражом. Веро попыталась кинуть в меня успокаивающее в связке с усыпляющим, но не получилось, эффекта они не возымели. Чужее пристальное внимание хоть и ощущалось слабее, все так же давило на нервы, заставляя выплескивать силу наружу в попытке "размыть" свое местонахождение, тихонько подвывая от потустороннего ужаса. Какую жуть притащил в наш мир Рэест? Или это жуть выбрала его?

Меня достаточно жестко затолкнули в корабль, Тэр буквально волоком тащил меня к месту, а пристегивая, на всякий случай связал руки моим же собственным ремнем, выдернутым из штанов. Ощущение, что какая-то огромная древняя жуть смотрит на меня в упор, вернулось снова, будто бы даже набрав силу. Словно я на миг выскользнула из поля зрения, а теперь на меня снова перевели взгляд. В ушах шумела кровь, так что обращенных к себе вопросов я почти не слышала. Кеттэр что-то спросил, обращаясь к старшим родственникам, получил ответ и сжал ладонь на моей шее.

Тьма не стала спасением. Теперь я находилась наедине с этим. На меня смотрела невообразимо прекрасное и жуткое в своей красоте существо. Предположительно женского пола — по крайней мере, фигура была явно женская. Сложная корона, в которой путались длинные пряди, такие же медно-рыжие, как и у меня самой. Лицо скрывала тонкая багровая ткань. Я внезапно поняла, что видела ее. В галерее богов, в подвале храма Воли.

— Измельчали нынче ведьмы. Не бойся, девочка. Я тебя не съем. По крайней мере сегодня. Ты мне еще нужна.

— Зачем? — невежливый вопрос вырвался раньше, чем я успела его осмыслить.

Древнее божество хмыкнуло, спускаясь вниз. Вблизи она оказалась еще более пугающей, в том числе за счет своего роста — женщина возвышалась надо мной, я в буквально смысле дышала ей куда-то в пупок. Она наклонилась ко мне, жесткие пальцы заставили запрокинуть голову. Холодные пальцы второй руки прошлись по контуру лица:

— Красивая… И сильная, что более важно. Ответь мне на один вопрос: что ты знаешь о молчаливых братьях?

— О ком?

— А, вы же иначе их называете… Или? — она отпустила меня и взмахнула рукой.

Пространство вокруг окрасилось сотнями звезд. Мир сдвигался, пока она не остановила его пляску одним властным движением. На меня смотрели пугающие черные глаза, те самые, которыми меня буравил одержимый Рэест. На затылок опустилась тонкая ладонь:

— Вижу, что знаешь, кто это. Теперь ты перестанешь трястись?

Меня действительно потряхивало. Божество дрогнуло, начав меняться. Корона распалась длинными золотыми прядями, рост стремительно уменьшался. Она даже чуть опустила повязку. Разноцветные глаза — зеленый и золотой — смотрели так, как смотрит любящая мать на неразумного ребенка.

— Я с предложением. Взаимовыгодным, не переживай.

— Удивительное рядом, — сарказм сочился, с трудом сдерживаемый пониманием опасности ситуации, в которой я нахожусь.

— Мне нужна твоя помощь. Ты должна сыграть роль приманки. Мне не нравится, что какие-то потусторонние зазнайки лезут в мой мир. Мой! И уводят моих проводников себе. Я долго думала, как их по носу щелкнуть, а тут мне попалась ты, — она опрокинула меня на возникшую из неоткуда кушетку. — И чудесное решение сразу же пришло в голову.

— А в обмен? — в голове была куча глупых вопросов, но раз уж меня так любезно пригласили пообщаться о делах, то лучше пока оставить их при себе, слишком уж свежи воспоминания о том давлении на нервы.

— Ну, ты же не хочешь через сотню лет снова искать своего мальчишку среди оборотней? Не бледней так. Я просто предлагаю связать ваши жизни. Вы, смертные, любите такое: в жизни и смерти, вместе и навсегда. А если вдруг уйдете на новый круг — точно снова сойдетесь вместе.

— Откуда такая уверенность в том, что я этого хочу?

— Я вижу твою душу, Тея, — она наклонилась совсем близко, длинные волосы закрыли весь обзор. — Даже те твои чувства и мысли, которые ты сама от себя прячешь. Но давить не буду, подумай девочка. Хорошо подумай.

Ледяная ладонь прошлась по щеке, скользнула на шею, и прошлась вниз по телу, до колена. Меня снова начало трясти. А потом я упала.

*

— Проснулась-таки, — лежалось мне очень удобно и тепло, а вот шепот Тэра над ухом оказался неожиданностью. — Не шевелись! Тебе надо отдыхать. Ты нас очень напугала.

— Что случилось?

— Ты в оцепенение впала. И пульса почти не было. А потом ты выдала выброс, и такой, что нас чуть по кораблю не размазало. как удержался сам корабль — отдельный вопрос. Божьей волей, не иначе. Собирали бы нас по молекулам в космосе…

Я с трудом приоткрыла один глаз. Подумав, подтянулась выше из всех своих невеликих после магического истощения сил и вцепилась зубами в шею. Тэр выдохнул и наверняка утомленно закатил глаза. А я продолжала сжимать хватку, подпитываясь от него магией. Хотя бы немного, просто, чтобы прийти в себя. Когда в голове прояснилось, я разжала челюсти, зализывая след от укуса. Волк приподнялся на локте, погладил по щеке обжигающими пальцами. От взгляда внутри снова завязался узел, а уж от слов…

— Не оставляй меня.

— Тэр, я…

— Я помню. Мы договорились обсудить наше будущее позже. Но я должен был тебе это сказать. Я не хочу тебя терять. И устраивать этот бесконечный марафон поиска своей пары каждую жизнь — тоже.

— Что ж ты творишь-то, а? — я села, закрывая лицо ладонями. — Ты не понимаешь, что рвешь меня на куски? Что крушишь своим присутствием весь мой мир, но от одной мысли об избавлении от тебя мне хочется на стену лезть?! Мне и сожрать тебя хочется, и закрыть за щитами… Это слишком сложно для меня. Мне нужно время, чтобы это принять, понимаешь?

— Да. потом и не настаиваю. И готов ждать столько, сколько нужно.

— Мальчишка…

Голос сел до нездорового сипа. Я закрылась волосами от пронизывающего насквозь взгляда. Дернула плечом на попытку прикоснуться. Не надо, не уничтожай меня, не делай мне еще хуже.

— Выйди, пожалуйста. Мне нужно побыть одной.

— Хорошо.

Что ты творишь, Тея?! Где была тогда твоя голова? Экзотики захотелось, получи и распишись. Эта "экзотика" тебя до добра не доведет. Размякла ты, ведьма, размякла. Соберись и вырви эту заразу из сердца. Сделай, что обещала богине, и иди дальше. Перешагни.

Я с удовольствием смотрела, как Веро торгуется на счёт дома. Вот же талант, а! Потрясающая хватка, аж завидую всей своей чёрной душонкой. Крестная уже сбила цену в три раза и, кажется, была настроена разориться торговца. Тот так просто уступать не собирался, хотя отчаяние уже читалось на его лице. Жилище устраивало всем, а главное — в нем был ритуальный зал и свой источник силы. Тёмной, концентрированной силы. Словом, оптимальный летний домик для двух ведьма и пары оборотней.