А я? Это же…

Попыталась представить и аж всем телом передернулась.

Нет, не могу. Ну ненормально это! Рот предназначен для еды, разговоров и поцелуев, а не для… Фу-у-у!

Мысленно простонала и провела пятерней по лицу. Все. Хватит. Хватит об этом думать! Тем более сроки оговорены не были – по мере надобности. А вдруг ему это не понадобится? Подумаешь, каких-то несчастных два месяца воздержания.

Всего лишь!

Вещи я закончила разбирать ближе к полуночи, так что стоило последней паре носков лечь на нижнюю полку комода, как я со стоном потянулась, разминая мышцы, а затем в два счета разделась и рухнула на кровать. Ничего не знаю, ни о чем думать не хочу – пора спать!

– Древняя? Забавно. Имя?

– Об имени я как-то не спросил. – Азарин чуть поморщился. – Но думаю, оно тебе самому прекрасно известно. Прародительница клана Северной Лисы.

– А, эта. – Огромный мужчина, закутанный в потрепанный плащ с низко надвинутым капюшоном, усмехнулся. – Помню, помню. Любопытная дамочка с дерзкими запросами. А мы все гадали, куда она ушла. Не ушла, оказывается. Так чем, говоришь, готов заплатить?

– Предпочту услышать твою цену. – Ректор говорил с незнакомцем на равных, хотя то и дело неосознанно нервно дергал плечом.

Уж слишком подавляющая аура была у его собеседника.

– А мою цену ты прекрасно знаешь, она едина. – Из-под капюшона иронично блеснули угольно-черные орочьи глаза.

– Это вопрос иного уровня. – Азарин тихо скрипнул зубами, отказываясь продолжать разговор в подобном ключе. – Тем более это ваша работа!

– Тихо, тихо… – Плетельщик поднял руку в успокаивающем жесте. – Не кипятись. И уж если на то пошло, то наша работа – вылавливать и уничтожать неадекватных. А Снежинка, насколько мне известно, одна из самых миролюбивых. Бывают, конечно, иногда и у нее заскоки, но по большому счету ей только и нужно, что периодически гулять по миру да пополнять базу знаний, до которых она падка, как медведь на мед.

– Кто? Снежинка? – Азарин чуть воздухом не поперхнулся. – Это ее имя или прозвище?

– Снежанна ди’Шенай, если быть точным до конца, первая из Северных Лис, – миролюбиво пояснил тот, кто тоже был одним из Древних. Просто он был тем, кто теперь прислуживал Темному.

Ну и Светлой заодно.

– И что в итоге? – Азарин требовательно простучал пальцами по столу. – Ты отказываешься мне помогать?

– Я разве это сказал? – Древний опекун всего орочьего народа многозначительно усмехнулся. – Так и быть, побуду рядом. Посмотрю, насколько повзрослела Лиса, да потолкую. Может, и правда за ум взялась… – И тут же заинтересованно подался вперед. – А что, говоришь, пол сменила? Ну и как оно?

– Не твое дело.

– Тю! Никакого уважения к старшим. – Хохотнув, Плетельщик погрозил пальцем откровенно раздраженному демону. – Ладно, не злись. Я же просто спросил. Вот моя дама, между прочим…

И тут же осекся, когда по затылку прошелся пробирающий до костей ветерок.

Нет, о его даме, пожалуй, не стоит.

А стоит распрощаться с нервным призывающим и отправиться к ней. Допустим, на кружечку гномьего самогона, который так уважает (и после которого невероятно добреет и краснеет от его комплиментов) лэри Смерть.

– В общем, договорились. Подойду в первый день весны. Проконтролирую.

Утро ожидаемо началось с того, что я едва не проспала, но бдительная Кларисса…

– Зараза! Больно же! – Когда ворон клюнул меня в пятку, я почему-то сразу поняла, что таким образом меня весьма немилосердно будят. – Понежнее можно?!

– Понежнее муж будет. – Фамильяр довольно ехидно каркнул. – Я тебя уже полчаса бужу. Чего разоспался? Еще и с постанываниями. Что снилось?

А вот напоминать не стоило – смутилась я в одно мгновение, наверняка покраснев как маков цвет.

Не представляю, что стало тому причиной – то ли вчера себя накрутила, то ли артефакт мне подобным образом решил мастер-класс устроить, но снилось мне… то самое. Непотребное. Кстати… довольно интересно. И не противно. Скорее необычно и непривычно.

Но точно не противно.

Что ж, если в реальности все будет именно так, то я справлюсь со своим неприятием и помогу милорду ректору чувствовать себя хорошо. Только подумала – и сразу же прыснула от смеха. Кто бы мои мысли услышал – ужас! Пошлячка каких поискать! А учитывая мой нынешний пол, так и вовсе жуть несусветная. Эх, хорошо все-таки, что Азарину нужна я – женщина, а не я – парень. Я бы не пережила, если бы он не опознал меня на балу.

Так, а чего я, собственно, сижу? Мне же вставать давно пора!

С сегодняшнего дня у студентов академии началась экзаменационная сессия, которая продлится три недели. И именно за эти три недели мне необходимо сдать то, что Азарин отметил в списке, причем лучше всего на «отлично», чтобы не посрамить честь хранителя.

Смогу ли?

Ха!

Как будто варианты есть.

Окончательно настроив себя на боевой позитив, я заплела волосы, а затем надела ученическую форму и покрасовалась в ней перед зеркалом, отмечая, что неплохо выгляжу в темно-коричневых брюках с множеством карманов, серой рубашке и чуть приталенном жилете в тон брюкам. Форма была мне самую капельку велика, но это было настолько несущественно, что я мысленно отмахнулась. Намного больше я переживала, какие из предметов будут первыми и за что мне придется взяться с утроенной энергией, чтобы сдать их как можно быстрее.

Время близилось к половине восьмого, и я, прицепив к поясу подаренный мастером Примквелом кинжал и надев теплую куртку опять же цветов ведьмачьего факультета, дернула плечом, приглашая на него Клару, и только после этого отправилась вниз, на завтрак.

По дороге поприветствовала знакомых, кивнула незнакомым, отметила, что на меня косятся довольно настороженно, а затем и вовсе краем уха уловила довольно интересный отрывок беседы, в котором фигурировало имя милорда ректора.

– Точно тебе говорю! Да вон он сам идет! А ты мне не верил…

– И что? Это нормально, да? Мы тут пять курсов горбатились, а он на все готовенькое!

– Да не, говорят, его откуда-то с севера к нам перевели. Из благородных он.

– Съездить бы по сопатке этому благородному…

Не удержалась и обернулась. Нашла взглядом группку вампиров, откуда доносились весьма недвусмысленные обещания, и криво усмехнулась. А я ведь говорила Азарину, что будут недовольные. Говорила.

– Ага. И станешь первым кандидатом в трупы. – Со мной встретился взглядом говоривший вампир (пятый курс, факультет крови), выглядевший посолиднее и посерьезнее товарищей, но при этом не замолчал, объясняя остальным то, что, видимо, очень хорошо знал сам. – Он же под личным контролем у Изверга. Тронешь его новую блажь – и сразу в ящик сыграешь. Уж поверь мне, кого попало милорд ректор под личный контроль брать не будет. И кстати, я не против. Пусть лучше отрывается на оборотне, чем на нас.