ходить. Уходить. Потому что, если сможет, точно уйдёт, испарится из постели, и никогда он её больше не увидит. В общем и целом всё так и случилось.

— Вики, — Маль тянет к ней свои ладони и трясёт за плечи, вызывая у Люция жгучее желание вырвать их раз и навсегда, — мы можем править вместе. Мы… — гибрид в горячке и заикается, — мы должны править вместе! Пусть всё, что должно закончиться, закончится. Пусть все, кто должен умереть, умрут. Пусть…

— …ты сгоришь в аду! — Девушка прижалась к нему, словно флиртуя, но в пальцах серебро кинжала. Не узнать тот невозможно — сын Сатаны сам вложил оружие в сапог Непризнанной. — Мне терять нечего, гандон!

— Виктория! — Мальбонте чувствует блок вокруг неё, ощущает защитную сферу и ненавидит острие клинка, упёршееся в глотку. Он в западне, в плену, снова в «башне», из которой нет выхода, сколько не ищи. — Давай всё обсудим, не торопись!

— Раз можешь путешествовать в прошлое, — её ладонь не дрожит, но сама она напоминает лист в ноябре, который трясётся пусть не от ветра, но от гнева, — значит можешь переиграть битву при заливе! Ведь так?! — Лезвие царапает кожу и пускает кровь.

— Так, — глухо рокочет Маль.

— Твоя жизнь в обмен на их жизни.

— Но ты будешь моей! И останешься со мной!

— Только в твоих мечтах!

— Всё из-за него, да? — Он напрягает связки, и голос становится похож на бульканье. — Всё всегда из-за него.

— Да отцепись ты от меня, пленник без прошлого и без будущего! — Уокер истерически смеётся, — на кой ляд я тебе сдалась? Ты ведь даже не влюблён. Я тебе нужна просто потому, что во мне часть твоей силы!

— Потому что с НИМ ты всегда будешь угрозой номер один, — удивительно откровенно для ситуации, хотя нож, приставленный к горлу, решает.

— Твоя жизнь в обмен на их жизни, — повторяет Вики, — и я просто ухожу. Ты не услышишь обо мне, если на Небесах будет порядок.

— Мы не договоримся… — лицо Мальбонте можно читать, как открытую книгу — он боится, по-настоящему боится смерти, но ещё он знает, она его не убьёт, — …на твоих условиях, поэтому послушай мои. Мы переносимся до начала боя, к самому рассвету, и без промедления отправляемся к моим… — его скривило, — …приёмным отцам. Твоя задача — не ускользнуть от Шепфамалума, а победить его. Я покажу, как использовать чары кокона, и возьму на себя Шепфу.

— Я правильно понимаю, что Вики из прошлого никуда не денется и прибудет на поле боя?

— Да, Уокер, да. Там будешь ты, там буду я, и нам крупно повезло, что мы будем там первыми.

— Что делать с нами… с теми? — Её ладонь остывает, а вместе с ней остывает и кинжал, который Виктория опускает вниз, потому что девушка тоже в курсе — она его не убьёт. Ведь если есть хотя бы один-единственный шанс спасти всех, один-единственный шанс спасти одного-единственного, им нужно воспользоваться.

— Мы переместимся в самих себя, да-да, — Бонт кивает себе в унисон. — Иначе появятся два Мальбонте и две Вики Уокер.

— Ты так делал?

— Нет, — он непроизвольно сжал руки, — но, думаю, справлюсь. — Глазами Маль забегал по намытым камням, ведущим в пещеру, и добавил, — например, скажи ты мне переместиться в этот трёхдневный сморчок на руках моей благочестивой матушки, я бы вряд ли смог. Но нам нужно всего несколько часов между разгаром битвы и её началом.

— Я хочу Договор.

— Кровный?

— Ты убил всех, кого я люблю, — она шипит, сверля его взглядом, — твоя кровь мне — как бальзам на душу.

— Экая мстительница! — Впрочем, замечая её взгляд, полыхнувший грозой, гибрид тут же меняет риторику, — будет тебе Договор, но… — он замолкает и долго изучает Викторию, — …это не все условия.

— Что ещё?

— Ты была готова не рождаться, лишь бы твой полюбовничек выжил. — Видя, как яростно она заалела, Мальбонте вскидывает руки в примирительном жесте, — спокойно, Вики, не гони лошадей! Раз согласна на своё не-бытие, то и меня услышишь. Понимать не прошу, просто прими. Оставить тебя здесь, на Небесах, с силой, равной мне, когда бойни не было, я не могу. Моё влияние без военных потерь будет неустойчивым, а ты окажешься рычагом давления.

— Говори уже! — Прорычали в его сторону.

— Как только мы победим божественных братцев, — грязнокровка чувствует, что план в голове окончательно сформирован, и эти эмоции в воспоминаниях передаются Люцию, — я хочу сослать тебя на Землю.

— Отправить к людям?

— Не на задание отправить, а именно сослать. — Он не добавляет, что это высшая мера наказания, применять которую может лишь Создатель или тот, кто вот-вот возложит на себя его функцию. — Твои крылья исчезнут, твоя память канет в Лету, ты как бы умрёшь здесь и воскреснешь там, в своём мире.

— В своём обличии?

— И даже в своём государстве.

— А что я скажу родне и друзьям? «Привет, я откопалась из могилы спустя год»? Ведь ровно столько прошло.

— За это не волнуйся, я перемещу тебя в день, когда ты погибла под колёсами Фенцио.

— Но там будет другая…

— Другая Вики? Она успеет умереть и физически перенестись сюда. От её тела сохранится иллюзия, которая существует для людей, чтобы непризнанного можно было похоронить. Я развею морок и оставлю тебя в твоей колеснице…

— В машине.

— Машине. В ней и оставлю, верно. Ты будешь жива, цела, возможно, даже невредима, — если Шепфамалум не вырвет сердце этой суке, — но не вспомнишь событий на Небесах.

— То есть Уокер 2018-го года проделает весь путь, чтобы вернуться в 2019-м обратно? Туда, где всё началось?

— Всё началось здесь, — задумчиво выдают в её адрес, — у Плачущих дев. А ты вольна выбирать. Я не настаиваю, всего лишь озвучиваю свои условия. Поэтому, если Виктория… — Мальбонте склоняется близко-близко и мечтает засосать этот развратный, бунтарский рот хотя бы потому, что она не желает этого поцелуя, — …считает, что их жизни так ценны, что ЕГО жизнь того стоит, мы договоримся.

— Держи, — она не похожа на барышню, которая долго тянет с ответом, и восхищение Маля пронизывает Люцифера. Уокер рассекает кинжалом собственный палец и кидает сталь собеседнику. — Настала пора скрепить Договор.

Дальнейшие, отрывистые кадры — нарезка боевой хроники. Но даже из такой беглой документалки демон видит, как Мальбонте удаётся переместиться в начало боя, который и не думает стартовать без отмашки главнокомандующего; как молниеносно тот тащит Викторию к Небесным Вратам и бросает в тёмный зёв обители Шепфамалума; как мчит в мир Шепфы и начинает с тем битву; как периферическим зрением фиксирует появление Непризнанной, прорвавшейся сквозь щель в облаках, —