В 961 г. после бесчисленных неудачных попыток Никифор Фока наконец смог захватить Крит, а на следующий год был отвоеван Кипр, города Адана и Тарсус, а позднее – Нусайбин и Дара. Однако знаковым событием, пожалуй, стал захват Антиохии в 969 г. – спустя три века арабского владычества. Незадолго до смерти Иоанн Цимисхий начал продвигать войска на юг и готовиться к походу на Иерусалим. Василий II упрочил территориальные завоевания Византии и, регулярно заключая мирные договоры с Фатимидами (в 1001, 1011, 1023 гг.), смог ускорить крах Хамданидов в Сирии, которых оба государства считали своими врагами.

Особенно примечательны успехи Василия II на Кавказе, где с помощью дипломатии и военных кампаний ему удалось за первые два десятилетия XI в. обеспечить византийцам контроль над некоторыми районами Грузии и Армении. К 1050-м гг. большая часть Армении была включена в состав империи, а в 1045 г. произошло знаковое историческое событие: византийцам покорился город Ани – столица армянского царства Багратидов.

В течение предшествующих десятилетий империя то и дело одерживала победы в Сирии, в том числе захватив Эдессу в 1032 г. и заключив десятилетнее перемирие с династией Фатимидов в Сирии в 1036 г. Тем временем на востоке появилась новая угроза, исходившая от тюркского степного народа – сельджуков, которые появились на политической арене в 1040-х гг., поставив под угрозу безопасность армянской границы. И хотя в тот момент их нападения удалось отразить, через несколько десятков лет они нанесли мощный ответный удар, навсегда изменив очертания византийских границ.

Существует немало доказательств, что это было время активного демографического роста. К примеру, изучение пыльцы, собранной при раскопках в сельской местности, указывает на произошедшее после 850 г. сокращение лесов и увеличение площади сельскохозяйственных угодий. Результаты археологических исследований в нескольких областях Греции и Турции приводят к выводу об увеличении числа сел, а позднее и мелких деревушек, а также об одновременном расширении городов. Самый яркий пример – Константинополь, население которого стабильно росло и к XII в. достигло уровня, зафиксированного еще до эпидемий чумы. Городской акведук в первые десятилетия XI в. ремонтировали дважды, что говорит о росте населения, которое, вероятно, нуждалось в отлаженной инфраструктуре.

Вместе с неуклонным ростом населения усиливалось и ощущение защищенности – фундамент успешного развития экономики. Скажем, успешное отвоевание Крита у арабов в 961 г. благоприятно сказалось на благосостоянии прибрежных поселений Греции и Южной Анатолии, которые опустели в результате постоянной угрозы пиратских набегов и долгое время оставались заброшенными. Кроме того, в этот период новые, довольно крупные области постепенно переходили под контроль империи: число фем увеличилось с 11 в 775 г. до 22 в 867 г. (хотя при этом сами они стали меньше), а к концу X в. их стало более 40. Отныне империя получала больше сельскохозяйственной продукции и налогов, потому что власти держали под контролем наиболее плодородные и недавно завоеванные территории: они причислялись к разряду земель, принадлежавших короне, а управление ими осуществлялось двором.

В начале XI в. процветали городская торговля и ремесло. Греческие города, такие как Афины, Фивы и Коринф, обещали в скором времени превратиться в крупные центры производства шелка. Итальянские купцы из Амальфи и Венеции выполняли функцию посредников между Востоком и Западом. Они привозили товары широкого потребления в Константинополь и Трапезунд, а также устанавливали прямые контакты с Египтом и Северной Африкой. Венецианские купцы развивали торговлю между расположенными далеко друг от друга областями империи, к примеру, импортируя дорогой сыр с Крита в Константинополь и экспортируя на запад пользовавшийся большим спросом византийский шелк. Русь поставляла в Византию меха и рабов, используя речное сообщение, соединявшее Дальний Север с Черным морем. Византийские купцы участвовали в торговле, но их деятельность в основном имела местный или областной характер.

«Книга эпарха» (константинопольского градоначальника), которая датируется 912 г., представляет собой уникальный текст, содержащий свод правил, регулирующих деятельность нескольких основных производственных гильдий (ремесленных и торговых корпораций) Константинополя – от бакалейщиков, булочников и свечников до менял. Из этого источника ясно, что государство регулировало производство и продажу товаров широкого потребления и услуг, а также налагало определенные ограничения на максимальную прибыль. Особое внимание в своде уделяется торговле шелком, отдельные виды которого запрещалось экспортировать, хотя есть доказательства того, что иногда такие ткани все же оказывались за пределами империи. В целом государство играло ключевую, порой решающую роль в развитии византийской экономики, однако благодаря торговле экономическое развитие было довольно динамичным.

В отличие от более раннего периода, когда земли были в избытке, а заселять их было некому (сокращение населения стало результатом чумы и бегства от политических неурядиц), теперь все было с точностью до наоборот: поскольку рабочей силы хватало, ключевое значение имело владение как можно большим количеством земли. Государству требовались средства на армию, инфраструктуру, жалованье чиновникам и выполнение обязательств по дорогостоящим дипломатическим договоренностям. Следовательно, необходимо было обеспечить сбор налогов, в первую очередь с основной массы населения, которую составляли крестьяне, жившие в сельских общинах.

Однако возникла конкуренция между желающими присвоить себе эти богатства, что спровоцировало вражду между государством и его собственной элитой. Очевидно, что ничего нового в этой вражде не было, однако в X в. конфронтация достигла апогея. Информацию об этом мы можем почерпнуть в основном из серии новелл (новых законов), изданных правителями Македонской династии, у которых, по всей видимости, была одна и та же мишень – динаты (могущественные феодалы-военачальники).

Переломным моментом послужил природный катаклизм: после чрезвычайно суровой зимы 927/928 г. (предполагается, что почва обледенела более чем на 100 дней) на империю обрушился страшный голод, вынудивший многих продать свои участки по очень низкой цене, чтобы попросту выжить. В новеллах перечислялись те, кто мог позволить себе покупку земли в столь неблагоприятной ситуации, – сенаторы, правители фем, высокопоставленные гражданские и военные чиновники, епископы, аббаты и прочие члены византийской элиты. В 934 г. Роман I в первой новелле постановил, что каждый, получивший во владение земли от людей, испытывавших нужду, будет изгнан из сельской общины, на благополучие которой он посягнул, и не получит никакой компенсации (исключение составляли те, кто заплатил за участок справедливую цену). Чтобы подобное не повторялось, чужакам было запрещено выкупать земли у членов общины, а если у кого-то из жителей села возникала необходимость продать землю или сдать ее в аренду, первоочередное право выкупа принадлежало общине.

Этими законодательными принципами в дальнейшем пользовались и другие императоры, в том числе Константин VII и Никифор II Фока. Константин VII внедрил в законодательство еще один важный пункт, касающийся приобретательной давности: если крестьянин продал всю свою землю под давлением или находясь в крайне стесненных обстоятельствах, он мог заявить свои права на эту землю в течение следующих сорока лет. Эти законодательные нормы ужесточились с принятием новых драконовских мер Василием II, который упразднил сроки приобретательной давности и приказал всем купившим землю в деревенских общинах после голода 928 г. вернуть ее без права на компенсацию. Чрезвычайно суровые меры, предпринятые Василием, безусловно, связаны с затяжной десятилетней войной, которую он вел против военной аристократии, в частности таких могущественных кланов, как Фока и Склиры, которая окончилась в 988 г. их поражением и конфискацией принадлежавших им поместий.