Показательным примером служит фигура Льва Математика, византийского ученого, учителя, а позднее – епископа, жившего в эпоху правления императора Феофила. Это был человек, интересующийся наукой, который, как утверждают, изобрел систему сигнальных башен, огнями оповещавших столицу об арабских набегах. Впоследствии Лев начал преподавать философию, геометрию, астрономию и грамматику в высшей школе в Магнаврском дворце в Константинополе при поддержке Варды.

К периоду культурного возрождения относятся фигуры патриарха-иконоборца Иоанна Грамматика и Фотия. Второму принадлежит собрание трудов, соединившее в себе различные жанры, начиная с проповедей и писем и заканчивая экзегетическими и теологическими работами. Однако, пожалуй, лучше всего культурное возрождение демонстрирует его «Библиотека» – собрание кратких обзоров около 380 текстов мирского и духовного содержания, которые он прочитал, прежде чем стал патриархом. Многие из текстов относятся еще к Древней Греции и Древнему Риму, большая их часть не сохранилась до наших дней, однако то, что Фотий прочитал их и написал на них отзывы, означало, что в IX в. они еще хранились в библиотеках Константинополя или в частных собраниях.

Возрождение интереса к текстам было обусловлено практическими причинами. В начале IX в. рукописи стали писаться минускулом. Это алфавитное письмо, состоящее из строчных букв, соединяемых между собой лигатурой, в то время как ранее в ходу был маюскул – красивый, но непрактичный способ письма, предполагавший использование прописных (заглавных) букв. Новый вид письма позволял уместить больше слов на одной странице пергамента (пергамена) за более короткое время – эти два аспекта и стали причиной того, что доступными сделались больше текстов.

Во времена правления Юстиниана и Феодоры проповедников отправляли в Нижнюю Нубию. Однако после VI в. империя практически прекратила попытки обращения иноверцев в христианство. Тем не менее в течение последнего десятилетия правления Михаила III и под руководством патриарха Фотия миссионерство вновь обрело популярность. Важнейшую роль в этих подвижках сыграли честолюбие, интеллектуальный подход и активная позиция патриархата во главе с Фотием. Конкуренция с исламом также играла немаловажную роль, заставляя Византию расширять свое влияние. Византийские миссионеры приходили не с мечом (как, например, поступил Карл Великий с саксами), а с миром и воспринимали обращение в христианство как культурный процесс.

Ключевой фигурой в этом деле стал Кирилл (в миру Константин по прозвищу Философ), сын военачальника из Фессалоник, говоривший на славянском языке. Обладая исключительными способностями уже в юном возрасте, он приехал в Константинополь и вошел в интеллектуальные круги, где познакомился со Львом Математиком и Фотием. К началу 860-х гг. он уже был опытным проповедником, побывав (пусть и безуспешно) при дворе у хазар и моравов. Он создал славянскую азбуку: впоследствии его именем назвали алфавит – кириллицу, который использовали сам Константин и его брат Мефодий, чтобы перевести ряд важнейших текстов, включая Библию и Эклогу.

Важной вехой в истории веры стал 864 г., когда правитель Болгарии Борис принял христианство – хотя это и было результатом политического давления. После того как стало известно, что он поддерживает тесные связи с правителем Восточно-Франкского королевства (находившегося примерно на территории современной Германии) Людовиком Немецким и рассматривает возможность принять христианство в Риме, византийцы отправились к болгарской границе, стремясь показать, что этого они не допустят. Фотий послал Борису длинный и сложный текст с целью обратить его в христианскую веру, однако Бориса это в полной мере не убедило; он по-прежнему рассматривал два варианта – Константинополь и Рим. На этот раз он запросил инструкции по обращению в христианство в Риме. Папа Николай I направил ему не менее длинное, но гораздо более простое письмо. В нем понтифик ответил на многие назревшие вопросы, которые теперь отпали сами собой. По всей видимости, Борис предпочел римский вариант: византийские миссионеры были высланы из страны, что вызвало бурную реакцию со стороны Фотия. В письме к восточным патриархам он обвинил Рим во вмешательстве в дела Болгарии.

Куда более серьезные последствия имело принятие римской церковью богословского тезиса филиокве[53] (лат. filioque – «и от Сына»). Эта фраза впервые была добавлена франкскими теологами в Символ веры, чтобы объяснить исхождение Святого Духа не только от Бога Отца, но от Отца и Сына. Византийская церковь в негодовании запротестовала – не столько из-за догматического подтекста, сколько из-за дерзости так свободно обращаться с Символом веры, текст которого был согласован на первых двух вселенских соборах. Хотя в начале IX в. римская церковь не приняла филиокве, она сквозь пальцы смотрела на его использование франкскими миссионерами в Болгарии.

Было очевидно, что взгляды Рима и Константинополя расходятся все сильнее. Фотий был первым патриархом, который с успехом распространял православие по миру посредством миссионерства и военных походов. Римское первенство, которое постепенно стали трактовать как главенствующее положение Рима во вселенской церкви, противопоставлялось соборности Константинополя, считавшего, что решение важнейших вопросов находится в ведении глав пяти епископских престолов (принцип пентархии). В Константинополе были уверены в том, что на практике это означало их главенство, ведь восточные патриархаты были брошены на произвол судьбы, оказавшись под властью ислама.

Василий I считается основателем Македонской династии – одного из самых долго правивших императорских родов в истории Византии, а его царствование положило начало эпохе военной экспансии, экономического расцвета и культурного возрождения. По мнению многих, эта эпоха стала вершиной расцвета средневековой Византии. И все же за два века правления Македонской династии неоднократно происходили ожесточенные восстания, убийства императорских особ и попытки узурпировать трон. Чтобы разобраться в этих хитросплетениях, стоит начать с краткого обзора периодов правления императоров той эпохи.

Когда Василий I Македонянин взошел на престол, у него было уже четыре сына, а значит, вопрос престолонаследия можно было считать решенным. Однако его предполагаемый преемник Константин умер в 879 г., а другой сын, Стефан, был кастрирован, поэтому путь к императорской власти ему был заказан. В 886 г. двое оставшихся сыновей, Лев и Александр, вместе унаследовали отцовский престол, однако реальной власти Александр не имел. У Льва VI, получившего прозвище Мудрый, личная жизнь складывалась непросто. Чуть менее чем за двадцать лет он пережил трех жен, и ни одна из них не смогла подарить ему наследника. Наконец в 905 г. любовница Зоя Карбонопсина («Угольноокая») родила ему сына, которого назвали Константином. Чтобы сделать Константина законным наследником, было необходимо жениться на Зое. Однако это представлялось невозможным, учитывая, что по законам церкви даже второй брак считался предосудительным, третий дозволялся с большим трудом, а четвертый (четверобрачие) и вовсе не подлежал обсуждению. Константинопольский патриарх Николай Мистик, школьный товарищ Льва, отказался благословить императора на этот поступок, за что был отстранен от кафедры и сослан в монастырь. Созванный церковный собор узаконил четвертый брак Льва VI и признал Константина законным наследником.