После смерти Льва VI Мудрого в 912 г. и недолгого правления его брата Александра (912–913) Николай Мистик вернул себе титул патриарха и стал регентом юного Константина, изгнав его мать Зою. Она вернулась к власти c помощью членов рода Фока – полководцев, пробившихся в свет благодаря Василию I, и правила от лица сына до 919 г., когда трон узурпировал Роман I Лакапин, командующий императорским флотом в чине друнгария. Он сверг Зою, женил Константина на своей дочери и провозгласил себя сначала первым василеопатором («отцом императора»), а в 920 г. – императором. Трое его сыновей в последующие годы были коронованы как соправители. Шансы Константина когда-либо взойти на престол были весьма малы, учитывая, что Роман I правил довольно долго и успешно. Входило ли в намерения Романа сделать Константина своим преемником – вопрос спорный. Однако, опасаясь именно этого, его собственные сыновья свергли его в ходе дворцового переворота 944 г. А всего год спустя сами оказались в том же положении – их место занял Константин VII, фактическое правление которого продлилось с 945 по 959 г.

Отстраненный от власти на несколько десятков лет и носивший клеймо незаконнорожденного, Константин стал именоваться Багрянородным, чтобы подчеркнуть свое родовое право наследника Македонской династии. Прозвище происходит от Багряного, или Порфирного, зала императорского дворца, где рожали императрицы, и призвано подчеркнуть, что он родился у царствующего монарха (багряный – символ императорской власти). Не имея таланта к ратному делу, Константин VII в течение своего правления все военные вопросы поручал способным и опытным полководцам, в основном представителям рода Фока. С середины X в. началась самая крупномасштабная военная экспансия в истории Византии, которая помогла империи оправиться от потерь, понесенных в VII столетии.

Восхождение на престол Романа II Младшего (959–963), сына Константина, прошло гладко, но, как стало ясно в дальнейшем, это было скорее исключением из правил. В 963 г. Роман скоропостижно скончался. Некоторые полагали, что императора отравили. Его вдова, прекрасная Анастасия Феофано – очередная Золушка византийской истории, дочь константинопольского трактирщика, – стала регентшей при двух малолетних сыновьях, Василии и Константине. Однако вскоре власть захватил Никифор II Фока (963–969) – блистательный полководец, принесший империи великие победы. Феофано его поддержала (как и могущественный евнух-министр Василий Лакапин, незаконнорожденный сын Романа I), и Никифор Фока взял овдовевшую императрицу в жены. Его правление прервалось в результате очередного переворота: он был убит в 969 г. группой военных аристократов, которую возглавил его собственный племянник и бывший ставленник, а также любовник его жены Иоанн I Цимисхий. Константинопольский патриарх Полиевкт заставил Иоанна пожертвовать Феофано ради императорской короны. Она отправилась в изгнание, а Иоанн женился на одной из дочерей Константина VII. Правление Цимисхия также оборвалось довольно внезапно. Он скончался в 976 г., вновь ходили слухи об убийстве.

Настало время вернуться на трон потомку Македонской династии. Им стал Василий II Болгаробойца (976–1025). И хотя официально он правил вместе с братом Константином VIII, тот фактически был отстранен от управления империей. Василий царствовал дольше, чем любой другой византийский император, и, хотя ожесточенные мятежи не раз грозили лишить его власти, всякий раз ему удавалось сохранить трон. В течение первого десятилетия царствования нового императора смелый вызов Василию бросил Варда Склир, родственник Цимисхия, поднявший восстание и поначалу добившийся немалых успехов. Для борьбы со Склиром Василию II пришлось заручиться поддержкой одного из членов клана Фока (которого также звали Варда). Однако противостояние двух военачальников иногда прекращалось, и они на время объединяли свои силы, стремясь затянуть гражданскую войну и истощить ресурсы государства. В результате Василий оказался в критическом положении – отныне император даже не мог рассчитывать на верность собственных войск. Сложившаяся ситуация разрешилась весьма драматично. В 988 г. Василий согласился отдать сестру Анну замуж за русского князя Киевского Владимира, который после этого принял христианство[54] и, что имело особенно большое значение для исхода войны, которую вел Василий, выделил немалое войско (получившее название Варяжская стража), с помощью которого император разбил взбунтовавшихся военных аристократов.

Василий так и не женился, следовательно, вопрос о престолонаследии остался нерешенным. В результате трон перешел к старшему брату Василия II Константину VIII, который и сам был отцом лишь незамужних дочерей. Уже в конце его правления, в 1028 г., его дочь Зоя вышла замуж за Романа III Аргира (1028–1034), который и стал преемником ее отца.

На фотографиях не раз запечатлевалась эта мозаика из галереи собора Святой Софии с изображением императрицы Зои и Константина IX Мономаха, сидящих по разные стороны Христа. При более внимательном изучении можно заметить, что лица всех троих, как и имя Константина Мономаха, были подправлены – вероятно, ранее на мозаике был изображен один из бывших мужей Зои

Последние два десятилетия правления Македонской династии напоминают сюжет захватывающего романа. Это ощущение еще больше усиливается благодаря тому, что важнейший источник, датируемый этим периодом, – «Хронография» Михаила Пселла – несомненно, представляет собой труд чрезвычайно талантливого и передового византийского автора. В его повествовании есть все. Влиятельный евнух Иоанн, который находится в услужении у Романа III и не может править самостоятельно, поэтому призывает ко двору своего красавца-брата Михаила. Зоя – уже немолодая императрица, которая без ума влюбляется в Михаила и посылает убийц, чтобы те утопили ее мужа в бане, а затем отдает руку и трон любовнику. Новоиспеченный император Михаил IV Пафлагон (1034–1041) оказывается совсем не таким, как она ожидала: он страдает от эпилепсии и мучается чувством вины. Он решает передать бразды правления в руки своего племянника Михаила V (1041–1042) по прозвищу Калафат («Конопатчик»), которого к тому моменту уже усыновляет Зоя. Однако Михаил V переоценивает незыблемость своей власти и отправляет Зою в монастырь. В Константинополе вспыхивает восстание. Толпа осаждает дворец, и бунтовщикам удается схватить Михаила и ослепить его. Зоя и ее сестра Феодора на короткий период до 1042 г. берут власть в свои руки, а потом старшая из сестер заключает третий брак, на этот раз – с Константином IX Мономахом (1042–1055). Зоя и Константин правили вместе вплоть до ее кончины в 1050 г. Жениться снова он не стал и наследников не оставил. После его смерти престол на год перешел к Феодоре (1055–1056), а после того, как и она отошла в мир иной, эпоха правления Македонской династии подошла к концу.

Территориальная экспансия Византийской империи, длившаяся с конца IX до начала XI в., стала одной из основных причин положительной оценки, которую историки дают представителям Македонской династии. Византия благополучно отражала вражеские атаки на трех фронтах: на западе – в Италии и на берегах Адриатического моря, на севере – на Балканах и Черном море и на востоке – в Анатолии, Сирии и на Кавказе. Эти успехи объяснялись рядом причин. В их основе лежали положительные демографические и экономические тенденции, а также административные преобразования, которые позволяли направить растущий потенциал империи в нужное русло.