«Идентификация невозможна».

Возник бортовой искин, выступавший сейчас помощником человеку в управлении огромной металлической махины.

«Расчет показывает отсутствие энергетической составляющей на объектах. Предполагается использование кинетической силы для разгона. Состав плотный, масса каждого от трех до пяти стандартных тонн».

Северин слегка удивился. Словно кто-то взял огромные булыжники, а потом запустил их в качестве снарядов по «Злой звезде». Безумие какое-то. Примитивно и совсем для корабля не опасно. Эти камни даже долететь до них не смогут, не то что нанести какой-то вред.

Еще один импульс-приказ, сейчас капитан общался не словами, а короткими информационными пакетами с корабельными механизмами напрямую.

Главные орудия харанского крейсера открыли огонь.

Четыре туннельных ускорителя с показателем мощности в 10.0 единиц выпустили сразу несколько сжатых под высоким давлением плазменных шаров с умопомрачительным ускорением.

Пилоту не пришлось целиться и вводить какие-то команды, разум за одно мгновение это сделал, используя вычислительные мощности компьютеров корабля.

Вспышки уничтоженных объектов и обратные данные о поражении целей.

Еще один залп.

Опять исчезновение отметок на сканерах.

И новые выстрелы, без труда поражающие быстролетящие мишени.

В ответ со стороны неизвестного объекта появились новые снаряды, в намного большем количестве.

Теперь за работу пришлось взяться сначала ракетам-перехватчикам, а после уже и турелям ближней обороны.

Массированный обстрел осколками не прекращался, напоминая каменный ливень в пустоте, обращенный в одном направлении – на человеческий крейсер.

Сработали энергетические щиты, принимая на себя удары пропущенных шаров, силовое поле безжалостно сжигало вражеские снаряды.

На задворках сознания капитана мелькнула сумасшедшая мысль о способности объекта синтезировать камни прямо в своем нутре. Иначе не объяснить продолжающийся до сих пор бесконечный поток. Или, что скорее всего, это и не камни вовсе, а что-то другое со схожей структурой, плотностью, массой.

Очень скоро основной противник вошел в пределы зоны действия главных орудий корабля, все так же исторгая из себя невесть откуда берущиеся обломки твердых пород.

Не колеблясь, Северин перенес огонь главных орудий на него, увеличив темп стрельбы туннельных ускорителей до максимума.

Общая масса объекта стала снижаться, не критично, но вполне ощутимо. Значит, выстрелы оказывали негативное воздействие.

Чуть позже к ним присоединились ракетные установки на борту, запустив друг за другом двадцать тяжелых противокорабельных ракет модели «Шторм».

Ожесточенный бой вспыхнул с новой силой, заставив неизвестного врага резко ускориться, чуть ли не прыгая к крейсеру.

Разгадав намерение противника, капитан включил форсаж для резкого уклонения в сторону. К сожалению, тяжелый крейсер не обладал характеристиками для подобного маневра. Массой покоя в миллионы тонн боевой межсистемник попросту не успел увернуться от надвигающегося объекта.

В это время операторы на мостике, выступающие сторонними наблюдателями, смогли как следует рассмотреть то, что надвигалось на них с такой поразительной скоростью. Рассмотреть и недоуменно нахмуриться. Астероид далеко не симметричной формы, покрытый множеством ворсинок и с огромным провалом посередине вызвал у всех присутствующих офицеров Объединенного Флота искреннее замешательство. Никто и никогда из них не видел ничего подобного в Великой Пустоте. Впрочем, долго удивляться им не пришлось. Из огромного объекта вырвалось множество жгутов, впившихся в корабль на манер присосок, пробивая внешнюю обшивку и проникая внутрь.

По рубке разнеслись сигналы тревоги о разгерметизации отдельных отсеков.

Выпущенные в начале боя истребители, так и не получив указаний, кроме как держаться подальше до нужного момента, увидав атаку на крейсер, ринулись вперед рассерженной стаей стальных хищников. И моментально погибли один за другим, ничего не сумев противопоставить гибким и смертоносным щупальцам.

Уже понимая, что это конец и корабль погибает, капитан Северин внезапно осознал, что они совершили ошибку, задействовав те же методы и тактику войны, которые использовались в обычных космических боях. Против такого противника нужен совершенно иной подход, отличный от привычных способов ведения схваток в пустоте. Тут необходима не плазма и мощные боеголовки ракет, а что-то влияющее на биологический материал. Вроде жесткого излучения или, может даже, вирусной инфекции.

В идеале еще на сверхдальних дистанциях стоило задействовать сверхмощные боезаряды, по типу кварковых бомб. Только так можно достичь полного уничтожения. И никак иначе.

А начальный обстрел служил лишь для отвлечения внимания и велся исключительно для того, чтобы дать противнику сблизиться с крейсером как можно ближе. Этого делать категорически нельзя.

Успеть передать обретенное знание не получалось. Передатчик гиперсвязи, как и большая часть устройств на борту, уже не подчинялись капитану.

Оставалось сделать последний шаг. Короткий импульс отправился в двигательный отсек, запуская в ходовом реакторе режим нестабильной перегрузки.

Еще через пару минут неподалеку от планеты Камасати вспыхнула сверхновая, поглощая обоих противников.

Звездная система 33-11РЛ-83Д. Планета Камасати. Покинутый лагерь неизвестных

Пропала связь с кораблем, не отзывались перехватчики. Грета и Хильда вместе со мною остались одни против изуродованного черного спрута.

Гранаты кончились, ракеты тоже, дополнительное вооружение оставалось на штурм-боте и теперь уже никак не могло нам помочь.

Выбора не было, только отходить назад, стреляя по гибким щупальцам, сжигая их огнем и не позволяя схватить кого-то еще.

Вместе с никуда не исчезнувшей бурей положение становилось почти безвыходным.

Хильда перезарядила винтовку, опустошенная энергоячейка отлетела в сторону, времени положить в контейнер уже нет, покрытые толстым слоем слизи извивающиеся нити так и норовили вцепиться в металлические фигуры.

Одно неосторожное движение, и монстр внезапным броском приблизился к девушке.

Поразительная проворность оказалась для нее полной неожиданностью. Не успев среагировать, она сразу же очутилась в кольце черных щупалец.

На канале связи раздался крик боли. Тварь без промедления начала сжимать добычу, приподняв ее в воздух с явным намерением отправить в бездонную пасть.

Понимание, что сделать ничего нельзя, осознание этого факта подняли во мне дикую волну злости, переходящую в жгучую ненависть к неуязвимой твари.

Я хотел смерти этому мерзкому созданию. Я жаждал сдавить его и не отпускать, выдавливая из уродливой туши жизнь, капля за каплей. Не просто убить, а убить так мучительно, как только это вообще возможно.