бы к кое-чему иному. У нас нет времени, и к тому же не хватает кровати.

— Где твоя страсть к приключениям?

— Осталась в самолёте. На данный момент с меня хватит приключений. Я бы сейчас немного успокоился, прежде чем снова погрузиться в сегодняшний вечер.

Ах, да, сегодняшняя миссия. Они спасут его сестру, и он продемонстрирует ей свою признательность. В постели.

— Ты прав. Время тратится впустую. Пойдём, поймаем попутку?

— Никакой езды. Я полечу.

— Слишком опасно. Здесь много оружия и скользких пальцев на спусковых крючках.

— Не первый раз в меня стреляют.

— Не заставляй меня ломать тебе крылья.

— Не заставляй меня перекидывать тебя через колено.

— Ты же понимаешь, что это не угроза.

— Знаю. — Он улыбнулся. — И у нас сейчас тоже нет на это времени. Нужно двигаться.

— Лететь не вариант. И ты устал. Нам нужно поймать попутку.

— Если не заметила, я не совсем подхожу для путешествий автостопом. — Его крылья затрепетали.

— Америка любит зелёных рептилий. Посмотри, как спустя десятилетия Кермит всесилен.

— Кермит умеет петь. Я нет.

— Ты прав. Ты не можешь быть лягушкой Маппет, потому что тогда я стану свиньёй. Наверное, как-то неправильно, — она сморщила нос, — но мне прямо сейчас хочется бекона.

— Твой разум — очарователен.

— Как и кровать, так что давай, пойдём, поищем её. — Она сделала несколько шагов, но Брэнд подхватил её на руки. — Что ты делаешь?

— Несу тебя. Если не заметила, у тебя ноги босые, а земля неровная.

Рыцарство. Как очаровательно.

— Ты тоже без обуви.

— Но я не пойду пешком. — Он взмахнул крыльями и поднялся, унося Эйми с собой. — Я опущу тебя недалеко от заправки. Где-то поблизости должна быть одна. Там сможешь поймать попутку.

— Без тебя, нет меня.

Она не станет с ним разлучаться, особенно после нападения. Это прямой удар по семье Сильвергрейс. Не важно, что их целью, по-видимому, был Брэнд, их соперник напал и попытался его украсть. Это основание для войны.

«Брэнд — мой. Горе всем драконессам или их приспешникам, которые вздумали забрать его».

Им просто нужно подождать двадцать четыре часа, может, меньше, если она немного поспит, хотя маловероятно, когда Брэнд рядом.

«Меньше чем через день у меня будет больше Пыли, чтобы уничтожить врагов». Эйми задумалась, возможно, тетя Вайда права, когда говорила купить пистолет, это быстрее.

— Извини, лунный лучик, но нам придётся разделиться. Если только у тебя нет с собой бусины, чтобы вернуть мне прежний облик. — Она покачала головой, и он пожал плечами. — Тогда я не подхожу. Думаю, нам придётся разработать новый план для моей сестры.

— Тебе нужно перестать быть как Дебби Даунер[2]. — Она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, любуясь тонкими морщинками. — Разве ты не понял, что тебе не нужна бусина? Очевидно, у тебя больше контроля. Тебе удалось перекинуться в гибрида. А теперь вернись.

— Я не могу.

— Ты сделаешь это, если хочешь, чтобы я отсосала тебе.

От грязного обещания они опустились, и взмахи его крыльев на мгновение замедлились. Он пришёл в себя.

— Ты играешь нечестно.

Нет. Прикусив его подбородок, она пробормотала:

— Моя мама всегда учила побеждать любыми средствами.

— И я — приз, который нужно выиграть?

Он больше, чем просто приз, больше, чем сумма всех её сокровищ.

— Ты мой.

Она сказала это тихо, и всё же он крепко обнял её. Эйми почувствовала его удовольствие через связь, соединяющую их. Его потребность. Неоновые огни заправочной станции осветили тёмное небо, и, как и было обещано, он приземлился прежде, чем попал в свет. Однако когда он поставил её на землю, она повернулась и схватила его за руки, не обращая внимания на покрывающую их чешую и когти.

— Ты идёшь со мной.

— Я не могу…

— Ты можешь, — настаивала она. — Закрой глаза и расслабься. Кажется, ты забываешь, кто владеет этим телом. Ты выбираешь облик. Расслабься и возьми себя в руки.

Он закрыл глаза и поморщился.

— Глупо. Не сработает. Тебе не кажется, что я всё пытался и пытался меняться по своему желанию, когда был в Биттехе?

— Возможно, тебе не хватало правильного стимула. — Она подалась вперёд и слегка прижалась губами к твёрдому изгибу его губ. Он напрягся, и сквозь связь Эйми почувствовала панику, стыд… страстное желание. Она обняла его и тихо заговорила в губы. — Изменись для меня, Брэнд. Мне нужен мужчина. Мой мужчина. Ты мне нужен.

Его пронзила дрожь, и Эйми ослабила объятия. Во второй раз, когда она поцеловала его, губы стали такими же человеческими, как и её, но у его языка был свой собственный разум, когда он проникал и гладил её. Брэнд сжал её попку, объятия усилились, и она застонала ему в рот. Потом чуть не укусила его, когда он сказал:

— Вон едет машина.

Действительно, подъехал джип, водитель — парень, от которого разило травкой, но который не задумываясь предложить им подвезти, когда услышал, что друзья бросили их в шутку. Он высадил их возле мотеля на окраине крупного города, и Брэнд нахмурился, оглядываясь.

— Ты хочешь, чтобы мы остались здесь на ночь?

— Что не так с этим местом? — спросила она, склонив голову набок.

— Потому что здесь остановилась бы моя семья, а не кто-то вроде тебя.

— Ты обвиняешь меня в том, что я сноб?

— А это не так?

— Так. Я никогда не смогла бы остановиться в таком месте. Я имею в виду, на самом деле, ты видел эти комнаты изнутри? — произнесла она, содрогнувшись. — Ковёр требует хорошей чистки, а для простыней не хватит никакого отбеливателя. Ни один дракон не должен спать в такой яме.