«На спине три ровные черные полосы, которые пересекаются толстыми шрамами, предположительно оставшимися после ран, нанесенных лапой более крупной особи», - это было единственное описание, но именно оно натолкнуло меня на совершенно нереальную мысль.

Я прикрыл глаза, врываясь мыслями в такое далекое и почти позабытое прошлое.

Мы совсем еще мальчишками носимся по саду у дворца. А стоило нам остановиться у большого фонтана в центре, как мой маленький двойник с замиранием сердца сообщает друзьям о том, что у меня впервые получилось взаимодействовать с воздухом. Я поднимаю вверх ладонь, на которой аккуратно колышется сорванный недавно зеленый листок. Миг, и он отрывается, поднимаясь всего в нескольких сантиметрах над рукой. Всего ничего, но это так будоражит кровь. Я начинаю себя мнить взрослым и умудренным опытом магом.

- А Ирлиан вчера впервые встал на крыло после открытия источника, - мечта всех мальчишек подросткового возраста.

- И какой он? – до магического оборота все дракончики одинаковой расцветки, а вот после полного оборота у каждой взрослой особи есть своя особенность.

- Бурый, а по спине идут три ровные черные полосы, так красиво, - закатил глаза младший принц, и мы завистливо вздохнули. Существует поверье, что самым сильным окажется черный дракон, он-то и объединит все земли под своим началом. Но это всего лишь легенда, а нам пока оставалось лишь кусать локти и ждать когда же настанет наш час Х.

- Кир… Кириан, - похоже Риан не в первый раз пытается до меня достучаться, и я поднял на него расфокусированный взгляд, стараясь собраться с мыслями. Совпадение? А что если…

- Да-да, я тут. Просто задумался, - криво улыбнулся другу, - Ты что-то хотел? – кажется, я слишком забылся.

- Мы выдвигаемся через десять минут, все пошли собираться, - второй советник похлопал себя по наполненным до отказа карманам, намекая, что у него всё необходимое при нём, - Тебе что-нибудь надо?

- Да, возьму пару бутыльков зелий и мне нужно еще кое-что проверить, - я поднялся, прихватив недочитанные папки с собой. Пока будет готовиться перемещение на Террию, постараюсь дочитать, всё же там могут находиться очень важные сведения, а настройкой порталов все равно займутся профессионалы, нам силы понадобятся в борьбе с диким.

В комнате для перемещений я оказался уже спустя пять минут, осторожно раскладывая все необходимое по карманам заплечного рюкзака. Мысли о подозрительной схожести нашей цели с бывшим наследным принцем всё не выходила у меня из головы, и я решительно наклонился к своему другу, коротко прошептав тому свои мысли:

- Сейчас мы можем оказаться в нестандартной ситуации… - начал свою речь, но Риан меня перебил:

- Ну да, не каждый день мы ликвидируем диких драконов, - наш младшенький нервно теребил в руках свою любимую плетку, но я решил довести задуманное до конца:

- Я думаю, что против нас встанет Ирлиан в своей истинной форме, - видели бы Вы лицо второго советника в этот момент:

- Ты уверен? Это не глупая шутка? – да, в то, что мертвец ожил спустя такое количество времени мне и самому верилось с трудом, но я боялся, что друг растеряется, едва заметит того, с кем когда-то был знаком.

- Ты же знаешь, в работе я редко шучу, но в том отчете я заметил коротенькое описание. «Три ровные черные полосы на спине». Они могут располагаться как-то по-другому, или видевший дикого ошибся, но нам всё же нужно быть готовыми ко всему, - друг коротко кивнул, крепко сжав свои губы.

- Чертовщина… Думаешь Марлиан нам всем тогда соврал? - я пожал плечами, упоминая еще один короткий факт:

- Борозды шрамов на спине от когтей. Уж слишком много совпадений…

Наш разговор прервал подошедший к Риану маг, он передал второму советнику какой-то мешочек и скрылся. Друг посмотрел на меня несколько озадаченно, а потом всё же заглянул в котомку. Выругался. Снова заглянул и повторил витиеватый оборот, добавив в него больше эпитетов. После этого только протянул мне «дар», и держал он его так, словно внутри была по меньшей мере дарийская кобра.

- Что там? – задал вопрос я скорее для проформы, после чего всё же аккуратно сунул свой нос внутрь, - Драконьи чистилища, откуда ЭТО? – мне хотелось выразиться куда раскрепощённее, но на нас итак уже начали коситься.

- Я не знаю, но догадываюсь, - в принципе я не то что догадывался, я знал, кто мог себе позволить содержать такой опасный артефакт. Вопрос только стоял зачем его дали нам, и почему Его Величество сделал это только сейчас. Или это был не он, и тогда…

- Думаешь старая змея снова начала поднимать свою голову? – что если это свергнутое правительство нашло способ вмешаться в случившееся, значит ли это…? Черт, это уравнение с просто невероятным количеством неизвестных. И чем дальше мы в нем роемся, тем больше их становится.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- Не знаю и знать не хочу, - честно ответил мне Риан, глядя на мага, заканчивавшего работу с порталом, - Нам лучше поскорее выполнить свое задание в этой чертовой операции и вернуться назад, я даже не хочу думать что будет, если мы ослушаемся, - да, под ударом можем оказаться не только мы, но и наши семьи. А еще Лина… Так, главное не думать.

- Ваша Светлость, всё готово, - пока я боролся с самим собой, к нам уже успел подойти помощник мага, указывая на стабильный переход, связавший эту комнату с Террией.

- Хорошо. Выдвигаемся, - махнул другу и еще двоим ребятам, идущим вместе с нами. Лекарей мы решили не брать, но группа поддержки, разбирающаяся в земном оружии, нам была нужна.

Оказались мы в пустынной местности, где вокруг был лишь песок да камни. Что ж, хвала нашей природной терморегуляции, нам не придется потеть, иначе бы мы сжарились под полуденным солнцем еще в первые полчаса после прибытия в безмагический мир. А такой ли он безмагический, как мы думали раньше? Сохраненная драконья кладка, Пробуждающая, теперь еще и дикий дракон. Уж слишком много нестыковок с ранней теорией. Но копать глубже я бы не советовал даже самым любопытным, нос-то могут и укоротить, а вместе с ним и другие конечности.

- Вы прибыли, - к нам подошел местный военный, встречая новоприбывших иномирян. С этим мужчиной я уже работал пару раз и знал, что ему нет равных в умении