Вы постарайтесь рассмотреть во мне мужчину, - а ведь ему действительно тяжело осознавать то, что его истинная увлечена другим, более того не просто каким-то незнакомцем, а его другом.

- Я постараюсь, - ответила максимально честно, - Только Ваша жена… - обижать женщину мне совершенно не хотелось.

- Я разберусь с браком и тогда мы пообедаем вдвоем, договорились? – я снова согласно кивнула, позволив мужчине аккуратно взять мою ладонь в свою руку.

Ну а дальше мы так и пошли ко дворцу, где Мелириан сдал меня на поруки своему отцу, тут же отправляясь по своим императорским делам.

- Совсем измучила мальчишку, - усмехнулся экс-правитель.

- Я не хотела… - будто бы в этом есть моя вина.

- Да шучу я, Лиру полезно не быть всеобщим любимчиком, враз слетел с пьедестала своей гордыни. Но давай вернемся к делу. Готова приступить к работе? – мужчина усмехнулся, глядя на меня с интересом.

- А что уже есть желающие? – удивительно, как в такой короткий срок Мару удалось найти добровольцев на испытание?

- Ой, стоило бы мне это объявить во всеуслышание, как тут же выстроилась бы очередь. Но пока попробуем в кругу семьи так сказать. Мы с супругой готовы пойти на этот шаг. Я всё рассказал Элеоноре, и она тут же согласилась, - кхм… это слишком большая ответственность. А вдруг у меня не получится? Эти опасения я и выложила бывшему императору, - Не страшно, всё равно ты наш единственный шанс, и мы не хотели бы его упустить.

Я задумалась буквально на минуту, после чего всё же неуверенно мотнула головой и поспешила за мужчиной, направившимся к неприметной двери прямо за его рабочим столом.

- Так нас никто не увидит, и не узнает чем мы там занимаемся, - объяснил свою скрытность Мар, который помнил о моем желании помогать драконам инкогнито.

Двигались мы по абсолютно пустому и едва освещенному коридору, который упирался в огромных размеров металлическую дверь.

- Проходи, - Марлиан с легкостью открыл створку, включая освещение в помещении. Я сразу же огляделась, подмечая странные комнаты-камеры, а показавшиеся чуть дальше огромные цепи, вбитые прямо в стену, как-то настораживали.

- Что это? – вопрос у меня вылетел непроизвольно, и я уставилась на мужчину, нервно мнущего листок бумаги в руках.

- Понимаешь, Лина… - начал он, и мне показалось, что ответ экс-императора мне не понравится, - У драконов не всё так гладко, как мы пытаемся показать окружающим. И есть куча проблем помимо потери возможности репродуктивной функции у представителей мира крылатых.

- Проблемы? Какие? – что еще от меня скрывают эти власть имущие? Стоит ли мне бежать, сверкая пятками, или всё же лучше послушать ответ и постараться помочь разобраться?

- Я… Хорошо, я расскажу тебе. Но обещай, что услышанное в этой комнате останется секретом. Это не только моя тайна, но и всей драконьей верхушки, - я удивленно уставилось на мужчину, но всё же поспешно кивнула, соглашаясь:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- Я обещаю, - приложила руку к груди, показывая, что действую от чистого сердца.

- Давным-давно, когда я был совсем еще молодым, но уже властным императором, у меня было двое сыновей. Старший был идеален во всём: учеба, тренировки, индивидуальные занятия. Он даже на крыло встал раньше всех своих сверстников. А вот младший наш был егозой и зачинщиком всяких шалостей. Ему много прощалось, и мы смотрели сквозь пальцы, пока Мелириан не начал чудить с магией. Сперва это были безобидные игры, но потом это стали опасные для жизни соревнования и турниры. И как мы с супругой не пытались его утихомирить – у нас никак не получалось.

В тот раз все произошло неожиданно. Казалось сын надолго притих со своими играми, и мы уж было подумали, что наш меньшенький наконец-то вырос. Но всё оказалось куда прозаичнее, Лир просто скрывал от своих родителей грандиозный замысел, а когда мне стало известно ЧТО решил утворить мой сын, я тут же рванул к названному соглядатаями ущелью, но понимал, что не успеваю вовремя, тогда-то я и связался с Ирлианом, прося о помощи. Сын тут же согласился и рванул к брату, собираясь того остановить.

Я не знаю точно что тогда произошло, но когда я появился в указанном месте, то застал лишь пепелище, бессознательного Мелириана под кустом и мертвого Ирла. Как всё произошло – до сих пор не ведаю, даже сам император не может вытащить из кладовых своей памяти страшные события того дня.

- Какой кошмар… - я даже представить боялась что мог почувствовать отец в тот момент.

- Но это еще не всё… Как говорится, беда не приходит одна, - продолжил свой рассказ мужчина, - Именно в тот роковой день мой дракон решил взбунтоваться, и я просто потерял власть над своим зверем внутри. Стоило целителям появиться на пожарище, как я сорвался ввысь, собираясь сотворить непоправимое, ведь это именно я виноват в гибели одного сына и ранении другого. Разве не мог я приставить соглядатаев к Лиру? А еще я просто должен был лететь быстрее, а не просить Ирла решить мою проблему. И что теперь? Как теперь быть?

Какой из меня выйдет император, если я даже своих детей не смог уберечь? Я несся в направлении северной границы, собираясь сразиться с обитавшими там снежными демонами. Но на самом подлете меня остановила Элеонора. Супруга пыталась достучаться до меня, всё время мельтешила рядом, и я сорвался. Попытался оттолкнуть ее с дороги, но не рассчитал сил. Тогда-то она и потеряла свое крыло, начиная падать вниз. Это-то и отрезвило меня в тот момент. Я бросился ей наперерез, спасая свою любимую. И мне это удалось. Вот только крыло… Его не смогли исцелить даже самые искусные маги, - мужчина затих, будто бы был сейчас там, где потерял гораздо больше, чем любой другой человек.

- Это очень страшно… - прошептала едва слышно, боясь обидеть экс-правителя своей ненужной жалостью.

- С тех пор у меня иногда случаются срывы… И эти цепи предназначены для моего дракона, - закончил свою историю Марлиан, - Так что не переживай, никаких опытов над бедными животными я здесь не провожу, - он горько усмехнулся, продолжив свое движение.

- А куда мы сейчас идем? – подала я голос, когда мы вновь начали кружить по едва освещенным коридорам.

- Я познакомлю тебя со своим третьим не рождённым сыном. Арлиан уже заждался, и я надеюсь на