– Алёна! – позвал он ее с облегчением, но без особого удивления. Как будто его падчерица каждый день забиралась в окна по пожарной лестнице. – Давай руку! Я тебя перетащу. Тихо, тихо, чтобы никто не услышал! Жанна тебя еще не хватилась, но скоро хватится. У меня кончились предлоги, чтобы тебя прикрывать.

– Д..д...да, дядя Р...рома… – простучала зубами замерзшая Алёна. – Уже иду.

Она собралась с силами, протянула руку – дядя Рома крепко ухватил ее и помог перелезть в окно.

Когда Алёна встала обеими ногами на паркет, она от облегчения застонала.

Дядя Рома опять высунулся в окно и восхищенным шепотом сообщил вниз:

– Пссс! Парень! Готово! Она у меня!

– Все нормально? – донесся обеспокоенный голос Жеки.

– Да! – радостно подтвердил дядя Рома. – Я ее втащил! Операция прошла успешно! Не беспокойся, парень! У меня все под контролем!

– Молоток, братан! – одобрил Жека. – Передай Алёне, завтра заеду за ней универ!

– Ой нет, не надо… – пробормотала Алёна, но дядя Рома ее не услышал:

– Окей! Передам!  Будь спок!

И отсалютовал в воздухе сжатым кулаком в знак подтверждения. Дядя Рома сиял, как домашний мальчик, которого похвалил его кумир – дворовый хулиган.

Он втянул голову обратно на балкон, глянул на Алёну и восхитился:

– Ну ты даешь, дочка! Всегда мечтал залезть по этой лестнице. Попробовать завтра, что ли?

– Лучше не надо. Я тебя на балкон втащить не смогу, и мама тоже не справится, – ответила Алёна и побрела в ванную комнату, пока ее не застукали.

– А что это за парень? Крутой, видать, серьезный. Как его зовут? Чем он по жизни занимается? – расспрашивал дядя Рома, семеня за спиной, но Алёна махнула рукой – не до разговоров сейчас!

Она быстро приняла душ, надела халат и вышла. Испорченное платье скомкала и сунула в шкаф. Завтра посмотрим, можно ли его спасти.

Прислушалась: в прихожей прощались последние гости, в гостиной домработница раздраженно бормотала и собирала посуду.

Алёна хотела пройти на кухню, но тут ее поймала мама и строго выговорила за то, что дочь сбежала с вечеринки и торчала у подруги, а потом вернулась и спряталась у себя в комнате, как нелюдимка. И это было грубо, невоспитанно, по-хамски и чему я тебя вообще учила, и не маленькая уже, должна бы понимать, и прочее, прочее, прочее…

За спиной мамы стоял дядя Рома и сочувственно подмигивал.

Когда, наконец, Алёна оказалась у себя в комнате и добралась до кровати, через полчаса поняла: не уснуть. В голове то и дело прокручивались разные позорные моменты, в которых Алёна была главным действующим лицом. Алёна мычала от стыда, била кулаком подушку, жмурила глаза, потом встала и расхаживала по комнате из угла в угол и во все корки проклинала свою внезапную тягу к приключениям.

Ничего, успокаивала она себя, теперь-то она точно излечилась от этого недуга.

Она пошла на кухню, помочь домработнице с уборкой, но та уже заканчивала утрамбовывать мусор и складывать тарелки.

– С этим что делать? – Любовь Тимофеевна мотнула головой в сторону грибов в кузовке. – Если выбрасывать собралась, лучше мне отдай. Домой унесу и сварю суп.

Грибы пахли на всю кухню, Алёна будто снова в лесу очутилась!

– Нет! – она схватила корзину и прижала к себе. – Я… ими сейчас займусь.

Точно! Ей нужно какое-то занятие, что-то делать руками, чтобы успокоить нервы и переключиться. Полночь  – самое время почистить грибы.

С непривычки она возилась долго, и палец порезала, но работала аккуратно, и постепенно повеселела. В квартире было темно, тихо, а на кухне светло, уютно. Радио едва слышно бормотало и играло джаз. В окна легонько стучал дождь. И приключение в Кощеевом логове вдруг предстало в ином свете. Алёна прыснула со смеху, когда вспомнила лицо Мавкиной, когда та отфыркивалась и отплевывалась зеленой жижей. Даже испорченного платья теперь было не жаль.

А Василиса-то, Василиса! Ну и девушка у Жеки! ...Бывшая девушка. Интересно, как долго они встречались? Они  жили вместе, раз у нее были ключи от его квартиры? Кажется, расставание не разбило его сердце. Или все же разбило, да он не показал? Ну как же, он же мужик, да с бородой, да на байке, да с татухами – волчья пасть скалится на предплечье! Cтанет такой выть на луну о несчастной любви и выкладывать в инстаграм черно-белые фоточки с сентиментальными цитатками!

...интересно, есть у него инстаграм? И другие страницы в соцсетях? Надо бы поискать... Что он вообще за человек? Он ведь даже фамилию свою не назвал, и вообще ничего о себе не рассказал! Вот ведь таинственный персонаж какой, Жека-волчара...

Опомнившись, Алёна вздрогнула и посмотрела на кучу почищенных и вымытых грибов. Ого, сколько их помещалось в кузовке! Так, и что с ними делать?

Посмотрела на часы: второй час. Ну, не спать же в самом деле! Теперь самое время попробовать овладеть новым навыком. Кулинарным!

Кажется, один бородатый тип считает, что она зефирка и белоручка? И готовить не умеет?

Решено: будут пироги!

Алёнин Внутренний инспектор даже оторопел от такой прыти.

Алёна полистала сайты и выбрала легкий рецепт. Так… все просто, все понятно. Даже видео есть, как правильно раскатывать тесто, чтобы оно не липло и не рвалось.

Одна беда: в доме Жанны Карпинской готовили редко, найдутся ли нужные ингредиенты, посуда?

Но потом вспомнила, что дядя Рома прятал глубоко в шкафчике пакет муки. Он очень любил оладушки, и когда Алёнина мама уезжала в командировку, иногда стряпал для себя и падчерицы. Это был их с Алёной секрет. Жанна Карпинская строго следила за диетой мужа и не позволяла ему есть выпечку.

Алёна поплотнее закрыла дверь и приступила...

В понедельник Алёна впервые в жизни прогуляла занятие. Потому что проспала. Ночью ее обуял кулинарный азарт: она месила тесто, обжаривала грибы и лепила пирожки до четырех часов утра. Только когда переложила последнюю выпеченную партию на тарелку и накрыла салфеткой, отправилась в кровать и уснула, как убитая.

Будильник добросовестно прозвенел в семь утра, Алёна выключила звук, уронила голову на подушку и прикрыла глаза – «на секундочку, только на секундочку!» – а когда открыла, уже было девять. Кто-то настойчиво повторял ее имя.

У  кровати стояла мама с лицом, полным драмы.

– Алёна! Что случилось? Почему ты проспала? Ты заболела?! И что творится у нас на кухне, можешь объяснить?

– А?! – подскочила Алёна, хлопая глазами. – А что на кухне?

– Это! – трагичным тоном сказала мама и поболтала в воздухе пирожком с грибами. Она сжимала его двумя пальцами, брезгливо, как грязный носок.

Ровненький получился, румяный, с витым защипом, с гордостью отметила еще не до конца проснувшаяся Алёна.