– Люба сказала, это ты испекла! Ночью! Алёна, что с тобой происходит? Я в тревоге! То без предупреждения уезжаешь за город, а возвращаешься с каким-то бандюганом на мотоцикле, то прячешься от гостей, а вот теперь… пироги стряпала! И в университет опоздала!

– Ну что такого, мама! – ответила Алёна, зевая и потягиваясь. – Может человеку захотеться пирогов, или нет?

– Тебе захотелось пирогов? – насторожилась Жанна. – Среди ночи? У тебя… изменились вкусовые предпочтения? А на соленые огурцы тебя не тянет в последнее время? Утренней тошноты нет? Дочка, признайся сразу, если… я не буду сильно ругать… но…

Жанна Карпинская раздула ноздри, сверкнула глазами, бросила пирожок на стол и горестно всплеснула руками. Широкие рукава алого кимоно взметнулись и обдали Алёну запахом маминых духов и жареных грибов.

– Мама! – ужаснулась Алёна. Она была шокирована намеком до глубины души. – Ничего подобного! Что ты выдумала! Иногда пироги – это просто пироги. Я еще расту и у меня здоровый аппетит. Все, уже встаю. А первая пара… ничего страшного. Тема простая, сама потом все прочитаю, препод не будет возражать.

– Ну ладно, – слабым голосом ответила Жанна, все еще подозрительно щурясь, как почуявшая западню лиса. Она украдкой осмотрела фигуру дочери, задержала взгляд на животе, и, кажется, успокоилась.

Все еще кипя от маминых слов и намеков, Алёна одевалась и умывалась, и никуда не спешила.

А что теперь спешить: ко второй паре она тоже не успеет. Потом окно, а потом еще пара. А потом обещал заехать Жека… и они отправятся добывать голову дракона для Валентина.

Ой, Валентин! Он же звонил ей позавчера… и приглашал на свидание! У нее теперь есть звезда с неба – первое условие выполнено. Она привезет метеорит в университет. Интересно, Валентин еще не передумал вести ее в кафе? Ух, какая жизнь интересная стала!

Алёна вышла на кухню, улыбаясь, но улыбка сразу пропала, как только она увидела маму.

Та сидела за кухонным столом перед ноутбуком, а на экране стояло на паузе видео.

– Алёна, – сказала мама голосом, которым она в юности пела партию Снежной Королевы, и которым она теперь любила отчитывать подчиненных в департаменте. – Как ты  это объяснишь? Что это такое?

Даже не глядя на экран, Алёна поняла, что увидит. Вздрагивая от волнения, она  подошла на онемевших ногах и посмотрела на застывший кадр.

Так и есть. Темное помещение, освещенное неоновыми огнями. На первом плане – перекошенное лицо Миланы Мавкиной в зеленых потеках. А на заднем фоне – она сама, Алёна Сестрицына. Раскрасневшаяся, взволнованная, с упавшими на лоб и щеки лохматыми прядями, таращит дикие глаза. А здоровый бородатый тип тянет ее прочь за руку, и вид у этого типа донельзя зловещий.

– Дочь моя, – сказала мама неожиданно проникновенным и печальным голосом. – настала пора поговорить серьезно. Садись.

Жанна встала, порылась в шкафчике, где у нее тоже имелся тайник, достала сигареты, пепельницу и зажигалку. Она курила, только когда хотела собраться с мыслями перед первым выступлением в трудной роли. Алёна поняла, что дело плохо.

Она села за стол и сложила руки перед собой, как прилежная девочка.

Жанна устроилась напротив, выпустила длинную красивую струю, и посмотрела на дочь в упор. Потом вздохнула и стряхнула пепел.

– Откуда у тебя это видео? – не выдержала Алёна.

– Прислали знакомые, – Жанна тяжко вздохнула. – Значит, вот куда ты ускользнула вчера? Ты опять была с этим типом. Как его зовут, кстати?

– Же… Евгений.

– Евгений, а дальше? – мама подняла одну бровь.

Алёна пожала плечами и потупилась.

– Чем он занимается? Кроме починки мотоциклов?

Пришлось опять пожать плечами и отвернуться.

– Ты все не так поняла, – сказала Алёна в сторону холодильника. – Он не мой парень. Просто вчера мне было очень скучно. Прости, но эти твои гости – обезьяны какие-то.

– Пожалуй, порой я согласна с этим определением, – тонко улыбнулась мама. – Но умная и воспитанная девушка должна уметь наладить контакт даже с обезьянами. И показывать, что ей приятно их общество.

– Значит, я не умная и не воспитанная. Я решила прогуляться и встретила Же… Евгения. Мы зашли в тот бар. А там… началась суматоха.

– Суматоха?! Да, госпожа Мавкина специалист по суматохам, – мама  сделала еще одну затяжку. – Детка, ты понимаешь, как ты меня подставила? Теперь каждый блог будет смаковать, что пока Жанна Карпинская возрождает духовность, ее дочь шляется по низкопробным кабакам и встречается с каким-то... Евгением с внешностью и повадками бородатой гориллы. И чем тебе, спрашивается, мои обезьяны не угодили? У них хотя бы есть нормальные профессии и статус.

– Мама, я не танцевала голой на столах и не устраивала дебош. Ничего страшного не произошло, – ответила Алёна со всей возможной твердостью. – Жека не бандит. Он обычный парень, заботливый, много знает… с ним интересно.

Мама покачала головой, издала еще один горький вздох, а потом неожиданно спросила:

–Ага, «с ним интересно». Знакомая песня. Ты помнишь Ярослава, своего отца?

– Немного, – удивилась Алёна. – Он, кажется, дома редко бывал, да?

– Редко – не то слово, – ровным голосом сказала мама. – Знаешь, почему я вышла за него замуж? Потому что мне было «интересно». Вот какой он был в двадцать лет: кожаная куртка в клепках, волосы до плеч, в ушах серьги, за спиной гитара, в голове дурость, весь город – друзья и кореши. Он ведь был талантливый тенор, с сильным голосом. Но бросил училище, устроился разнорабочим. Чтобы все свободное время с друзьями тусоваться,  на фестивали ездить, на гитаре своей чертовой бряцать... Панк хренов. Денег в семью не приносил. Я на детских утренниках пела, брала подработку, где могла, ни от каких ролей не отказывалась, преподавала… а он мне:  «Деньги – зло, свобода – птица, людям надо много пива, много телок, жизнь красива»!

Жанна гневно задышала. Алёна смотрела на нее, и боялась пошевелиться. Мама раньше не баловала ее откровениями. Она всегда старалась казаться перед дочерью безупречной и поступающей правильно в любой ситуации.

– Мне быстро перестало «быть интересно», – продолжала Жанна. – У меня в театре карьера пошла на взлет, мне поддержка тогда была нужна, а Ярик – на тусовку, на квартирник, в гараж к корешам! Тебя он не хотел – боялся ответственности. Нам по тридцать было, когда я тебя родила. Для себя! Наши ровесники в люди выбились, а Ярик все скачет по фестивалям в кожаной курточке. Уже лысина на темечке появилась, а он все волосы до плеч. Он когда ко мне в театр являлся после спектакля -– денег попросить, –  я сгорала от стыда перед коллегами и поклонниками.

Жанна яростно вдавила сигарету в пепельницу.

– Потом я не выдержала и развелась. Ну а через полгода он уехал с другом заграницу, выступать в занюханных барах то ли в Таиланде, то ли на Кубе, то ли еще в какой дыре. С тех пор о нем ни слуху, ни духу, и слава богу. Вот так-то Алёна. Такая у Жанны Карпинской была жизнь. И все потому, что мне в твоем возрасте «было интересно» с твоим папочкой.