подняла пистолет и… промахнулась. Банка так и осталась стоять на коробке, вызывая ненависть к газировкам.

— Да черта с два! — Эби подняла край толстовки и отстегнув подаренный Дереком карманный пистолет, как следует им шмальнула. Неожиданный громкий звук прокатился по подвалу, заставив девушку зажмуриться. Пепси взлетела в воздух и упала на бетон, откатившись на теневую сторону, где ее подхватили крысы.

Эби засмеялась и посмотрела на Рагнара. Тот улыбнулся и поставил руки в боки:

— Поставщики нашего оружия Пень и Колода. Я отправляю им заявку, когда нуждаюсь в новых экземплярах. У нас с ними контракт, так что это обходится мне почти что бесплатно. Хотя, будь мой выбор, я бы сотрудничал с Декабрем, как и раньше…

Карманный пистолет снова исчез под толстовкой:

— Мне что каждый раз стрелять по банкам, чтобы вытащить из тебя ответы?

— Не каждый раз.

— Отлично. Ну так, я сдала твой экзамен?

— Вроде того, — Дерек пожал плечами. — Даже и не знаю, как тебя еще подготовить.

— Ты проверил нашу цель, как и хотел?

— Пробил по базе. — Они пошли собирать банки, ставить коробки обратно и подбирать отлетевшие пули. — Он собирается сегодня вечером в парк, заказал онлайн билеты на колесо обозрения, так что мы поймаем его прямо там.

— Хорошо, — Эби не стала спрашивать какую-либо информацию о сегодняшней цели, поскольку совсем не хотела заполнять голову образами. Рагнар ее понял, сказав лишь:

— Я схожу сейчас туда, посмотрю, где место получше.

— А я, э-э-э, просто буду смотреть в потолок и ждать, — собрав все, они стали подниматься по лестнице. — Или загляну к Табаки, он точно найдет, чем мне заняться.

Дерек нахмурился:

— Никаких наркотиков!

— Да поняла я уже!

***

Эби несколько раз была свидетелем покидания души тела, а проще говоря, смерти.

Первый раз, это было еще в далеком детстве, когда такие моменты всегда кажутся расплывчатыми и странными. Эби помнила старую ферму и серого осла с черными ушами. Он любил тыкаться своим лбом в живот Эби и слушать ее истории, которые она шептала ему на ухо. Мама ей тогда сказала, что он улетел на небо.

Еще Эби вспомнился дождливый день и бомж на остановке. От него сильно пахло, но он принимал это как данность. Он тяжко дышал с хрипотцой и кашлял, словно простудился. А потом перестал. Младший брат подобрал палку с дороги и стал тыкать в бомжа, пока старшая сестра не скривилась и не хлопнула его по руке.

Было еще пару моментов со сбитой кошкой, одним самоубийцей, сбросившимся прямо с крыши их дома, пока Эби делала уроки, и тихо угасавшем парне в подворотне.

Эби не пугала их смерть, поскольку она считала это неотвратимым побочным действием человеческой жизни. Это просто происходило, как и должно было быть и будет после. Возможно, поэтому она и осталась в компании Теней. Если относиться чуточку проще к некоторым вещам, то становится намного легче.

Когда Эби познакомилась с «Детьми Рагнара», то узнала и про их работу. Дерек достаточно долго оттягивал момент, поскольку боялся побега, как в случае с Заком. Но уж что могло стать причиной бегства, то совсем не это. Лучше знать и манипулировать фактами, чем тешиться неустойчивыми сказками, где зло всегда погибает в конце.

Тогда, всю ответственность на себя взял Табаки, никому ничего не сказав, и потащил Эби с собой в один из дней, аргументируя это как:

— Мы навестим одного моего хорошего друга.

Которым на самом деле оказался парень, подделывающий всякие удостоверения и паспорта очень плохим людям, чтобы те могли пробраться куда им нужно и совершить свои темные дела.

Они вдвоем проникли внутрь квартиры и Табаки, не утруждая себя никакими представлениями, повалил того парня, задушив его. Желудок Эби тогда не ожидал подобного зрелища и весь обед выскочил наружу, тоже интересуясь произошедшим. Да, ее стошнило на мертвого человека.

Дерек тогда был в бешенстве. Эби никогда более не видела его настолько злым. Кай тогда тоже орал вместе с Ви, а Закари одарил девушку понимающим и даже (почти!) сожалеющим взглядом.

Эби тогда напихали успокоительным и дежурили рядом, пока она спала. Любая нормальная девушка могла помахать ручкой и уехать домой в тьму-таракань и ее бы все поняли, возможно даже поддержали бы, но Эби была не такая.

Когда она проснулась, то первым, что она сказала было:

— Хорошо, что тот парень умер и мое позорище видел только Табаки, иначе стало бы совсем неловко.

В следующий раз на задание Рагнар взял Эби лишь спустя несколько месяцев, когда она уже физически окрепла от каждодневных тренировок и забыла первый неудачный случай. Они забрались в чей-то офис ночью, предусмотрительно отключив все камеры, и Дерек, настроив снайперскую винтовку, выстрелил в человека, находящегося в соседнем здании. С того момента девушка поняла, что легче забирать жизнь на расстоянии, не соприкасаясь с целью. Она попросила Рагнара научить ее стрелять и тогда они впервые спустились в подвал с крысами.

После того случая, Эби бывала с Дереком еще на нескольких заказах. Ей была очень интересна часть обрабатывания цели, когда ты выяснял всю информацию, которую мог найти и которую присылали Месяца, вплоть до того, есть ли у цели какие-нибудь аллергии и во сколько он ходит выносить мусор. Словно это были персонажи какой-то игры, где нужно было выследить нужную цель и убить ее так, чтобы все нити подозрений тянулись мимо тебя. Струны музыкального инструмента, на которых можно проиграть. Или локоны волос, что струятся между зубьями расчески.

Ви любила расчесывать свои волосы, но считала это интимным занятием и не допускала посторонние взгляды в свою сторону во время этой процедуры. Она ко многим вещам по отношению к себе относилась с особым трепетом, так, что это никак нельзя было назвать прихорашиванием, скорее, наслаждением. Афродита втирала в свою кожу особые масла, что придавали особую мягкость и приятный аромат, заштопывала дырки на одежде так, что ниток не было заметно, создавала из обычного заваривания чая целую церемонию. Смотря на ее изящность и кокетство, невозможно было вообразить, что Ви была в компании убийц.

Как-то Эби спросила ее об этом, и тогда Ви рассказала о своем нелегком детстве, которое она провела в трейлере у своей тетки, поскольку ее мать бросила ее и даже ни разу больше не навестила. Сестра ее матери, впрочем, тоже не обладала нужными навыками для воспитания ребенка, поскольку у нее явно имелись проблемы с головой и ухажерами. Зато она умела гадать по картам Таро, которые Афродита, стащила вместе со всеми