деньгами, запрятанными в банке из-под кофе, когда решила сбежать к совершеннолетию.

Но, перебравшись в город, спустя всего несколько месяцев Ви попалась на нелегальном гадании за плату. За это отсидела в тюрьме пару месяцев, а когда вышла, прокляла того парня, что сдал ее. Поговаривали, что кошки со всего города каждый год собираются в его квартире и обгаживают ее. Правда это или нет, кто знает?

Ви предпочитала не вспоминать о своих тюремных годах, лишь говоря про них, что тогда научилась курить трубку и завела пару интересных знакомств.

После тюрьмы Афродита попала на территорию группировки Пня, что зарабатывал на барах, клубах и казино. Там, Ви применяла свои способности в подтасовывании карт, пока ее не заметили и не уличили в этом, в качестве наказания отправив работать в самый низ предприятий — в стриптиз клубы, как ее заметил Дерек и спас, заплатив за нее немалую сумму главарю банды и забрав ее к себе. Так Афродита и попала к Детям Рагнара.

Ви, познав ужас бедных женщин, что попали в подобное положение на службе у Пня, в течении следующих недель вытащила оттуда всех, кто хотел другую жизнь. Она направляла девушек в гостиницу, спрятанную у лесной дороги и созданную именно для таких случаев. Заведовала гостиницей одна милая дама, что устраивала в последствии девушек на нормальные работы и помогала тем наладить свою жизнь. Так, Афродита и познакомилась с Аннет — женой Дока, тогда у них еще не было ребенка, но Ви, встретив девушку, нагадала ей дочь. Так и сбылось спустя несколько месяцев. Афродита стала крестницей, чем очень гордилась, в мыслях желая научить девочку, когда та подрастет всем своим знаниям в травах, гадании и энергетических тонкостях.

***

Когда он пришел был уже вечер и небо снова заволокли серые облака. Дерек осторожно отворил дверь комнаты Эби и встретился с ней взглядом. Тяжелым, смиренным и ожидающим. Девушка тихонько кивнула в ответ на немой вопрос и Рагнар прислонился лбом к стене, растягивая момент. Свет из коридора мягко проникал в комнату, вычерчивая на полу кривые тени.

Когда волк видит добычу, он начинает охоту. Дерек произнес:

— Пора.

***

Он выходил меня, оставаясь на коленях возле моей постели так долго, что у него появились синяки. Он кормил и поил меня, терпеливо выжидая, когда я окрепну. Он помог мне искупаться и купил одежду. Он читал мне книжки и слушал мои истории. Он попросил называть это место своим новым домом, и я согласился. Он рассказал мне о том, кто он такой и в каком мире я оказался. Оковы были сброшены, спустя много времени я наконец стал дышать полной грудью.

И я воскрес.

Там, в доме, был и второй. Рагнар говорил, что привез его с собой, возвращаясь с Большой земли.

Он назвался Табаки. От него пахло отчаянием. Мы стали жить втроем.

Copycat — Billie Eilish

Прицелься, чтобы совершить

идеальное преступление.

Я никому не принадлежу,

Но все знают, как меня зовут

Copycat — Billie Eilish

Воешь, значит, считай, нашел себя.

Так оно и происходит — как это говорят?

Нет такого волка, что не смог бы приручить человека.

«Сны поездов» Денис Джонсон

Под ногами хрустел грязный снег. Такой же грязный, как полы в подъезде зимой и лапы подвальных крыс.

Они пошли через парк с северной стороны, прямо сквозь гущу леса, где обычно никто не ходил, поскольку та часть парка упиралась прямо на тот самый неблагоприятный район без названия. Северный лес регулярно прочесывали специальные работники в ярко желтых комбинезонах с грузовиком, делая это под утро, поскольку в парке иногда скрывались маньяки, заманивающие своих жертв в старые заброшенные аттракционы и оставляя там их тела. Ну, по крайней мере так писали в газетах, где все эти дела приписывали Теням, хотя те совершенно были не при чем. Тени не оставляли за собой никаких следов, а маньяки любили устраивать показуху. По кодексу Теням нельзя было вот так запросто взять и убить человека, даже если тот только что кого-то зарезал у тебя на глазах. Сначала надо было сообщить об этой проблеме Месяцам и уж потом сидеть и ждать от них ответа. За это время маньяки успевали сбегать или умереть в районе-без-названия от рук какого-нибудь джентльмена с широкими плечами. Но никто из Теней никогда не признавался, что джентльменом был он. Это, вроде как, понималось с первых слов в статье газет. Иногда решение руководства можно и не ждать.

Пока Эби шла, слушая хруст снега под ногами, вокруг нее витал клубок мыслей. Опасных мыслей, нежелательных, острых, словно на концах нитей были иглы, готовые вышить слово прямо у нее на коже. «Убийца»

Эби представила, что эти нити врастают в нее, тянутся из самой глубины ее души, а другие концы держит темное существо в плаще без лица, наматывая пряжу на длинный крючковатый палец и заставляя идти, приближаться к своей судьбе.

Эби казалось, что за ней наблюдают. Что в лесу стоят десятки мужчин, женщин и детей, все с усталым видом и яростными глазами, давно убитые кем-то, желающие отомстить. Эби видела их краем зрения и списывала все это на нервы, поскольку, когда она жмурилась и снова открывала глаза, люди исчезали, ожидая несколько десятков шагов, чтобы появиться вновь.

Руки Эби отяжелели, словно не хотели держать более в руках оружие. Перед выходом в коридоре, она едва смогла завязать шнурки на ботинках. Пальцы не слушались.

Я не отступлюсь.

Дерек шел впереди, так уверенно, будто просто решил прогуляться и подышать свежим воздухом. Он подправил на лямку на плече от большой спортивной сумки. Обычным прохожим могло показаться, что там коньки или дешевые телефоны на продажу, а может боксерские перчатки. Но Эби знала, что там лежало на самом деле. Острая коса из-за пазухи той темной сущности с капюшоном. Рагнаровский способ работы. Быстро, четко и без прикасаний к выбранной цели.

Металлоискатель в аэропорту закричал бы: «Убийца идет! Убийца!»

Но в парке не было специальных оборудований. Лишь деревья и снег и снайперская винтовка с десятью патронами. Обычный зимний вечер.

Эби хотелось обернуться и убежать. Но ноги продолжали идти дальше, наступая точно по следам Рагнара.

Она представила, что сумка тикает, а внутри не холодное оружие, а часы какого-то человека. И все, что ей нужно сделать, это остановить ход этих часов. И тогда время жизни цели закончится.

Эби постаралась освободиться от клубка