мыслей, который превратился в тяжелые цепи, давящие на тело, и ускорила шаг, поравнявшись с Дереком.

Рагнар посмотрел на Эби, и та подняла глаза в ответ. Его взгляд был сосредоточен и, казалось, не передавал никакой тревоги:

— Если будешь сильно переживать, ничего не выйдет. Тебе нужно выдохнуть и выгнать из головы все лишние мысли.

— Знаю.

— Эби, если сомневаешься, еще не поздно…

— Нет, уже поздно. Я справлюсь.

Девушка кивнула, показывая, что в ней все еще присутствует храбрость, даже если ее немного трясло от страха.

Она выбрала стаю волков. Диких, избавляющихся от паршивой овцы в стае. Оклеветанных, живших в трущобах и в самой темноте. Родных, давшим ей надежду.

Время показывало «Черт» и «Дапошловсе».

**

Они дошли до точки, которую прежде днем наметил Дерек. Старое, проржавевшее от дождей и времени, здание, в котором раньше находился зал с кривыми зеркалами. Чуть дальше, стоял еще один заброшенный аттракцион, грустно улыбающийся рисунками клоунов. Рагнар кивнул на крышу:

— Здесь. Деревья нас закроют с южной стороны, а с северной, наш район. Падает снег, видимость портится, даже если заметят, мы быстро скроемся. Но, если все же кто-то решит перейти нам дорогу, этим займемся Табаки.

Эби вскинула брови:

— Не знала, что он пойдет с нами.

— Должен же кто-то нас забрать. Он вышел позже, — Рагнар опустил сумку на землю и соединил руки замком, чтобы девушка смогла подтянуться и залезть наверх здания.

— Он реально согласился нас подстраховать?

— Твой первый раз он никогда не пропустит.

Эби криво усмехнулась, про себя придумав шутку и подтянувшись, перекинула ногу на крышу, а затем подала руку Дереку.

Они легли плашмя прямо на крышу, подмяв под себя снег. С крыши был неплохой вид сквозь деревья на светящийся яркими огнями парк. Дерек протянул Эби бинокль, а сам стал расстегивать молнию на сумке. Девушка поднесла окуляры к глазам и увидела пруд, вокруг которого стояли палатки со всевозможными развлечениями и едой. Будь она обычным гражданским, то знала бы, что там проходила ярмарка с яблоками в карамели, пряничными человечками и разными конкурсами с призами. Но вместо этого, она опустила бинокль и собрала снайперскую винтовку, которую вытащил Дерек. Руки все еще плохо слушались и щелчки соединения частей винтовки выходили не с первого раза. Рагнар молча ждал, а затем взял оружие в свои руки и прицелился, зарядив патроны и проверив, все ли в порядке. Затем выдохнул, посмотрев на Эби.

Все происходило слишком быстро. Сердце ускорило ритм.

— Кто наша цель? — Голос Эби дрогнул.

— Его зовут Майкл Хейли, он один из влиятельных людей на рынке. На той неделе из-за него обанкротились несколько торговых фирм и много хороших людей потеряли работу. Этот парень большая бочка вина, которое нужно вылить, иначе… все станет только хуже. У него толстое досье. Много взяток, кровопролития и власти, — рассказал Рагнар, достав тряпочку из кармана и осторожно протерев окуляр.

Имя жертвы увековечилось в мыслях девушки, как имя ее матери или чувство первого поцелуя. Эби постаралась внутренне убедить себя, что он ужасный человек, который хапает деньги и переступает дорогу любому, кто ему оказался не по душе. Она кивнула:

— И где он?

— Стоит в очереди на колесо обозрения, — Дерек взял бинокль и присмотрелся. — Серое пальто, без шапки. Большой живот.

Эби расположилась поудобнее и почувствовала прикосновение пальца к курку, который почему-то захотелось погладить, словно маленького дикого звереныша. Затем прищурилась, глядя в окуляр и высматривая человека, у которого скоро закончится время пребывания на земле.

Хейли был лысый, с кучей колец на руке, будто какой-то богатый шейх. Он смеялся, разговаривая с кем-то и держался рукой за свой объемный пивной живот. Майкл напоминал разжиревшую свинью. Градус ненависти к нему увеличился:

— Нашла. Он уже садится в кабину. С ним какая-то женщина. Жена?

Рагнар задумался, прокручивая в голове всю информацию о цели:

— Нет, это скорее всего… Женщина легкого поведения. Синди или Катрин, он ходит с ними на всякие мероприятия.

— Проститутка, — произнесла Эби и почувствовала недобрый взгляд Дерека. — Называй вещи своими именами… Он уже в кабинке, я взяла его на прицел. Когда?

— На самом верху. Через пять минут.

— Синди не трогаем?

— Нет! Запомни Эби, мы забираем с собой свидетелей только в самом крайнем случае. У нас заказ лишь на Майкла.

— Что ж, у нее сегодня будет ужасный вечер… А ты с Табаки как-то связываешься? Ну там, рация… или телефон.

— Нет.

— Тогда как он узнает, что нам понадобится помощь?

— Узнает. Мы профессионалы.

Эби выдохнула, все наблюдая за Хейли. Четыре минуты и его не станет. Он больше не будет общаться с этой милой девушкой, а она так и не поймет, как ее босс хотел закончить предложение. Возможно, Синди придет домой вся в слезах и, скорее всего, ее вызовут на допрос, но так ничего толком и не узнают. Иногда стоит опустить голову в поисках истинного исполнителя. Убийца не всегда дворецкий.

Они ждали. Кабинки медленно поднимались наверх, а нервы, напротив, сдавали. В тишине мысли становятся опаснее. Ты начинаешь сомневаться:

— Что, если я промахнусь?

— Выстрелишь во второй раз.

— А если не…

— Тогда я выстрелю сам. — Голос Рагнара был тверд как камень. Это немного успокоило Эби. Только вот, второго шанса на таком экзамене не будет. Либо сейчас, либо никогда.

Осталось меньше минуты.

— Последние наставления?

— Ничего не бойся.

Эби стиснула зубы. Ее подташнивало. В голове крутился главный вопрос.

Что же будет потом?

— Я Тень, и будет она со мной, пока солнце не уйдет за горизонт, и тогда я растворюсь во мраке ночном, — прошептала Эби фразу, которую помнила наизусть. Эти слова, как некое напоминание, о том, кем они являлись, были четко написаны в кодексе Теней в главе «Инициация». Раньше это был целый ритуал, когда Леший еще был жив, он омывал каждого, кто был достоин при свечах, но об этом лишь ходили легенды, да былые воспоминания единиц, кто смог выжить после тех разгромных лет восстания Света.

Палец начал зудеть и в какой-то момент девушке показалось, что он дернулся. В ушах звенело.

Не блевануть бы, и не промазать.

На секунду Эби словно снова оказалась в своих кошмарах и услышала волчье дыхание. Теплое и противное, скрывающее за собой черную пропасть.

Мысли скакали как гномы вокруг костра в пещере горного короля, как вдруг, в голове прояснилось и опустело. Главный демон вошел в опочивальню.

В тишине, окутанной снегом и теплым дыханием, Эби видела только свою цель и больше никого.

Он исполнял последний танец на сцене. Она