перестали меня донимать своими болезнями. Караваны так и продолжали спокойно ходить в империю и привозить продовольствие, а вот аристократы ко мне что-то не спешили, как будто чего-то выжидали. Возможно, слух о разгроме эльфов уже разошёлся по империи, как и о том, что сам император виновен в проходе войска ушастых.

У нас было затишье, а вот в империи назревал серьёзный скандал. Благо, что дед держал меня в курсе дела, присылая гонцов. Так вот, Великие собрались на очередной совет, и в этот раз собрание созвали если не из-за меня, то отчасти я этому поспособствовал. В прошлый раз императора на него не позвали, но сейчас всё изменилось и императора пригласили. Не думаю, что главу государства порадовало такое внимание своих подданных, потому что как только он прибыл, ему сходу начали высказывать свои претензии.

Делали это мягко, изображая почтение. Меня в этих беседах не упоминали, просто часть Великих были глубоко возмущены тем, что по исконно человеческим землям свободно и нагло разгуливала армия эльфов, а это ни в какие ворота не лезет. Сейчас император пропустил эльфов, а дальше что, орды орков тут будут хозяйничать? В общем, все ораторы склонялись к тому, что впредь без доброго совета Великих так поступать нельзя.

Даже представить себе не могу, какой шторм бушевал в груди императора в этот момент. Ему приходилось оправдываться перед своими же подданными, мол, у него имеется такое право, так что претензии безосновательны. Да и вообще, эльфы вели себя прилично, никого не обидели, на землях не безобразничали. Пришлось ему напомнить, что когда длинноухие шли обратно, то вели себя очень плохо, нападая на людей. О том, что люди сами устроили на них охоту, решили не говорить, незачем это. Длинноухие сволочи, а дворяне, гонявшие их по своим землям, молодцы.

После долгих споров всё же смогли поднять вопрос о том, что негоже императору без мудрых советов так поступать. Вот тут-то и вылезла первая проблема. Конечно, запрет всё же удалось протащить большинством голосов Великих, поставили главу государства перед фактом, да только перевес был совсем небольшим. Чем глава государства смог соблазнить поддержавших его Великих, выяснить не удалось, но звоночек крайне тревожный. Как-то так получилось, что теперь у него появилась серьёзная поддержка среди высших дворян. Хотя не удивлюсь, если узнаю, что эта самая поддержка как-то сотрудничает с эльфами, вот по их указке и действовали, ну или предложили им что-то особенное, отчего они были не в силах отказаться.

На этом Великие не ограничились, только теперь тема разговора была совсем другая. В общем, часть дворян начала возмущаться, что Ларс продаёт им слишком мало артефактов, нужно гораздо больше. Да и цена за них сильно завышена, нужно её снизить. Хорошо, что здравомыслящие люди там тоже имелись и напомнили собравшимся, чтобы не забывали о том, что целитель им вообще ничего не должен, как и империи. Его и без того из рода исключили, и поэтому ему самому приходится себе жизнь обустраивать. В общем, даже голосовать по этому поводу не стали. Как бы то ни было, но со временем количество таких умников может увеличиться. И что они дальше предпримут, выставят мне ультиматум? В общем, нужно увеличивать свои силы, нужны воины, мощная армия, своё земледелие, много чего нужно, а вот как выполнить ряд пунктов, я понятия не имел. Уверен, что эти сволочи пока прощупывают почву. Надеюсь, что дроу какое-то время будут сдерживать особо ретивых ребят.

Шумиха понемногу утихла и жизнь потекла по-прежнему. Ко мне начали прибывать дворяне, охотники и просто искатели лучшей доли. Моя сестра как всегда оказалась права, после того как все узнали о победе над эльфами, как-то активнее начали приходить под мою руку. Кстати, дворяне активизировались, раньше ко мне их так много не приходило. Зато моему вассалу князю работа нашлась. Со всеми подряд я встречаться не хотел, да и не по чину мне с какими-то худородными разговаривать. В общем, с желающими пойти под мою руку беседовал князь.

Разумеется, почти все дворяне, желающие мне присягнуть, хотели получить себе земли, понабежали прохвосты. Учитывая, что князь и сам пока не имел надела, то и относился он к этим гражданам не самым лучшим способом, отсеивая почти всех. Были и такие, которые приходили с горсткой оборванцев, мол, отряд с собой привёл, дайте мне земель, да побольше. Ещё неизвестно, чем эти дворяне раньше занимались, судя по их виду, то разбоем на дорогах. С такими аристократами у моего вассала разговор был короткий – «Пошли вон, самим земли мало, как наберёте большой отряд, так и приходите, а сейчас у нас своих голодранцев хватает».

Отсеивал он не всех, на самом деле приходили третьи и четвёртые сыновья разных дворян. Им наследство не светило, но родители всё же помогли нанять отряд и отправили в свободное плавание, вот и искали место, где можно приткнуться. Им сразу было сказано, что земли нужно заработать, так что пусть губёнки не раскатывают, а пытаются чем-то выделиться перед господином. Даже на таких условиях эти люди оставались у меня.

Князь сейчас сам рвался в бой, точнее захватывать новые территории. Скорее всего, он просто хотел оказаться как можно дальше от границы. Император не ответил ему на письмо, просто отмолчался, вот и опасался дворянин за свою жизнь, ну или просто хотел доказать свою полезность. Кстати, в данный момент мы готовились взять под свой контроль сразу две крепости. Требовалось торопиться, воинов у нас хватало, в бывшее княжество уже стали прибывать отряды моих родственников. Мало того, там уже бродили разные людишки, которые пытались переманить к себе на службу уже моих воинов, которые совсем недавно были княжьими. Мол, господина у вас теперь нет, так что свободны распоряжаться своими жизнями сами.

Хорошо, что у меня каждый воин получал на порядок больше, так что мало кого удалось переманить. Люди тут к риску привыкшие, поэтому их не особо страшило то, что, по сути, придётся перебраться в Дикий лес. К тому же о том, что я сделал своих ближников дворянами, также всем было известно, из-за чего многие тоже надеялись на то, что из простых людей они «залетят» в дворянство, благодаря мне.

В общем, жизнь у нас кипела, а вскоре прибыл ещё один отряд. Возглавлял его человек, которого я тут вообще никак не ожидал увидеть. Князь его даже не послал, а решил доложить мне, так как гость захотел