и не очень свершения. В некоторых историях она помогала простым крестьянам; в других увещала солнце и луну. Её почитала с благоговением.

Сам Александр несколько раз пересекался с ней за время своего путешествия. Впрочем, они не разу так и не заговорили. У них были разные судьбы и разные причины бродить по белу свету.

А ещё из-за учения Культа Неизменных Перемен у Аколипта случилась определённая запинка; многие кролики отказывали таинственному незнакомцу и тем мирским «вещам», которые он предлагал. Некоторые даже называли его противником Великой жрицы, страшным совратителем; однажды его и вовсе прогнали с вилами из деревни… Прячась от разъярённых крестьян на древесной кроне, демон качал головой и всё пытался понять, как именно призывы «вздёрнуть козлину за его рога» соотносятся с учением вселенской гармонии?..

Лимбо был намного меньше всех остальных миров, но, из-за великого разнообразия своих пейзажей, а также неровностей ландшафта, его осмотр занял примерно столько же времени.

Следующей остановкой бродячего демона должна была стать планета драконов, но перед этим Александра решил сделать небольшой перерыв. Сперва он вернулся в поместье Аколипта, которое на время его странствий превратилось в своеобразный перевалочный пункт, где он складировал свои записные книжки и ручки, менять которые было той ещё морокой, а также всяческие сувениры, а затем, ударом копытца, вернулся в своё обыкновенное человеческое тело.

Это было странно. Непривычно. Александр сделал глубокий вдох, прошёлся влево, вправо, размял руки и свалился на своё кресло.

Вот и всё, подумал он, покачиваясь и разглядывая всевозможные миры, которые, точно звёзды, сияли посреди чёрного пространства. Он посетил больше половины своих творений, и на это ему потребовалось… Почти девять месяцев! На первый взгляд, эта цифра была совершенно незначительной, — что такое девять месяцев в масштабе целого мироздания, — однако следовало понимать, что с того момента, когда Александр, собственно, получил пластину, и до сегодняшнего дня прошло тоже примерно столь же… Девять месяцев — целая жизнь.

И какая! Пожалуй, никогда прежде Александр не испытывал столько ощущений и не видел столько великолепного, сколько за эти девять месяцев. С горечью он осознавал, насколько поверхностным было его прежнее понимание собственных творений. Только теперь, когда он увидел, как живут люди, эльфы и прочие разумные существа своими глазами, он понял, насколько уникальная была у них культура, история, обычаи и нравы. А ведь это был только срез, только один конкретный момент. Сколь многое он упустил за эти годы! Ведь во времена царства Нарук, и в период воющих царств, и в эпоху рассвета эльфийской империи, и волшебной цивилизации ведьм и прочие, многие, многие другие периоды времени мир, МИРЫ были не менее насыщенными и интересными.

Александру ещё сильнее захотелось добраться, наконец, до следующего ранга, когда Временная Шкала заработает в полную силу, и он сможет не просто заглядывать в прошлое, но возвращаться назад и его менять.

Тогда он проведёт ещё больше времени в своих паломничествах… Впрочем…

Он спустился с чердака, зашёл на кухню и достал из холодильника баночку колы. Открыл. Выпил. Вздохнул.

…Впрочем, на ближайшее время ему достаточно путешествий. К тому же свою главную промежуточную задачу он выполнил.

Александр посмотрел на самого себя и прищурился.

Его душа сияла тусклым золотистым светом…

Глава 39. Через три минуты

Всего через несколько месяцев своих странствий Александр обрёл золотую душу. На первый взгляд он сделал это даже через чур быстро, ведь некоторым требовалась целая жизнь, наполненная всевозможными приключениями, чтобы этого достичь, однако в случае Александра у этой быстроты были конкретные причины.

Во-первых, он хотя и недолго бродил по свету, само по себе его странствие было чрезвычайно насыщенным. Во время своего путешествия он повстречал много разнообразных людей, услышал немало историй, весёлых и трагичных, своими глазами увидел всевозможные бедствия, а также лицезрел прекрасные пейзажи.

Многие люди за всю жизнь видят и чувствуют меньше, чем он испытал за эти девять месяцев.

Другой фактор был более существенным — время от времени Александр закусывал духовными кристалликами. Изначально он старался не прибегать к ним слишком часто, так как они делают душу нестабильной и усложняют процесс перехода на следующий Предел. По этой же причине души, которые попали в Бездну уже будучи Золотыми, обладали заметной форой. Они были менее подвержены распаду в процессе повышения своей концентрации.

Но вскоре Александр заметил одну занимательную вещь. Данная проблема касалась только оголённых душ, которые не имели телесной оболочки. Если же душа всё ещё находилась внутри тела, причём своего собственного, которое её и породило, фактор нестабильности постепенно сходил на нет. Стоило ему сделать это открытие, как он сразу возобновил свою диету.

Некоторое время он даже подумывал о том, чтобы рассыпать духовные кристаллики по всем материальным мирам, чтобы их обитатели тоже заимели сильные души, но затем решил, что делать это было бесмысленно. Всё равно даже тысяча воинов Третьего ранга не могли одолеть существо на Четвёртом; начиная с него проходила грань, после которой количество уже не играло никакой роли. Даже если все обитатели всех миров завладеют чёрными душами, они не смогут ничего противопоставить грядущему Опытному образцу. В этом деле требовались боги.

Более того, если все души станут Чёрными, это нарушит нынешний хрупкий баланс. Великие личности, которые уже проявили себя в мире живых, более не смогут отличится в Бездне, ибо все в ней станут равными. К тому же концентрированная душа сделает живые существа слишком выносливыми к мирским невзгодам — и тогда они более не будут нуждаться в вере. Наибольший процент верующих обыкновенно можно найти в падающем самолёте или на тонущем корабле. Но если ни падение, ни ледяные воды не могут причинить тебе особенного вреда, то и молиться не обязательно.

Если люди станут слишком сильными сами по себе, они перестанут читать молитвы, и тогда боги лишаться своей подпитки.

Нынешняя система в этом плане была оптимальной.

Настоящие герои и так со временем будут обретать чёрные души. Им просто нужно было для этого немного времени… И кстати говоря об этом.

Александр доел завтрак, почитал свежие новости и немного удивился, когда понял, что ничего не изменилось… Только тогда он вспомнил, что лишь для него прошёл почти целый год, в то время как в остальном мире он отсутствовал едва ли один день.

Впрочем, Михаилу даже этого было более чем достаточно, чтобы соскучиться по своему хозяину. Александр его погладил и повёл на прогулку. Вернувшись домой, он поднялся на чердак и поставил время на промотку. Теперь, когда он был