капканах захлопнулись на всех четырёх её лапах.

Тварь пронзительно закричала, пытаясь вырваться. Максим же направил в её сторону руку. Появился пятый капкан, вцепившийся сзади в шею громадной твари.

— Какой у тебя бесстрашный друг, Света, — изумлённо пробормотала княжна Ростова, глядя на то, как Максима, который держал полупрозрачную цепь, утянуло на спину Матриарха.

— А то… — восхищённо выпалила герцогиня.

— Он, что ли, что-то жуёт? — удивлённо выпалила Ростова.

«Должно быть, принёс с собой на приём эти новые чипсы восстановления, — мысленно предположила Лиза. — Всегда готов к бою, даже в строгом костюме? Во внутренний карман складывал?»

В этот момент рядом раздался грохот, и княжна Ростова оторвала взгляд от Максима. Её жених ловко сражался с монстрами совсем поблизости, и княжна, как любящая невеста, тут же начала концентрировать энергию, чтобы помочь Виктору.

Но Света и Лиза продолжили безотрывно глядеть на Белозёрова.

И обе синхронно выругались, когда Матриарх рыжих гарпий разорвала сразу две цепи. Обе с левой стороны.

Монстр начала дёргаться сильнее. А Максим непоколебимо, будто приклеенный, стоял на её спине, чуть выше крыльев. В руках он держал свой трезубец и бессменную чёрную биту.

Краем глаза Света заметила какое-то движение. Она думала, рядом враг, приготовилась к бою с новой летающей тварью, но…

Узрела не очередную гарпию.

— Касимовский… — изумлённо прошептала она.

Лиза её услышала и тоже перевела взгляд.

Девушки видели, как княжич Касимовский пялится снизу вверх на Максима и Матриарха. Касимовский держал в руках громадный сияющий молот, которым ещё недавно сражался на дуэли барон Артемьев.

Княжич явно прямо сейчас напитывал артефакт энергией. Собирается помочь Максиму? Или…

— Он хочет помешать ему и украсть добычу! — выкрикнула Лиза, срываясь с места.

Света побежала вместе с ней.

Пусть вслух этого не было сказано, но обе понимали, что обиженный княжич под шумок может не только помешать, но ещё и напрямую атаковать Максима.

Однако добежать до Касимовского они не успели.

За спиной княжича-полковника появилась фигура в чёрном с длинными огненно-рыжими волосами. Вдовствующая баронесса что-то шепнула на ухо Касимовскому.

Тот опустил молоток.

А затем сверху разнёсся душераздирающий крик боли. Девушки одновременно задрали голову.

— Вот это да… — пробормотала Света.

— Варвар, — оценила Лиза.

Их удивление было понятно. Ведь до этого аристократки ни разу не видели, чтобы кто-нибудь так нелепо использовал дорогой артефакт — трезубец ранга Погибель+, в качестве зубила, а другой ценный артефакт — палицу, в качестве молота.

Используя эффекты своих артефактов, Максим битой вбивал тришулу тьмы под черепушку извивающегося Матриарха ровно до тех пор, пока монстр не сдохла.

* * *

Спа-а-а-ать!!!

Спать здорово.

Люблю спать, а спать любит меня!

С этой благой мыслью я открыл глаза и сладко потянулся на своей постели.

Замер, прислушиваясь к ощущениям. Хм… Тело и энергоканалы немного поднывают. Но самую малость, и к вечеру дискомфорт пройдёт.

Если бы я сражался с теми же противниками, не скрывая свои силы — было бы проще. Как минимум я бы за время боя меньше бы своё Сосредоточение выгребал бы практически до дна, и больше бы жрал чипсов восстановления. А так приходилось сдерживаться — странно бы со стороны смотрелось, если бы я весь бой работал челюстями, жуя чипсы.

Глотать чипсы не разжёвывая? Ну нет, так и подавиться можно.

Подавиться чипсом восстановления! Случись со мной такой, пожалуй, это было бы самой глупой смертью для Вольного Воителя.

Усмехнувшись, я снова прикрыл глаза, вспоминая, чем окончился вчерашний день.

Да собственно, как я победил Матриарха, так наша битва и лишилась всякой интриги. Обезумевшие гарпии, потеряв командира, улетели прочь. Увы, мы не успели всех прикончить, но, к счастью, их осталось немного.

А дальше они либо вернутся в свою аномалию, либо будут чудить в округе.

Но, вроде бы сообщений о монстрах в городе не поступало.

Что же до крыс, то их быстро добили — как раз ещё и подкрепление подоспело.

А дальше народ принялся разбирать завалы. Как в прямом слове — разгребать обрушенные стены, так и в переносном.

Из забавного, на подземной парковке для гостей рядом с моей новенькой «Волгой Примой» стоял автомобиль полковника Касимовского — вероятно, водителю княжича было плевать на предрассудки своего господина, ибо сам бы Касимовский, я уверен, срать бы рядом со мной не сел, не говоря уже о том, чтобы тачки вместе ставить.

Так вот, часть обрушившегося потолка упала в считаных метрах от моей «Примы».

Легко догадаться, на чью тачку попало, да же?

Собственно, об этом мне рассказал Виталя, когда забрал меня. Он, как и многие водители, эвакуировался из зала ожидания для слуг. Но как всё стихло, тут же поспешил к машине.

Уезжал я без пары — герцог Анжуйский-Захаров настоял на том, чтобы забрать сестру с собой.

Ну а боевая светская обозревательница Лиз Вердер сразу после боя растворилась в толпе. Полагаю, эту личину капитан Лиза больше использовать не станет. А ещё девушка явно в ближайшее время будет занята работой.

Похоже, ОКЖ и ВКЖ ожидали какой-то подлянки от врагов империи, раз отправили на приём своих агентов. Помимо той же Лизы я видел, как официантка, официант и бармен обрядились в ту же броню, что и Лиза, и помогали с битвой да эвакуацией.

И всё же, полагаю, враги смогли удивить спецслужбы. Ты можешь ожидать нападения террористов, но слаженную атаку монстров с аномалии? Вряд ли.

Спецслужбы, Корпус Стражей и приближённые царевича Дмитрия в ближайшее время будут носиться как взмыленные кони, пытаясь понять, что к чему.

А я…

Я резко потянулся к прикроватной тумбочке, когда зазвонил телефон.

— Привет, Виталь! — поздоровался я со своим доверенным человеком. — Отдохнул?

— Ну это ж не я с монстрами на приёме сражался, господин, — отозвался он. — Артемьевы передали мне бумаги на имение.

— Уже? — опешил я, убрав трубку от уха и взглянув на экран телефона. Три часа дня. Меньше суток прошло.

— Лично барон приезжал, — подтвердил Виталя. — Вид у него был какой-то… с вашего позволения, господин, взбалмошный. Ему будто бы не терпелось отдать вам свой дом.

— Возможно, так и есть, — припомнил я, как поразила барона магия тьмы с моего трезубца и поражение в дуэли. Он после этого даже сразу с приёма свалил вместе с женой. Наверное, в самом деле побежал лично бумаги готовить к передаче.

В итоге он пропустил битву с гарпиями. Что для меня только плюс — а то после нашей дуэли, барон явно был не готов к подобным сражениям. Сдох бы он, сколько бы я ждал документы?

— То есть всё готово? — уточнил я на всякий случай.

— Верно, господин.

— Тогда поедем туда сегодня. Ты со мной, тесты на тебе ставить будем.

— Простите, господин, тесты?

— Не парься, это не больно, — произнёс я и мысленно добавил:

«Надеюсь».

Но как-то