и лукаво улыбнулась. — Хочу поздравить вас иначе, Максим Константинович. Скажу честно, поразили вы меня своей силой. Приятно поразили. И потому хочу сделать вам выгодное деловое предложение. Я кое-что слышала о выигранном вами имении. Оно сильно заброшено и требует ремонта, я ведь правильно понимаю?

Взгляд её стал цепким. Она хотела убедиться, что я имею представление о том, что только что выиграл.

— Вы абсолютно правы, ваше благородие, — кивнул я.

— Отрадно слышать, — вновь улыбнулась она.

— Вас радует, что мой друг выиграл неликвидный объект? — нахмурилась Света. На миг в её энергетическом облаке вспыхнули нотки явного недовольства.

— О, что вы, Ваша Светлость, конечно, нет! — приложила руки к груди баронесса. — Меня радует, что моё предложение в самом деле придётся Максиму Константиновичу ко двору. Так получилось, что мой род владеет строительной компанией. Не самой плохой, хочется верить. И нам по силам восстановить даже разрушенное имение. Если, вы сможете гарантировать безопасность для моих работников на вашей территории, — пропела она и чуть не облизнулась.

Право слово, будь я поглупее и потолще, чувствовал бы себя сейчас колобком на носу у хитрой лисицы.

«Эй! Я тут одна лисица! А это просто какая-то сучка крашенная!» — возмутилась Фая, уловив мою мысль.

«По-моему натуральная», — отозвался я.

«Да хоть лысая! Смотри, впустишь её в свой ближний круг, оппа, я её мигов вконец очереди поставлю!»

«Ну-ну, не горячись…»

«Совсем дурак? Я — Матриарх пушистых огненных драконов! Горячиться для меня так же естественно, как и дышать!»

— Очень любопытное предложение, — произнёс я вслух. — Полагаю, ценой и качеством вы тоже сможете меня заинтересовать?

— Конечно, сможем, Максим Константинович, — хлопнула пышными ресничками баронесса. — Сделаем в лучшем виде. И дешевле, чем у конкурентов. Прошу вас, хорошенько подумайте и позвоните мне, чтобы сказать ваше окончательное «да», когда разберётесь с бумажной волокитой.

Она вложила мне в руку визитку.

На миг моя правая рука оказалась между её двух ладошек.

Справа от меня и из-за спины полыхнули яростью Света и Лиза.

Ну а через несколько секунд баронесса откланялась, оставив нас втроём. Я задумчиво посмотрел на её визитку.

— При всём уважение к её благородию, я бы не советовала вам с ней связываться, — проговорила Лиза.

Я удивлённо уставился на неё. Крутовато для «обычной обозревательницы» так говорить о целой баронессе.

— Не хочу ни про кого говорить плохо, но мне тоже кажется этот вариант опасным, — посмотрев на Лизу, проговорила Света. И когда наши взгляды встретились, девушка произнесла: — О вдове Пожарской ходит много слухов. Но есть и факты. Всего за шесть лет она в одиночку сделала из умирающего баронского рода мощный род, способный стоять на равных с графскими. Рыжую вдову, как называют её за глаза, уважают. Хоть и недолюбливают. Но она вполне может решить… — Света замялась, пытаясь подобрать слова.

— Как минимум нажиться на вас, Максим Константинович, — пришла ей на выручку Лиза. — От этой женщины можно ожидать чего угодно. Шесть лет назад, буквально через месяц после того, как она стала баронессой, погиб её муж и другие новоявленные родственники. Очень странное совпадение, после которого вся власть оказалась в руках девушки. А затем в течение полугода умерли при странных обстоятельствах те, кто был против неё, и…

Договорить Лиза не успела. По моим рецепторам мощно ударила рассеянная жажда крови, приближающаяся откуда-то сверху.

А через миг раздался грохот и на головы гостей посыпались громадные куски потолка.

Активировав покров, я резко развернулся и, обхватив Лизу и Свету, повалил девушек на пол, прикрыв их своим телом.

— Грх-х-х… — прорычал я, когда мне на голову упал тяжёлый кусок бетонной плиты.

Он раскололся надвое.

К этому моменту уже и девушку, лежащие подо мной успели «включить» энергетическую защиту, так что обе отбросили обломки в стороны.

— Доспехи! Живо! — рявкнул я им, вскакивая на ноги.

Сам уже был в своей вишнёвой чешуйчатой броне и, опираясь на тришулу, оглядывался по сторонам.

«Фая, разведка!»- мысленно велел я, раскручивая Сосредоточение и напитывая энергией ту, что жила под моим сердечком.

Зверюга, сохраняя невидимость, вылетела из моей груди и рванула вперёд.

Как раз в тот момент, когда в огромном проёме в потолке появилась гигантская фигура, покрытой перьями женщины. Вместо ступней у неё были мощные лапы хищной птицы. Из пернатой задницы торчал длинный, похожий на кошачий, хвост, на голове над ушами росли изогнутые рога.

А за спиной колоссальных размеров крылья. Эта тварь с лёгкостью могла бы накрыть ими пару грузовичков «Шестёрочки».

— Убейте её!!! — разнёсся по залу голос Игнатова.

И в монстра полетели дистанционные техники. Ну а сама монстр с силой втянула ноздрями воздух, выпятив пернатую грудь, и начала раскрывать пасть.

— Уши заткнули, быстро!!! — рявкнул я Свете и Лизе, укрепляя покровом барабанные перепонки.

На всякий случай я и сам врезал ладонями по ушам, когда монстр распахнула пасть.

Но даже так я слышал её пронзительный визг, от которого сей же час взорвалась вся стеклянная посуда в округе.

Но хрен с ней, с посудой. Визг Матриарха рыжих гарпий отправил на тот свет половину неодарённых в зале. А те, неодарённые, кто смог пережить атаку, плюс некоторые слабые одарённые, сейчас корчились от боли на полу, истекая кровью.

Глядя на одну такую даму, я скрипнул зубами и перевёл взгляд на Свету и Лизу. Эти не пострадали. Герцогиня уже была в своих сияющих латах, в руках сжимая щит и меч. А вот «обозревательница» облачилась в чёрную броню, сделанную будто бы из карбона. Артефакт, судя по энергетическому контуру, создан земными мастерами.

Видимо, какая-то разработка для спецслужб.

В Матриарха гарпий вновь полетели дистанционные техники, но тварь, хлопнув крыльями, легко поднялась в воздух, уклоняясь от них и уходя из зоны нашей видимости.

— Она ведь не отступила, верно? — быстро спросила Лиза.

Храбрая капитанша спецслужб была бледна лицом, и я ощущал, как в её энергетическое поле то и дело прорываются волны ужаса. Девушка сдерживала эмоции как могла. Что это с ней? Понятно, что ей привычнее противостоять людям, а не монстрам аномалии, но…

Стоп! Она ведь боится летать на самолётах, верно? Из-за того, что в детстве на самолёт, в котором она летела, напала мощная летающая тварь.

Стало быть, и летающих монстров она тоже боится?

Я взял Лизу за руку и потянул на себя.

Наши глаза встретились.

— Сейчас тут будет очень тесно. Визг Матриарха не столько атака, сколько зов. Но мы справимся и выберемся отсюда живыми. Главное, помогайте друг другу. Света! — повысив голос, привлёк я внимание паладинши, которая напряжённо смотрела по сторонам, прикидывая план дальнейшей битвы.

А заодно и оценивая последствия первого удара врага.

— Да, Максим? — быстро ответила она.

— Присмотри за обозревательницей, хорошо? Не оставляй её.

Пару секунд Света буравила меня