лужайкам. Весело идёт по земле Дионис, все покоряя своей власти. Он учит людей разводить виноград и делать из его тяжёлых спелых гроздей вино.

Пантера

Пантера — это род кошачьих, в который входят тигр, лев, леопард и ягуар. Обычно пантерами называют особей, которые имеют ровную черную (или с едва различимыми пятнами, которые темнее основного окраса шерсти) окраску шерсти. То есть, пантерой можно назвать ягуара или леопарда, шерсть которых имеет черный цвет. У пантер рождаются только котята с черной окраской шерсти.

В Малайзии половина всех леопардов — чёрные. В открытой саванне они редки, потому что не могут там хорошо маскироваться. Чёрные пантеры встречаются и в Африке — в горах Эфиопии и в Кении, где они охотятся ночью, когда их невозможно разглядеть. За эту особенность и окрас их прозвали «призраками леса». Звери заходят в деревни и нападают не только на скот, но порой и на спящих людей. Чёрная пантера — царица ночи. Пантера нападает на людей ночью в полной темноте. Они могут пробраться в дом и напасть на спящих людей.

Они являются самыми кровожадными хищниками. Без еды они могут обходиться до десяти дней. Пантеры являются более жестокими хищниками, чем львы, тигры леопарды и ягуары. Если чёрная пантера голодна, она не выбирает себе жертву, а бросается на любое живое существо, не исключая и человека.

Пантера очень грациозна, ловка, виртуозно и быстро прячется даже за крохотными кустиками, в густой траве, за маленькими холмиками. У неё тончайший слух, она молниеносно взбирается на деревья, делает огромные, до 12 метров, прыжки, переплывает широкие реки.

Самую большую угрозу для пантер представляет человек, который убивает этих чудеснейших кошек, невзирая на государственные запреты, охотясь за редкой, и потому ценной, чёрной шкурой. Среди браконьеров охота на пантер считается более увлекательной, чем на остальных кошек, так как они более скрытны и осторожны. Даже раненая пантера будет до последнего скрываться от охотника, молча перенося страдания и не издаст ни звука.

Старый вождь и чёрная пантера

Сенегальская легенда рассказывает о чёрной пантере. Чёрная красавица-пантера потянулась, зевнула и заснула опять. Внизу, у корней векового баобаба, на ветке которого она так удобно расположилась, шумливо хлопотала стая цесарок. Пантера, видно, была сыта и не обращала на них никакого внимания.

Птичий гомон привлёк к баобабу старого вождя племени волоф. Он вышел на охоту, но пока ещё ничего не поймал. Увидав пантеру, он остановился как вкопанный.

— Да она, верно, слепа и глуха! — удивился он, глядя на цесарок, спокойно разгуливавших возле спящей хищницы.

Ему было невдомёк, что пантера и птицы заключили между собой договор: пантера охраняет цесарок, а они каждый день поставляют ей дюжину свежих яиц. С тех пор ни один зверь не мог приблизиться к цесаркам. Ещё бы, их защищала сама пантера с острыми когтями и грозным клыками. Вернувшись домой, старый вождь и словом не обмолвился о том, что видел. Ещё, чего доброго, не поверят и на смех поднимут.

На закате он воротился к баобабу. Пантера по-прежнему спала на ветке, а цесарки все так же копошились внизу. «Да слезет же она когда-нибудь со своего дерева», — подумал старик и притаился в кустах.

На землю медленно опускалась ночь. Одна за другой цесарки возвращались на ночлег в дупло у корней дерева. В саванне воцарилась тишина. Старик страшился пантеры и для храбрости сжимал в руке копье. Только любопытство мешало ему уйти. Но вот пантера бесшумно спрыгнула на землю и с необыкновенной быстротой скрылась за высокими деревьями. Старик подошёл к дереву и сунул руку в дупло в надежде поймать цесарку. Но дупло было слишком глубоко, а рука чересчур коротка. Однако несколько яиц старый вождь все-таки нащупал и забрал себе.

— Вы только подумайте, как наша пантера изголодалась, даже по ночам ест! — расшумелись цесарки, они ведь ничего не видели в темноте, как все куры. Когда на рассвете пантера вернулась и решила полакомиться яйцами, то ни одного яйца в дупле не обнаружила, сколько ни шарила. Рассердилась пантера и давай бранить цесарок.

— Неужели вы не помните, как ночью забрали все яйца? — удивились птицы.

Пантера не на шутку забеспокоилась:

— Похоже, я стала лунатиком! А может, хитрые птицы просто морочат мне голову. Надо проверить…

На другую ночь старик вернулся и опять унёс из дупла все яйца. Но на этот раз цесарки не спали и, хотя ничего не видели в темноте, все-таки сумели различить мелькнувшую двуногую тень. Когда на рассвете пантера возвратилась с охоты, они рассказали ей, что видели. Как обычно, пантера целый день спала на ветке баобаба, и едва на землю опустилась ночь, она спрыгнула вниз, сделала вид, что уходит, а сама спряталась неподалёку в густом кустарнике. Вскоре к дереву крадучись подошёл человек, и пантера узнала в нем старого вождя племени волоф. Только он нагнулся и сунул руку в дупло, как она набросилась на него. От страха бедный старик лишился чувств, а когда пришёл в себя, пантера стояла над ним и клыки её грозно белели в темноте. Поодаль сидели цесарки и с любопытством ждали, чем все это закончится.

Старый вождь попытался заговорить, но от волнения слова застряли у него в горле.

— А ведь мне ничего не стоит съесть тебя! — угрожающе прорычала пантера и облизнулась. — Правда, ты стар и мясо у тебя совсем невкусное! Ладно, живи, но при одном условии.

От радости старый вождь принялся кивать головой.

— Так вот, я сохраню тебе жизнь, — продолжала пантера, — но с этой минуты твоё племя будет отдавать мне часть добычи — лучшую, разумеется.

Старик поклялся самыми страшными клятвами, что так оно и будет, и помчался домой довольный, что так легко отделался.

С тех пор чёрная пантера живёт беззаботно и лежит себе на ветке день и ночь. Правда, иногда она спускается с дерева, но только чтобы размять лапы. А может, и для того, чтобы жители саванны могли полюбоваться её горделивой поступью и великолепным нарядом — черным, как африканская ночь.

Песец

В России лисы живут везде, от Калининграда до Владивостока. А вот в Арктике у них есть ближайший родственник — песец. Особенно их много на островах и даже на дрейфующих льдах Северного Ледовитого океана.

Песцы успешно выживают в одном из самых холодных и экстремальных мест на Земле, так как обладают уникальной системой теплообмена, благодаря чему они начинает дрожать лишь тогда, когда температура падает до минус 70 градусов по