Актеон

Олень считается священным животным богини охоты Артемиды. Согласно преданию, однажды юный охотник Актеон случайно увидел Артемиду в окружении обнажённых нимф, собиравшихся купаться. Оскорблённая богиня разгневалась и тут же превратила беднягу в оленя, а его собственные собаки загрызли хозяина.

Атемида — богиня-охотница, которой поручалось воспитание юных охотников и воинов. Богиня эта была владычицей зверей.

Она устраивалась на отдых в самых отдалённых местах гор и лесов, обычно в пещерах близ источника. Горе было тому, кто нарушит её покой. Зная, что Артемида всевидяща и неумолима, люди, посещавшие её заповедные места, не ломали ветвей, не разоряли птичьих гнёзд и муравейников. Все они помнили о судьбе неразумного Актеона, нарушившего этот запрет.

В жаркий полдень, покинув других охотников, Актеон, сопровождаемый охотничьими собаками, забрался в непроходимую чащу. С трудом выбравшись из неё, он увидел ручей и рядом с ним тенистый грот. Ему бы бежать без оглядки! А им овладело любопытство, не раз уже губившее смертных. Неслышными шагами он подошёл к гроту и заглянул внутрь. Его взору предстали красавицы нимфы. С криком они окружили Артемиду, уже раздевшуюся для омовения. Лицо богини покрылось румянцем, глаза зажглись гневом.

С головы Актеона внезапно упал петас, хотя было безветренно. Бросив взгляд на запруду для купания, охотник с ужасом увидел, что у него выросли ветвистые рога. «О боги! Что со мною делается?» — подумал он. Лук выпал из его рук, ибо пальцы срослись, превратившись в копыта, и он уже не может держаться прямо, а стоит на четырёх ногах. Пятнистая шкура покрыла тело. Уже ему не подвластен язык. Вместо мольбы из уст вырвалось мычание.

Артемида со смехом вышла из пещеры. Ей нечего было скрываться. Перед нею уже не человек, а дрожащий от ужаса олень. Хотя он сохранил человеческий разум, ему не рассказать, как выглядит Артемида. Но люди узнают, как она наказывает за дерзость!

Вдоволь насмеявшись, богиня подняла с земли тугой лук и оттянула тетиву. Напуганный Актеон бросился бежать. Лучше бы он остался на месте и принял смерть от руки той, которая бессердечно изменила его облик.

Бежит прекрасный олень по ущельям Кифе-рона, и за ним несётся неудержимая свора псов. Все ближе и ближе их лай. Актеон понимает, что ему не уйти. Остановившись, он обращается к каждой из собак:

— Не прыгай так, Ниса! Вспомни, как я поднял тебя на ноги, когда тебя поразил кабан. Ларк! Как ты смеешь бросаться на своего хозяина? Ведь я всегда отличал тебя в своре.

Но не различают собаки в мычании человеческого голоса. Не могут они учуять нюхом, что перед ними в шкуре оленя их хозяин, их бог. Ниса впилась в горло. Ларк вцепился в бедро. Актеон упал на колени. В его огромных выпуклых глазах застыло такое горе, что если бы сама Артемида оказалась на этой поляне, растаяло бы ее каменное сердце!

Подоспевшие охотники, отогнав собак, с удивлением разглядывали прекрасного оленя.

— Ну и добычу послала псам Актеона милостивая Артемида! — воскликнул старший охотник.

— За это она получит заднюю ногу, — отозвался другой, доставая нож.

— Куда это запропастился сам Актеон? — проговорил третий охотник. — Вот он обрадуется, когда узнает, какого оленя загнала его свора!

Олень в Скифии

Охотники из гуннского племени, выискивая однажды, как обычно, дичь на берегу внутренней Мэотиды, заметили, что вдруг перед ними появился олень, вошёл в озеро и, то, ступая вперёд, то, приостанавливаясь, предлагал следовать за ним. Последовав за ним, охотники пешим ходом перешли Мэотийское озеро, которое до тех пор считали непереходимым, как море. Лишь только перед ними, ничего не ведающими, показалась Скифская земля, олень исчез. Они не догадывались что, кроме Мэотиды, существует ещё и другой мир. Приведённые в восторг прелестями Скифской земли, они решили, что путь этот, никогда ранее неведомый, показан им божественным соизволением через оленя. Вернувшись на свои земли, рассказали своим соплеменникам о пути, который указал волшебный олень и предложили последовать в восхитительную Скифию.

Пленённых скифов они принесли в жертву победе, остальных, покорённых, подчинили себе.

Висакт

Миф индейцев саук рассказывает, как Висакт отучил оленей охотиться на людей.

В далёкие времена многие лесные звери охотились на людей.

Как-то раз Висакт отправился путешествовать и повстречал Оленя.

— Куда ты, брат мой? — остановил его Висакт.

— Лучше не спрашивай, — вздохнул Олень, — охочусь на людей. Ты, кстати, не видел поблизости человека?

— Видел, — ответил Висакт, — в одной миле отсюда.

Олень побежал искать, а Висакт набрал мешок диких яблок, вымазался в глине, чтоб не быть узнанным, взвалил мешок на спину и отправился дальше. Вскоре он снова повстречал Оленя.

Не признав Висакта, Олень в два прыжка настиг его и ухватился за мешок с яблоками. Решил, что это спина, а не мешок!

Дикие яблоки оказались до того кислыми, что Олень тут же выпустил добычу и ещё долго тряс головой и отплёвывался, пытаясь прийти в себя.

С той поры все олени, помня вкус диких яблок, держатся подальше от человека.

Белый олень

У одного алтайского охотника, из рода кергил, родился сын и тоже стал охотником. Без добычи сын никогда не приходил домой. Но однажды юноша вернулся с охоты пустым. От своей неудачи молодой охотник готов был провалиться сквозь землю. Отец, видя такое дело, попытался успокоить сына: «Охота есть охота. Значит духи того не хотели». И тут сын рассказал отцу, что целый день гонялся по Юч-Сюмеру (по преданию алтайцев — это жилище трех богов) за белым оленем. Олень словно издевался над ним. Он появлялся то в курумнике, то у кедра, то на гольце, и все это на расстоянии выстрела. Очень странный олень, заключил сын. Как только хотел стрелять, он, тут же, мгновенно исчезал. Так гонялся за ним целый день. С заходом солнца белый олень, как будто, влетел в гору и пропал совсем. Отец выслушал сына и строго наказал ему: «Не убивай белого оленя! Будет беда! Весь наш род вымрет». Но сын не послушал старого охотника и убил белого оленя. С тех пор род кергилов стал заметно редеть.

Рогатая мать

Согласно киргизской легенде Кара-Мурза и Асан (герои предания), охотясь за оленями в горах Ала-Мышык, увидели в стаде маралов прекрасных девочку и мальчика с оленьими рогами. Они убили мальчика и схватили девочку, которая с воплем бросилась на труп брата и долго неутешно рыдала. Предание гласит, что, проклятые рогатой девочкой, Асан и Кара-Мурза не имели потомства. Предводитель Мирза-Кул, к которому привели прекрасную девочку, отдал её замуж за своего