не получилось, раз твоя сестра не обернулась за пару часов. Но однако в ней именно паразитирующая часть симбионта, несовершенная и, похоже, очень малая. Первый опыт, так сказать. И она попросту умрёт, когда новый организм попытается поглотить мозг, чтобы даровать себе постоянное тело. Увы, нравится тебе или нет, но иначе и произойти не сможет. По крайней мере, я других случаев не знаю.

Вот только… и в этом была моя надежда — далеко не факт, что Кактус вообще знал много про тайный мир носителей симбионтов. Он обо всём рассуждал, исходя из собственного опыта, просто считал его правильным в последней инстанции, коей был он сам.

Самоуверенное и наглое существо, но он единственный, кто мог мне рассказать больше про всё это.

— А если я его съем? — тут же выпалил я. — Как тогда, касанием!

— Ярослав, ты сестру этим убьёшь, — строго посмотрел на меня Кактус. — Пойми же ты это наконец. Несовершенный симбионт, точнее, неполноценный — попросту убьёт её. Даже если ты его съешь, он оставит после себя отравление организма. Да и мелкие частицы всё же могут остаться в теле — это же надо тренироваться и тестировать, чтобы говорить о такой возможности наверняка. Ну, подаришь ты ей ещё пару дней, но на этом всё. Тебе нужно лекарство, полноценный антидот. Понимаешь?

— Понимаю, — сухо ответил я, копаясь в кармане джинсов.

Спустя пять минут гудков я ответил врачу.

— Я согласен на ваши условия. Что мне нужно сделать⁈

* * *

Задание, которое мне выдал Владимир Петрович, оказалось весьма странным. Даже судя по словам Кактуса. Какое-то странное путешествие за город, где находится одна из ничем не примечательных закрытых продовольственных баз.

— Про какой контейнер он говорил? — Кактус высунул морду из кустов, чуть поодаль от меня. — Ты посмотри, здесь столько вышек, словно мы на военной территории!

Я и без него понимал, в какую задницу мы залезли. Петрович сказал мне не очень много…

Забрать синий чемоданчик с цифрой «17» из помещения охраны. Правда, он уверял, что в самом помещении никого нет и не будет. Мол, здесь только люди и не более. Но что-то мне подсказывало, что он нас попросту обманул. Либо же не сказал всей правды.

Перед нами, буквально в десяти метрах возвышался сетчатый забор с колючей проволокой. Учитывая общую площадь охраняемой территории, ну… мы явно не на продовольственной базе. Точнее, возможно, когда-то это место и было таковым, но сейчас очень сомнительно, что оно сохранило своё назначение — не с такой охраной.

Было всего три здания, по два-три этажа, не учитывая небольших ангарчиков, раскиданных по территории без видимого со стороны порядка. А также, по всей территории базы возвышалось чуть больше восьми вышек. Что было за большим зданием далеко впереди, увы, не было видно.

А вот нужная мне «будка» была почти прямо перед нами. Только вот пятёрка вооружённых лиц в странных, чёрных костюмах, которые я никак не мог идентифицировать, явно были поставлены здесь не просто так.

— Как ты думаешь, что в этом чемодане, должно быть? — полушёпотом спросил кота.

— Ну, если учитывать, что это точно база наёмников… то что-то связанное с вооружением. Может, что-то биологическое, а может… — он прижал уши к голове, прирос к земле и спустя десять секунд вновь показал свою морду, указывая мне в определённую сторону. — Погляди!

Проследил за его головой и…

— Офигеть!

В пятидесяти метрах от нас, так же в кустах, как и мы, сидели люди. Точное количество рассмотреть было невозможно, но… это было странно. Учитывая то, что они сделали после.

Сначала поднялся один человек, весьма высокого роста. Вытянул руки перед собой и чем-то выстрелил в сторону охраны возле ворот. Человек с автоматом тут же упал лицом в землю, а спустя ещё секунду, упал второй. Звуков выстрелов я при этом не слышал. Как и не видел вспышки пламегасителя… а значит…

— Маги, — прокомментировал кот. — Ты посмотри-ка, а мы не одни сегодня на рейд собрались.

Человек, который выстрелили чем-то невидимым из рук, оглянулся за спину и махнул рукой.

Всего их было четверо.

Коротким марш-броском они ринулись в сторону ворот, раскрывая двойные сетчатые ворота одним касанием руки.

— Телекинез, — продолжал объяснять происходящее Кактус. — Сильная способность магического типа. Только вот они не похожи на представителей аристократии.

— Это ещё почему? — удивился я, так как из объяснений моего спутника они как раз и были одними из дворян.

Кот поднял голову, поводил своими ушами-локаторами и усмехнулся.

— Тупые. Какой серьёзный маг пойдёт в открытую на территорию врага? Умный — не пойдёт. Умный будет сидеть, как и мы, выжидать момента, а эти… тьфу. Бестолковые какие-то, только позорятся.

— Так, а если они не одни? — тут же пришла ко мне неприятная идея. — И они прямо сейчас где-то рядом?

Кот повертел головой в разные стороны, даже принюхался, но в итоге фыркнул.

— Нет, Ярослав, больше здесь никого нет. Этих я почуял давно, поэтому я и повёл тебя через поляну, заставляя чуть ли не ползти, ибо этих магов я почуял ещё от дороги.

— И почему сразу не сказал⁈ — удивлённо воскликнул я, стараясь не повышать голоса.

— А ты спроси погромче, может, и тебя поймают, — он поднял хвост трубой. — Смотри!

Я вернулся всем вниманием к группе магов, когда пало ещё трое из охраны, а вот следом зазвучала автоматная очередь.

— Идиоты. Ну кто полезет на территорию врага вот так в открытую? А тела у ворот убрать? А стрелка на вышке вырубить… эх, покойтесь с миром, братья кролики.

Глава 18

Не знаю, что это за патроны такие были. Или же новинка вооружения, но я отчётливо видел трассеры пуль. Смотреть на это со стороны было не то чтобы странно… казалось, словно всё происходящее не может быть реальностью. Будто я сейчас смотрю кино, и режиссёр для удобства зрителя подсветил эту часть происходящего.

Тот самый человек, который одними ладонями то ли оглушил, то ли убил охрану, с места запрыгнул на вершину охранной башни. И даже для меня это было мощно, а ведь я думал, только симбионты физического типа могут даровать такие возможности, но, похоже, и маги как-то приноровились к подобным «фокусам». Стрелок наверху выпустил в него целую обойму, но пули, словно сквозь тело проходили — с такого расстояния толком непонятно было, что именно там происходит.

Гортанный предсмертный крик эхом разошёлся по территории близстоящих зданий. И в эту же секунду один из троих внизу упал замертво.

— О, а вот и первый пошёл, — довольно облизнувшись, продолжил комментировать происходящее кот. — Ярослав, дождёмся, когда попрыгунчик уйдёт вглубь территории, и выдвигаемся.

Я ошарашенно посмотрел на торчащие из кустов уши. Как-то у него всё просто выходит… тут людей убивают, а Кактус на всё это больно по-философски смотрит. Можно сказать, что его это и вовсе не трогает.

Тем временем маг спрыгнул с вышки, приземлившись на крышу одноэтажного здания. По велению рук этого человека крыша, а точнее, её материал, начала деформироваться и разъезжаться в разные стороны. Скрежет стоял такой, что уши глохли. А он, словно Моисей, так и держал разведённые в сторону руки, пропуская через себя очередную автоматную очередь.

Прошли лишь мгновения, когда заработала пронзительная сирена. Для Кактуса это и стало командой: «начали». Что он, собственно говоря, и озвучил просто мысленно.

Кот вылетел из кустов, а я, натянув чёрную маску на лицо, так, чтобы скрыть нижнюю часть, вслед за ним, не сразу осознав, что охрана могла заметить нас. Но на моё счастье кот был достаточно наблюдательным, чтобы дождаться подходящего момента. И у нужного здания не было той самой пятёрки вооружённых людей.

В отличие от кота, который замер около забора, примеряясь для прыжка, я прыгнул сразу, с разбегу. Приземлился и тут же посмотрел за спину.

Пушистый толстяк деловито вертел задницей в разные стороны, придавая своей тушке нужный разгон. Увы. С первой попытки у него не получилось. И глядя на всё это, я еле-еле подавил в себе желание засмеяться. Да и ситуация была не из тех… так скажем. В общем, не располагала.

— Иди сам, — буркнул он, после третьей попытки перелететь забор. — У меня что-то не получается.

Бросил ему комментарий, мол, возьми разбег побольше, вернулся всем вниманием к помещению охраны. На моё