Я пока не торопился её открывать, но и так было понятно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а значит, всю оказанную мне помощь придётся отрабатывать. Ну, по крайней мере, они это не собирались скрывать, что уже радует.

— Ознакомься. Светлана скоро придёт.

Глава 20

Кто бы мог подумать, что моим первым наёмническим заданием будет самое настоящее убийство? Если быть честным с самим собой, я больше надеялся на курьерскую доставку, ну… или в прямом смысле этого слова, захват заложника. Уж это как-то ещё входило в мои возможности. Даже если пришлось бы кого-то побить, мутант это или маг.

Лучше, конечно, дикий, но…

Работа киллера — это работа в первую очередь над собой. Потому что тебе нужно перейти тот самый, важный порог в своём восприятии. Пересилить себя и отнять что-то чужое, но очень нужное… По крайней мере, что-то подобное я слышал в каком-то фильме, но точно не помню.

— Валерий Карпин, — Эдвард с лёгкой усмешкой на лице взял папку из моих рук. — Бывший наследник одного влиятельного, пусть и не в наших краях рода. Заказ, как ты уже успел прочитать, от главы его же рода.

— Я понял, — буркнул себе под нос, ссутулившись на стуле.

Сама идея убийства мне очень не нравилась.

— Если понял, почему так скуксился? Хотя… — он добродушно махнул рукой, как только послышался скрип за спиной, и в кабинете появилась новая личность.

Её бархатно-мелодичный голос был словно мёдом, тянущимся с ложки на ломтик хлеба. Приятный, с лёгкой, я бы сказал… выделяющейся ноткой власти… приказного тона.

— Вызывали? — спросила девушка за моей спиной.

Посмотрел на неё вполоборота, после короткого кивка Эдварда.

Ну, несмотря на её властный голос, девушка оказалась весьма серой, на мой вкус, личностью. Внешность, да, определённо выдающаяся, но природа её наградила только лицом, а не формами. Небольшие глаза приятно-голубого оттенка, серебристые волосы, до самых лопаток, узкая линия губ и аккуратный, маленький носик.

— Ознакомься, — тут же заговорил старик. — И заодно, познакомься. Ярослав Алексеевич Волконский, наш новый сотрудник.

Она как-то невнятно глянула на меня и тут же уткнулась в протянутую ей папку.

— Это насчёт этого девианта голосование было только что? — спросила она, не вылезая из бумаг. — Почему оставить решили? Особенный?

— Он не является побочным эффектом эксперимента как другие, — улыбнулся Эдвард. — Он носитель разделённого симбионта.

Слово «разделённый» заставило Светлану опустить бумаги и посмотреть на меня. Её глаза заметно округлились. На миг мне показалось, словно по мне прошёл поток ветра, лёгкий такой… прохладный, но лишь показалось.

Правда, сразу после этого её мне наконец представили.

— Светлана Кудрявцева. Энергетический маг ветра. Не стихийный, прошу не путать.

Из этого странного набора слов я понял только маг и ветер. А, ну ещё и энергию, но как всё это совместить друг с другом, увы… не мог догадаться. Всё же меня пока что мало посвящали в такие детали, а от Кактуса сложно было добиться подробностей, если он сам их не рассказывал.

Девушка, опять же, вернулась к заданию и начала оставлять свои комментарии. И на мой счёт тоже.

Её не очень радовала идея опекать новичка, тем более не мага. Я же, кажется, припоминал, что то ли Виктор, то ли Эдвард говорил, что Елена — единственный маг в этой необычной компании.

А вот насчёт задания… были свои трудности. Валерий Карпин был тем же воздушником, что и девушка. Что бы это слово ни значило. Боевой потенциал очень высок. Провинился на банальной вещи — эксперименты с людьми. Получал свою пищу незаконными по местным правилам, способами.

Отлавливал сироток, давал им пристанище в снятом на окраине города жилье и пичкал веществами. Поглощая затем их энергию.

Всё это служило нарушением Кодекса. Ещё бы мне объяснили, что это за кодекс такой и что там за правила, чтобы самому их случайно не нарушить.

— Поговаривают, — продолжил объясняться Эдвард Тойвович, — что он тоже при приёме такой пищи испытывал некий экстаз. Если это правда, то грозит совету весьма серьёзными неприятностями.

О каком совете он говорит, увы, я тоже не знал. Мог лишь предполагать. А вот за неприятности, пожалуй… понимал.

Если верить его словам, а сомневаться в них я не видел смысла, то подобное открытие начинает поставлять в «мир чёрного рынка», который и без того был переполнен всячиной, новое вещество, от которого маги могут получить зависимость.

В мире людей это — уголовная ответственность. А в мире магов ещё не было такого события, судя по тому, как они обсуждали эту тему.

Наша цель находилась уже больше месяца в розыске. Мутанты из какого-то там пятьдесят первого региона (это не соотносилось с реальными регионами, так как у носителей симбионтов было собственное разделение, лишь местами пересекающееся с реальным) даже вышли на его след. Но лишь вышли и с весьма печальными последствиями.

Карпин раскидал по мусорным бакам новичков, которых по глупости отправил глава района. Трёх из шести убил. Причём весьма грязно и, можно сказать, показательно.

—… подчищать пришлось… очень много. Затем на него вышла гильдия наёмников некоего Сусанина. Я о нём лишь слышал, но никогда не встречался, — продолжил старик. — Итог был тем же. Два охотника — два трупа.

— И почему ты отправляешь нас на убой? — на удивление предвкушающе улыбнулась Светлана. — Особенно учитывая эту соплю зелёную.

Тойвович откровенно захохотал. От его смеха стало неловко не только Светлане, но и мне. Если не учитывать «оскорбление» в мой адрес из уст этой мышки.

— Ты не представляешь, носитель чьего симбионта он является, Света. Не представляешь. Увы, для твоего самомнения, но в скором времени он станет сильнейшим или сдохнет, но тут уже по собственной глупости. И пока он развивается, мы должны дать ему основы, рассказать правила и показать, как правильно вести тайную игру. Жаль терять такую возможность.

— Кто? — сухо спросила девушка, пропустив большую часть сказанного. — Просто скажи кто и я уже отвечу, беру я его с собой или нет.

— А это и не обсуждается, — пожал плечами старик. — На задание вы идёте вместе. Планируете тоже вместе. Ах и да… срок маленький.

После его слова «сегодня», даже я выпучил глаза.

* * *

Мы вышли в паре с наёмницей спустя, примерно, час от момента, когда меня называли «соплёй зелёной». Кактус при этом чувствовал себя в полном шоколаде. Напрочь отказался идти с нами, посмеялся над моей напарницей и порекомендовал почаще вытирать ей слёзы, а сам расположился на руках у Виктории. Причём сама девушка уж больно яростно начёсывала ему пузо, а ведь она была в курсе, кто он такой. Или же нет? Что-то я этот момент упустил.

Методика выслеживания, о которой заговорила Света сразу, как смогла остыть после комментария кота, была простой. Учитывая небольшие границы нашего района, а сегодня, как нас уверял Эдвард, он именно на нашем «участке», то подобного типа человек может быть только в двух заведениях.

Это либо бар, либо ночной клуб.

— А если нет? — на всякий случай уточнил, перепрыгивая двухметровый забор на очередной, заброшенной в нашем районе, стройке.

— Если нет, то Эдвард потерял нюх. Вот и всё. Ты в людях разбираешься?

Я остановился около неглубокой ямы, из которой разило то ли керосином, то ли бензином, прямо перед очередным, невысоким забором. Подумал. И ответил положительно.

Ну, и её предположение было относительно этого самого «разбираешься». Паренёк хоть и маг, но явно избалован. Почувствовав всю прелесть вещества, которое он сделал, он будет искать именно его. А где подобные люди, не являющиеся носителями симбионтов, находятся?

— И не только бары с клубами, — покачал я головой. — Могут зависать на квартирах. В притонах, на крайний случай.

— А говоришь, что разбираешься, — улыбнулась она, перепрыгивая забор. — Он бывший богач, просто сейчас ограничен в своих средствах. Даже если деньги закончились, уж поверь, образ жизни он не изменит, а свои привычки изменить очень сложно, особенно, когда никак иначе не жил. Это типичный представитель аристократии. Напыщенный и жалкий, — пренебрежительно бросила Светлана под конец.

— А что насчёт тебя? — мы остановились на пустыре, где в двадцати метрах виднелось двухэтажное здание с многочисленными неоновыми вывесками и небольшой парковкой, на которой, весьма громко орала музыка. — Ты разве не аристократка?

Она не сразу ответила. Тщательно осматривала территорию перед нами через маленький бинокль. Трижды выругалась, дважды дёрнулась, словно испугалась