Судя по лестнице, по которой мы поднялись, мы были всё это время в подвале, а в зале меня приветливо встретили «свои».

Во главе стола, к которому меня вели, сидел владелец этой организации, а на столе сидел уже знакомый мне кот. Шевелил усами, что-то говоря вслух старику. Тот лишь улыбался и качал головой.

Что это получается… он рассказал ему, кто мы есть на самом деле? Он ведь не собирался этого делать!

Мои глаза принялись хаотично осматривать обеденный зал на предмет синего ящика, а также моего запаса еды. Но ничего подобного на склянки с жидкостью и в помине не было.

Замерев около стола, после короткого кивка Эдварда, сел напротив, посылая коту свои мысли. Но тот не отвечал на них. Вместо этого он, прищурившись, смотрел на меня. И как мне показалось, улыбался. А вообще, возможно ли по морде животного понять человеческие эмоции? Впрочем, у Кактуса мимика была как раз очень живая.

— Ярослав, — громогласный голос Эдварда Тойвовича привлёк к себе внимание. — Я рад, что у тебя получилось выжить. Однако скажи мне, пожалуйста, стоила ли игра свеч?

Его вопрос прозвучал несколько странно. Понимая, что от Кактуса ничего путного я не услышу, ибо он, судя по всему, решил меня игнорировать, я качнул головой.

Жеста главе этого места, похоже, было мало. Поэтому спустя некоторое время я добавил:

— Да. Стоила того, моя сестра… — начал было я, но старик со шрамами на лице, перебил меня.

— Юноша, если мне не изменяет память, я объяснял вам, что вы теперь член нашего небольшого тайного общества. А значит, имеете право на любую посильную нам помощь. Или вы считаете, что мы бы не смогли найти достойного целителя для вашей младшей сестры? Или вы думаете, что антидот в чемодане, который вы добыли, был равноценен тому, что должен был дать врач вашей сестре?

Учитывая, как синий чемоданчик охранялся, скорее всего, оно того не стоило. Но у меня не было времени на подумать. И это…

Эдвард Тойвович тоже учитывал.

— Твоя добыча отправлена и доставлена адресату лично в руки. Ещё один момент, — он покосился на кота и не очень добро пробормотал: — Нельзя так поступать со своим учеником. В первую очередь нужно думать о его безопасности, а ты, Миша, сам видел, куда вас загнал этот слабак.

Они что, знакомы⁈

Словно прочитав мои мысли, старик продолжил разговор.

Оказалось, что Михаил, который сейчас вполне откликался на имя Кактус, был весьма известным наёмником. А Эдвард Тойвович не раз делал заказы на цели, с которыми бы не справились его работники. И был ещё один немаловажный факт…

Он знал, кто я и что я. А уж тем более, как я получил силу. Да и Мишу он сразу узнал. Только вот…

— Учеником? — вслух удивился я. — Мы о подобном даже не договаривались…

Кактус раскрыл свои огромные, зелёные глаза и открыл было свою пасть, но Эдвард в несколько издевательской манере похлопал его по голове. Сделал это мягко, но весьма настойчиво.

— А это просто не в его манере. Миша у нас, можно сказать, отъявленный одиночка. Просто он до конца не смог свыкнуться с мыслью, что отныне он завязан с тобой. Но, видимо, и не знал, что ровно до тех пор, пока ты не сможешь развиться до определённого порога.

— В каком это смысле? — удивился я, расслабляясь в кресле.

— В прямом. Ты — носитель симбионта, если ты помнишь. Так сказать, вашего общего. И без твоего тела та самая часть, что находится отдельно, умрёт. А вместе с ней и Миша. Но лишь после того, как ты станешь сильнее, симбионт окончательно приютится в твоём теле, делая твоего пушистого друга независимым. И вы более не будете связаны друг с другом.

Глава 19

Подозрения насчёт кота тут же улетучились. Странно, конечно, что он сразу всего мне не сказал, но учитывая саму ситуацию и в целом его характер, я его не то чтобы винил. Ну, не сказал и не сказал. Что такого-то?

Однако мы вернулись к «нашим баранам». А точнее, к тому, что меня спасло.

Пуля, которой попали в меня, была не из простых. Это я понял ещё по трассерам автоматной очереди, но дело было не совсем в этом, точнее то, что я их видел, и было как раз одним из признаков этой необычности.

— Стоит ещё учитывать, — после короткой паузы заговорил Эдвард, — что база сама по себе была бывшей фермой, так ещё и исследовательской частью. О ней я уже слышал, даже был там.

— Для чего? — удивился я, правда, не особо надеялся на честный ответ.

— Курировал проект, очевидно же, — невозмутимо ответил старик, посмотрев на меня своим единственным глазом. — Фермы принадлежат мутантам. Таким, как мы все. Кроме… тебя и Михаила, несомненно.

Он как-то странно улыбнулся, переводя взгляд на ушастого, но Кактус и слова не сказал.

— Девиант, — как-то странно закончил он, акцентируя внимание на нашей принадлежности. Да ещё и произнёс это слово так, будто смаковал его. Или же само знание нашего секрета доставляло ему удовольствие. — Никогда не думал, что в моей группе появится постоянный наёмник подобного типа, — неопределённо махнул он рукой, показывая, что хотел сказать что-то иное. — Однако это и спасло тебя, Ярослав. Если бы Миша не соизволил говорить, а поверь, он до последнего мяукал и прикидывался, то ты бы не выжил. Пуля, которая попала в тебя, является биологическим оружием. «Мором», если быть точнее.

— Это ещё что такое? — слово «мор», понятное дело, что не означало ничего хорошего, однако…

— Новшество, — поморщился Эдвард. — Для слабых носителей симбионтов — даже смертельное новшество. Разработано в паре мутанта и мага, только вот как оно попало в руки людей… остаётся загадкой. Впрочем, этот вопрос я бы поднял на собрании высших, но, увы. Тогда придётся рассказать про тебя и Мишу. Уверен, вы оба не хотите светиться, учитывая то, как ты получил свою часть силы.

Ответа не требовалось.

Из чего именно состоял тот самый «Мор» — загадка для всех присутствующих. Ибо пуля потеряла своё свойство, как только опасный для меня вирус распространился по организму. Учитывая, что Эдвард Тойвович не будет поднимать «момент» насчёт вируса, это может вылиться в серьёзные проблемы для самого тайного общества.

Если среди людей появилась группа осведомлённых, да ещё и с подобными пулями, то…

— Смертельная опасность для нашего мира, — закончил он про вирус, и тут же, начал про меня: — Тебя спас магический накопитель. Скажу тебе честно… это — ненормально для таких, как ты.

— Потому что накопитель — это пища магов? — догадался я.

— Именно. Однако ваш тип симбионтов сам по себе не слишком естественный. Вы… в некотором роде отклонения от принятых норм. То бишь, магов и мутантов.

— А дикие?

— А дикие, — ухмыльнулся Эдвард и покачал головой. — Паразит на теле всего мира. Не сравнивай себя с ними. Ты — разумный, они же… выродки, отбраковка, другого и не скажешь. И очень опасны как для открытого людского мира, так и для нас. Но можешь не беспокоиться, секрет того, кто ты на самом деле, дальше стен этого заведения не уйдёт. А также и методы твоего питания, точнее, его особенности, отличающиеся от обычных носителей симбионтов физического типа.

— Я не… — даже договорить не успел, когда старик поднял руку, останавливая мою мысль.

— Я не закончил, — добавил он. — Накопитель, поднесённый к твоему плечу, стал высасывать слизь из раны. А ты, прошу заметить, уже позеленел, когда тебя привезли Виктор и Виктория. Они как раз и заметили, что с твоим котом что-то не так. Говорили, что он не собирался от тебя уходить, ну и прыгнул вместе с ними в машину. Повезло, что выкинуть не решились, помнили, что ты с ним пришёл в первый раз.

А вот дальше… Кактус… уши бы ему оборвать.

Он до последнего молчал. Вот просто до последнего. Когда меня начал осматривать местный лекарь — Елена, она отметила, что биологические добавки мутантов действуют лишь наполовину нужного. А это неестественно.

Оттуда появилось предположение, что вся моя история — вымысел. Позвали Эдварда, который тщательно меня осмотрел и подтвердил догадки.

Кот, который всё это время сидел на тумбочке и смотрел на меня, начал чихать. Вместе с тем, как у меня начало останавливаться дыхание.

— И он схватил меня