Призрак пожал плечами:

— …и сказала, что успокоит ветер. Одно из двух, bimbo: либо мы в дурке, либо в сказке. Но я не хочу сломать себе голову, гадая, что из этого реально. Ты одеваешься или нет?

Я вздохнул, сбросил, не расшнуровывая, кроссовки и стал натягивать носки.

* * *

— Ну че, пойдем похаваем? — предложил Призрак. — Что еще остается?

— Не откажусь, — кивнул я. — Слушай, ты действительно пару дней подождать не можешь? Тебе ж Апистия сказала — когда всех соберут, сформируют смешанные группы для тренировок…

Апистию мы встретили вечером после прилета. Из разговора Надин и Хармы Призрак узнал, что как минимум половина участников проекта — девушки, и решил не дожидаться, как он сказал, «когда начальство соизволит почесать cullo» и организовать встречу с дамским полом. Мне порой кажется, что Призрак считает меня слоупоком — пока я соображаю, он успевает столько, что диву даешься.

Призрак уточнил у Надин, что по базе перемещение свободно, правда, только в пределах зеленых зон. В красные зоны заходить не запрещалось, но и не рекомендовалось. К моему удивлению, насчет девочек Призрак у кураторов вообще не спрашивал. Надин сама сказала, что общение между учениками не только допускается, но и поощряется, и вообще — весь Проект существует только ради нас и таких, как мы.

В мужской половине мы познакомились с другими ребятами. Большинство из них оказалось из разных приютов, монастырей и других подобных организаций. Я довольно быстро заметил, что «эффект Призрака» — понимание незнакомых иностранных языков — работает не только с моим соседом по комнате: я спокойно разговаривал с японцами, китайцами, венграми и маори (последний, правда, присутствовал в единственном экземпляре). Ребята выглядели доброжелательными, но замкнутыми. Нам с Призраком выделили пустовавший номер (номера были трехместными, нам сказали, что, пока третий человек еще не приехал, мы поживем вдвоем).

Нас с Призраком это вполне устраивало. Мы быстро нашли общий язык, хотя у нас были вроде бы совсем разные интересы. Да и характерами мы оказались непохожи — я всегда немного «в себе», слегка скован и необщителен, а Призрак, наоборот, рубаха-парень, умеющий найти общий язык буквально с каждым.

Прощаясь, Надин сказала, что такого понятия, как распорядок дня, на базе нет, по крайней мере пока. Питание можно получить в любое время на робокухне, все остальное тоже не нормировано.

— А, да, Призрак, — добавила она, — Цезарь в твоем боксе. Выйдешь в коридор, дошагаешь до пересечения и повернешь направо. Там короткий коридорчик, в нем много дверей, это боксы. Просто касайся рукой дверей. Какая откроется, та твоя.

— Вау! — Мой приятель был поражен. — Вы и его захватили?

— Не бросать же такой шедевр, — улыбнулась Надин. — К тому же он тебе потом пригодится.

— А у меня тоже есть бокс? — уточнил я, сам не знаю зачем.

— Конечно, — кивнула Надин. — Он рядом с боксом Призрака, но пока пустует.

После этого Призрак умотал к своему Цезарю, и я остался в комнате один, чем воспользовался для того, чтобы залезть в Интернет и местную локалку. Первое мне удалось лишь отчасти, зато второе значительно превысило ожидания. Сетка, правда, была почти еще неживой — активность наблюдалась практически нулевая, что странно. Зато какие у Проекта базы данных! Я быстро сварганил сетевого бота, обозвав его в честь планшета Купером, а там и Призрак вернулся.

— Заглянул бы к себе в бокс, — снисходительно сказал он, глядя, как я одновременно мониторю сетевые передвижения других участников Проекта (народу в Сети прибавилось, но все было как-то уныло: ребята в основном сидели в игрушках или смотрели видео, а ведь Сеть имела такой богатый инструментарий; я даже не знал, с чего начать, глаза разбегались), качаю по нескольким потокам интересные мне библиотеки и программы и пытаюсь взломать отправку сообщений в большую Сеть. — Пустой, в понимании Надин, — не совсем то, что в твоем.

— Откуда ты знаешь? — спросил я, отрываясь от своих занятий. — Ты что, в мой бокс заглянул?

— Ага, — без тени смущения заявил Микеле, кидая на мою кровать силиконовую перчатку. — А ты можешь заходить в мой, если хочешь. Только перчатку надень, чтобы система тебя опознала.

Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил:

— Мое изобретение. Считывает папиллярную картинку ладони и копирует себе в память. Помещается восемь отпечатков. Сейчас там твой, мой, Николь и этого черномазого.

— Николь? — переспросил я, взяв перчатку — на запястье ее был закреплен простейший твердотельный чип на полтерабайта. — А, в смысле, Надин… Классная штука! А чего так мало отпечатков?

Призрак вздохнул:

— Потому, что я пишу не только отпечаток, но всю информацию, что запрашивает биосканер. Честно говоря, не знаю, что там, я в этих ваших программерских штучках как свинья в апельсинах разбираюсь. Я как-то попал в сбирятник — на футбол ходил, а сам знаешь, что после футбола бывает…

— Не знаю, — честно признался я. — Наша футбольная команда слабенькая, вторая лига, а чтобы болеть за какую-то крутую, денег много надо — поездки, билеты, атрибутика…

— Да уж, это тебе не наше захолустье, — согласился Призрак. — Тогда наши играли с Миланом. Ежу понятно, чем закончилось: у красно-черных полкоманды киборгов, форвард вообще, говорят, по армейской технологии сделан, типа как снайперы из ЕСБ[44]. Ну, мы и оторвались после матча — этим красно-черным bucca di culo места в городе не было, ныкались от стадиона до вокзала. Потом приехали сбиры, даже пару кентавров с водометами подогнали, меня и скрутили. Пришлось заплатить штраф, зато я у них спер пачку экранов для снятия папиллярки, остальное — дело техники. Экраном снимаешь отпечаток, переносишь в память…

— Класс! — согласился я. — Хотя я на твоем месте вместо чипа поставил бы вафлю[45] и на карман положил простенький мобильник хотя бы с парой террабайт.

— Я с электроникой не особо дружу, — признался Призрак. — Как сумел, так и присобачил.

— Я помогу, — пообещал я. — Заодно на ладонь можно вторую прошиву наложить, чтобы одной перчаткой и снимать картинку, и передавать. Я так понял, перчатку на руке не видно?

— Ага, — кивнул Призрак. — Я и сам об этом думал, но у меня матрицы для печати не было.

— Я тебе сделаю, только бы инструментом разжиться… 3D-принтер мне бы не помешал, швейная машинка для волоконной оптики…

— Вот я тебе и говорю: загляни к себе в бокс, — сказал Микеле. — 3D-принтер там точно есть. Пошли, похаваем?