проткнули, залив их кровью камни, но пришлось признать, что сперва нужно выяснить, чего они хотят.

Каким храбрым выглядел посланник, шагая вместе с соотечественниками, и как съежился от страха по пути в тронный зал в сопровождении левантийцев. Я последовала за ним, протиснувшись вместе со многими другими в длинную галерею. Не так давно я встала бы рядом с Гидеоном, но теперь там был Кека. А на том месте, которое часто занимал светлейший Бахайн, стоял доминус Виллиус.

Гидеон восседал на троне, стоящем на низком помосте, и возвышался над всеми. К чести гонца, он не струсил, только замедлил шаг при виде величественной картины – воин в алых одеяниях на троне.

– Я принес послание от его превосходительства секретаря Ауруса, одиннадцатого олигарха Девятки, – сказал гонец. – Он прибыл в Кисию в качестве посланника мира и желает лично встретиться с вами, ваше величество, чтобы обсудить условия, выгодные как вам, так и Чилтею. У города Кима возвели временный лагерь, и его превосходительство сочтет за честь, если ваше величество навестит его в конце недели.

Последовала волна перешептываний, и я посмотрела на Лео, гадая, союзники ему эти чилтейцы или враги. Следует ли нам считать их союзниками или врагами?

Гидеон выпрямился и посмотрел на гонца, как будто обдумывая просьбу, а потом встал, так и не ответив.

– Прежде чем дать ответ, я встречусь со своими советниками.

Не будучи ни капитаном, ни командиром императорской гвардии, я не могла присутствовать. Из капитанов присутствовали только Дхамара э'Шет и Бахн э'Беджути, и когда Гидеон удалился, они задержались, чтобы выслушать недовольных Клинков. Все были злы до мозга костей, и желания колебались от «перебить всех немедленно» до «получить все, что они предлагают, а потом перебить».

– Сомневаюсь, что кисианцам это нравится больше, чем левантийцам.

Нуру подошла ко мне и уставилась на группу кисианских лордов, собравшихся в углу. С ними был и лорд Эдо, но ни следа светлейшего Бахайна, а без него они выглядели потерянными.

– Разве они не хотят мира с чилтейцами? – спросила я. – По крайней мере, пока не разделаются со своей беглой императрицей?

– Это было бы логично, но Сичи говорит, что кисианцами движут обиды и гнев, как и любыми другими людьми. Похоже, они уже очень давно воюют с чилтейцами, с редкими передышками.

– Ты можешь присутствовать на встрече совета?

Нуру покачала головой.

– Лорд Эдо наверняка там будет. А светлейший Бахайн явно слишком занят собственными проблемами, чтобы сломя голову ринуться еще и в это.

– Его тревожит императрица Мико?

– Мы… пока не решили, представляет ли она угрозу. Сичи ведь хотели выдать замуж за ее брата, принца Танаку, хотя он был влюблен в другого человека.

– Поэтому она не вышла за него замуж?

– Не поэтому. Танаку казнил отец, хотя император Кин на самом деле не был его отцом, и тогда Сичи связала свою судьбу с Гидеоном. – Нуру, похоже, разглядела мое озадаченное выражение даже под маской, и пожала плечами. – Все так запутано. Если бы в этом не была замешана Сичи, я бы посмеялась над убогой драмой, но теперь не могу не волноваться.

– Потому что кисианцами движут обиды и гнев, как и любыми другими людьми, – отозвалась я.

– Именно. – Она повернулась и посмотрела прямо на меня. – Нам нужен этот договор, Дишива. Мы не можем позволить жажде мести пересилить необходимость элементарного самосохранения. Никто не желает заключать мирный договор надолго, и меньше всех чилтейцы, но если избавиться от этой опасности, мы можем сосредоточиться на тех, что гораздо ближе.

Я привыкла считать Нуру седельной девчонкой, не Посвященной и не прошедшей испытания, которая заняла важный пост только потому, что научилась произносить правильные слова. А теперь она хладнокровно расписывала мне политический ландшафт, и я, к стыду своему, увидела в ней совсем другого человека. Эта девушка была проницательна и решительна, не смирилась с кисианским образом жизни, а скорее, выбрала собственный путь, отказавшись идти по тому, который предназначили ей те, кто ее подвел. Подвел всех нас.

– Понимаю, ты больше не обладаешь прежним влиянием, но если попробуешь уговорить Гидеона согласиться на договор, это очень нам поможет, – продолжила Нуру, не осознавая, что я смотрю на нее по-новому. – Дай знать, если у тебя получится. А мне надо идти.

Не оставив мне времени, чтобы ответить или хотя бы собраться с мыслями, она ушла, и кисианское платье взметнулось у ног. Я завидовала ее пониманию ситуации, хотя никогда не ожидала, что буду так относиться к не прошедшему Посвящение.

Я нашла комнатку, где могла дождаться конца совещания. В ней стоял единственный лакированный стол с цветочным узором. Два узких окна выходили на закрытый сад. Закрытый – удачное название. Я никогда не видела там людей, никто не гулял по аккуратным дорожкам и не сидел в маленькой беседке.

Когда у комнаты для совещаний наконец раздались голоса, сначала я увидела, как мимо прошли несколько кисианских лордов, и среди них лорд Эдо, а потом появилась капитан Дхамара, и выражение ее лица никак не намекало на исход встречи. Не заметив Гидеона или Лео, я вышла.

– Капитан, – сказала я, поравнявшись с ней.

– Защитница.

Я поежилась. Не очень-то удачное начало.

– Каким бы титулом меня ни наделили против моей воли, я по-прежнему Дишива, и зови меня так, если не возражаешь.

Она долго смотрела мне в глаза через щели маски, а потом кивнула.

– Как пожелаешь, Дишива. Чего ты хочешь?

– Узнать, что произошло на совещании.

Она резко остановилась и развернулась ко мне, и мое сердце подпрыгнуло в груди.

– И что, по-твоему, дает тебе право это знать?

– Я по-прежнему левантийка. Ничего не изменилось, кроме того, что меня заставили надеть… это. Лео опасен, и если ты этого не видишь, то просто прячешь голову в песок.

Дхамара хмыкнула и снова пошла дальше.

– Я это вижу. Мне он не нравится. Полагаю, как и многим, но опасно говорить об этом, иначе…

Я стянула маску.

– Иначе что?

Она осмотрела коридор, и хотя теперь он опустел, потащила меня к узкой лестнице для слуг.

– Прямо как дома. Пусть здесь мы больше не изгнанники, но одно неверное слово, и тебя отошлют. Вот что случилось с другими. Решения, в которых они сомневались. Или вопросы к доминусу Виллиусу. И теперь их здесь нет, и они не могут задавать вопросы. Только боги знают, что случилось с капитаном Йитти. Он так и не вернулся.

– Все настолько плохо?

– Да. Мы остались здесь, чтобы обустроить новый дом, но проблемы последовали за нами. Иначе говоря, за нами последовали миссионеры. Ты не поверишь, но я только что видела, как Гидеон изменил мнение насчет этого договора при одном взгляде на доминуса Виллиуса. Тот даже слова не сказал. Сначала Гидеон прислушался к кисианцам, они считают, что он должен встретиться с чилтейцами и таким образом избежать