мягко, словно скользила на колесах по невидимому желобу.

Внутрь поочередно шагнули два стража-мордоворота, каждый едва помещался в дверях, задевал притолоку головой. Второй страж легко, словно пушинку, поставил каменный же поднос на ложе. Две каменные чаши, в одной каша густого-желтого цвета, в другой вода или какой-то сок бледно-желтого цвета. На самих стражах тоже были одеяния желтого цвета, а также масса золотых украшений.

Артефактов, прямо вопивших «возьми меня в руки!»

Сергей не стал дергаться, лишь посмотрел, прищурившись, оценивая стражей и их оружие. Ножи-тесаки, кастеты на руках, тоже желтоватого цвета. Вряд ли из золота, оно мягкое, значит просто единообразие во всем. Третий за их спинами, конечно же, был магом-жрецом. Золотая маска висела на поясе, и Сергей подумал отстраненно, что это лишь позолота, маска целиком из золота весила бы полсотни килограмм.

— Есть! — гортанно воскликнул маг, указывая на чашки. — Пить!

Сергей уже начал открывать рот для вопроса.

— Молчать!

Стражи напрягли кулачищи с кастетами. В другое время, в другом месте Сергей разнес бы тут все щелчком пальцев, но теперь вынужденно подчинился. Откатываться и терять жизнь смысла не было, все равно без магии не сбежал бы. Следовало собрать информацию и понять, что происходит, где он оказался.

Хотя, чего юлить перед собой, подумал Сергей, зачерпывая рукой кашу, так как ложки ему никто не дал. Каша из перетертой кукурузы с намеком на какое-то мясо лишь подтверждало его подозрения насчет того, что он находится в империи инков. Иная архитектура, более высокие горы, мелькнувшие во дворе пушистые ламы, которых он видел в каком-то мультфильме, кукуруза, высочайшие познания в магии крови, и так далее.

Плохо, очень плохо, думал он, давясь кашей, союз двух империй так просто не одолеть, не спастись. Затем он запил все жидкостью из второй чаши, оказавшейся слабым, сильно разведенным пивом.

— На колени! — провозгласил маг.

— На первом же свидании? — попытался пошутить Сергей.

Сильный удар швырнул его на колени, рука пригнула к полу.

— Ну-ну, не стоит так обращаться с нашим дорогим гостем и моим будущим мужем, — прозвучал женский голос.

Глава 18

Первой мыслью Сергея было «еще одна!», затем он проверил себя машинально. Ослабление магии, истощение, раны, все это помогло, он не ощущал в себе ни капли плотского желания, не говоря уже о размножении или стремлении вступать в магический брак.

Мысли о том, что он связан с Кристиной через обручение и по этой ниточке его могут найти, Сергей удавил в зародыше. Да, возможность имелась, но важную роль играло еще и расстояние, прямая накачка мощью там ничего не решала или могла просто убить саму Кристину и самое главное: он явно находился рядом с каким-то Источником, дополнительно подавлявшим Сергея-Гарольда. Или питавшим эти браслеты, неважно.

— Поднимите его и отпустите, — снова прозвучал женский голос.

Сергея вздернули, словно тряпичную куклу, опустили, ударив пятками о камень. Говорившая тем временем слегка взмахнула правой рукой, под перезвон браслетов и камень соткался в подобие трона для нее, оплыл, принимая форму тела.

— Переоденьте его, — скомандовала она, подпирая голову рукой.

Молодая женщина, двадцать три — двадцать четыре года, примерно ровесница Саманты. Коренастая, не слишком высокая, хотя сидячая поза и трон отчасти скрадывали это. Высокий, выпуклый лоб, производящий отталкивающее впечатление, усиленное еще и тщательно зализанными назад черными волосами, свитыми дальше почему-то в три косички. Черные глаза, прямой нос, узкие, поджатые губы и оттопыренные уши. Платье, помесь сарафана, пончо и римской тоги, с украшениями и вышивкой, из-под которого выглядывали крепкие ноги в мягких сандалиях на босу ногу.

Властность в лице, движениях и голосе, уверенность в своем праве повелевать. Говорила она на американском, рычала «р», произносила излишне твердо слова, но все это были мелочи по сравнению с тем, что ее хотя бы можно было понять, в отличие от всех этих быр-быров. Училась у взятых в плен? Неважно.

Громила чиркнул ножом, вспарывая мешковину и задевая живот и грудь самого Сергея, прочерчивая там длинную царапину. Кровь выступила, набухла каплями и начала словно слабо бить током, передавая самому Сергею ощущения насколько сильна вокруг магия крови. Возможно, что весь Источник был завязан на ней, давал мощь, силу, умения, как источник Чопперов давал силу работы с артефактами.

Мешковина слетела, Сергей остался обнаженным. Женщина на троне продолжала рассматривать его, переведя взгляд с царапины ниже. Никакого наказания стражу не последовало, вполне возможно, продолжал размышлять Сергей, что он задел намеренно, в качестве дополнительного элемента воздействия. По-хорошему стоило бы смутиться, попробоваться закрыться руками, разыгрывая стеснительность мага, выросшего среди простых людей, но Сергей слишком устал для всего этого.

С самыми серьезными лицами, скрывающими потаенный смех, быстрым шагом внутрь просеменили две девушки, внесли с собой одежду: набедренную повязку, которую тут же ловко пристроили на место, широкую, просторную рубаху, честно говоря, изрядно напоминавшую ее смирительный аналог из психиатрических больниц. Рубаха доходила Сергею до колен и были расшита магическими знаками, такими же, как на браслетах. Сандалии, вроде пляжных тапочек, но толстые и мягкие, из какой-то шерсти, и шапочка на голову, вроде еврейской ермолки.

— Уже лучше, уже почти похож на человека, — без тени улыбки произнесла женщина на троне.

Сергей силился увидеть в ней Лору Палмер, благо обе были смуглыми и не слишком высокими и у него не выходило. Лора была изящна, грациозна, манила обещанием великой Любви. Эта же незнакомка смотрела на него как на вещь, в лучшем случае без отвращения. Странное отношение для говорившей о будущем муже — она обладала силой крови, несомненной связанной с камнем (а может и кровью тоже), и не могла не знать о магических браках.

Рассчитывала, что полюбит Сергея-Гарольда за счет уз брака?

— Я готов, давай жениться! — нагло заявил он.

Жену подчинит узами брака, союзница — это уже сила, скинуть браслеты, сбежать, подлечиться, разнести все вокруг.

— Не обольщайся, — серьезно заявила женщина, — с моей точки зрения ты весьма уродлив, и я никогда не предам своего отца, Верховного Инку.

Ого, сколько информации в одном предложении, чуть не присвистнул Сергей. Тут тебе и желание самоутвердиться, и принизить его самого, и подтверждение, что он действительно у Инков, и что-то еще, эмоциональное, задевающее женщину, в чем следовало разобраться отдельно. Уроки Лоддарда сами прыгнули в память, правда, там он еще обильно уснащал все любовной магией, но Сергею сейчас выбирать не приходилось.

— Прошу прощения, Ваше