но не понимаешь, что именно. Это твоя главная проблема. Во-первых, с каждым годом золото играет все большую роль. Если ты посадишь на финансовый крючок ван Нормайена, ты решишь вопросы с его лояльностью. Во-вторых, Скуратовы сейчас старательно делают вид, что все это их хитрый план по проверке выскочки из провинции. Соответственно, к тебе они не должны иметь претензий. В-третьих, ты забываешь про дуэт Бельских-Риотаб, ты необходим им обоим. Очевидно, Кровавая Леди хочет играть большую роль в политике, а для этого ей нужна вменяемая ученица.

— И что мне это дает? — устало спросил я.

— Бельская имеет все шансы стать алмазной, поэтому Скуратовы не рискнут ради мелкой мести портить отношения сразу с двумя родами первого разряда. В такой ситуации уже герцог ван Нормайен будет искать твоей дружбы. Проект, очевидно, заморожен. Поэтому тебе не стоит по этому поводу переживать.

Усталость как рукой сняло, я вытаращился на Владислава.

— В смысле, з-заморожен?!

— Если бы это было не так, сейчас Фердинанд ставил бы опыты на людях, а не на трупах. Закономерно, что в свете последних новостей все силы брошены на исследование новой нежити. К делу подключили всех, кто хоть что-то в этом понимает.

«Поразительно, если перебить всех некромантов, специалистов по ходячим трупам не останется», — изрек «откровение» Янус.

— Это звучит логично, если учитывать вероятность, что Иллирия может стать вотчиной зомби, — спустя минуту признал я.

— Верно. Судя по тому, что ты мне рассказал, обе стороны придерживаются диаметрально противоположных взглядом. Предпосылок для компромисса и сделки нет. Фердинад считает, что достигнет успеха самостоятельно, Даламар уверен, что без вас ничего не выйдет.

— Исследования — процесс долгий.

— Поэтому пока нет оснований считать, что они скоро договорятся. И даже если это произойдет, ты можешь потянуть время, отдавать по порциям свои знания.

— Маловероятно, но допустим. А что с другими игроками?

— Большинству ты не интересен. Да, Маркус, знаю, это непривычно, но три мира не вращаются вокруг тебя, — не скрывая насмешки, сказала Влад, его глаза весело блеснули. — Я склонен расценивать слова Даламара про уничтожение угрозы в зародыше, лишь как предупреждение.

— Или запугивание.

— Да. Если все сложится удачно, то тебя будут защищать Бельская и ван Нормайены, будут поддерживать Риотаб и Нилеи.

— Кстати о последних. Если ты забыл, они от меня не в восторге.

— Но лечить Омфиса кто-то должен. Бестия — жена наследника, а твой «дражайший друг» — любимый внук главы рода. Да, проблемы есть, но их не так много, как ты воображаешь. Что-то решить возможно, что-то придется принять, но многое сделает за нас время. Главное не повторяй ошибок своего учителя, — последнее предложение Владислав выделил голосом. — Когда он заключил сделку с Даламаром у него были прекрасные перспективы. Суд стал бы формальностью, он получил бы должность, автономию, твою безоговорочную преданность, неограниченное финансирование от Амалии. При определенных условиях он бы заключал сделку с Бельской, договаривался с Фердинандом о будущем проекта.

— Но он решил продаться три раза подряд и ему этого не простили.

— Верно. И он нерационально использовал имеющиеся ресурсы. И тебя, и Дагерад. Я сомневаюсь, что он сохранит верность Александра, когда станет герцогом. С моим наставником у них сейчас исключительно деловые отношения. Как видишь, когда дело касается не армейской иерархии, у Змея все сложно с кадрами.

— Нет, просто он все еще считает себя аристократом, поэтому у него большие проблемы в его статусе изгоя.

— Возможно.

— Кстати, о твоем наставнике. Что с артефактом от Бельской?

Владислав вздохнул и развел руками.

— Это накопитель с очень странным эфиром. Мы его разве что на зуб не попробовали. Но ничего не поняли.

— Совсем ничего?

— Заготовка под артефакт фабричная. То есть эти накопители делают или делали массово. Школа артефакторики не иллирийская, какая-то из провинций Арда. На этом все.

Взгляд у Владислава был, как у побитой собаки. Он всем видом показывал, что понимает, что провалился, но ничего с этим не может поделать.

— Ладно, сейчас это не наша главная проблем.

— Рад, что ты это понимаешь, — обрадовался смене темы Влад. — Сейчас нам необходимо сохранять спокойствие и не делать лишних движений. Ставки сделаны, ставок больше нет. Необходимо дождаться исхода кризиса, а потом закрепиться на Иллирии. Если все сделать правильно, у нас будут ресурсы, чтобы решить проблему Кадаверов и проекта. А это даст нам рычаги влияния на совет родов и алмазную палату.

«Кто-то сомневался, что наш попик ограничиться только постом кардинала? Теперь он серьезно планирует влезть в большую политику, используя тебя!» — сообщил очевидное Янус.

— Не задирай нос раньше времени, — спустил я друга с небес на землю. — Сейчас нам необходимо просто выжить, и не растерять людей, которые купились на мою раздутую репутацию и собственные фантазии о Кадаверах. Если мы это сделаем, это будет феноменальный успех.

— Амбициозные планы, — в тон мне ответил Владислав. — Ладно, оставим это. Что ты думаешь о предложение твоих покровителей?

— Если бы Даламар и Фердинанд договорились, я был бы под защитой университета и тихо учился. Но не сложилось, поэтому меня отправили в госпиталь. Как я понял, у него схожий статус. Но если я целитель, то Сайрус — самоотверженный герой, готовый отдать свою жизнь ради других. Да и в армии сейчас опасно…

— Опасно везде, но ты прав. Но судя по твоим глазам, ты уже принял решение.

— Луна. Ей надоело отсиживаться в стороне. Никто не пустит вчерашнего выпускника на фронт, поэтому она подумала и решила, что хоть так поможет.

— Влюбленные мужчины — самые безвольные существа на свете, — нейтрально сказал Владислав.

— Кардинал Холден?

— Нет, святой Шеллар или кто-то из его родственников. Не суть важно. Думаю, ты сам понимаешь, что ее пригласили для этого.

— Верно. Но ей об этом не слово.

— Она хочет быть мефрау Кайлас, но не хочет быть только мефрау Кайлас, — серьезно сказал Влад и поправил очки. — Ладно, все не так плохо. Госпиталь находится в центре столицы. Конечно, порталы близко, но война до города никогда не доберется.

Вильгельм Третий любит держать все под контролем. Поэтому построил Карлштадт в центре материка на пересечении торговых путей, а потом замкнул на нем транспортную систему Триединого королевства. Нужны сутки, чтобы добраться на поезде до портала на Вильгельмину. Врата на Иллирию находятся еще ближе.

— Ситгун — первостатейная крепость. Ее очень сложно захватить, но она уязвима в случае удара из метрополии, — вспомнил я слова дяди. — После уничтожения Долины Мастеров, некромант атакует Ситцен. Удержать его невозможно, после закрытия академии ценности он не представляет.

— Проще говоря, ему просто не повезло оказаться на