— У интеллигентных людей и белочка интеллигентная, не помню, в каком это было сказано сериале. Детективном, кстати. Ближе к нашему детективу. Лена, у тебя есть соображения сейчас по поводу того, как эта штуковина работает? — полковник достал из фланелевого чехольчика узкий цилиндр. Червонное золото матово отсвечивало, — тут клеймо…

— Обалдеть, — Лена аккуратно взяла в руки произведение искусства, у которого была цена — бесконечность, — вы уверены, что это Леонардо? Что эксперты порекомендовали? Мне кажется, дело не только в том, что золото не подвержено коррозии, а горный хрусталь не мутнеет. Это минерал. Тут что-то ещё. Леонардо да Винчи дожил до 1519 года. Живописец, писатель и изобретатель. Гений своего времени. Теоретически София Палеолог могла заказать ему крипту через Аристотеля Фиоро-ванти. Хотя, скорее всего, это было поручено ещё одному итальянскому архитектору, Антонио Соляри. Он мог быть частично посвящён в замысел великой княгини, так как в 1491 году соорудил Никольскую башню… Место девятой остановки Via dolorosa.

— Посмотри внимательно. Клеймо Firenze[30]. Прибор точно не детский калейдоскоп, хотя принцип действия тот же. Четырнадцать вращающихся колец. Что за минералы находятся внутри, пока есть только предположение. Не хотели нарушать целостность конструкции. Там какой-то порошок.

— Вы гадаете на кофейной гуще, — вмешался генерал, — прямо сейчас вы двое — пополнять энергетические резервы организма в буфет. А я вызову вам консультанта физика и предупрежу коменданта Кремля.

Прокручивая в голове в десятый раз этот разговор, Лена дожевала свой горячий бутерброд и расправилась с грибным супом-пюре. Горячий чай с молоком и мёдом они заказали в картонных стаканах, чтобы не терять время. Михаил представления не имел, в каком ракурсе ломать собственную голову. И захватил в экспедицию то, что пригождалось всегда в лесу. Десантный нож и компас. Пистолет Стечкина с полной обоймой он носил с собой с утра.

— Ну, приедем мы на точку. А дальше что?.. — проворчал он в лифте.

— Откуда я знаю, что? Нострадамуса нашёл, — вздохнула Лена. — Там, на точке, оно само обязано на нас свалиться. Хотя у конкурентов не получилось. Уже не получилось, заметь. Видать, без русской смекалки — никак…

— Пропорции сравнить у Иерусалимского варианта и у московского?

— Попробуем. Никольская — восемьсот метров, в Иудее — шестьсот пятьдесят. До того, как был замкнут полукруг Китайгородской стены, улица называлась Священной. Что-то мне подсказывает, не только из-за трёх огромных монастырей на ней, — Лена из последних сил скрывала растерянность. Эрудиция без удачи — ничто в таких делах. А везения в последнее время в её жизни не наблюдалось. Не окажутся ли напрасными надежды, что на неё сейчас возлагаются? А если не выйдет ничего, как же трудно будет жить ещё и с новым камнем на душе.

Виноватая, даже жалобная улыбка Маргариты встретила её в автобусе. Не студенческое шапочное знакомство, а щемящее одиночество сблизило без всяких на то рассудочных оснований двух очень разных женщин. И перед выходом на суетливую Никольскую, хотя за всю дорогу обе не произнесли ни слова, Лена подмигнула эксперту-архивисту уже как союзнице. А Рита со всей мощью нерастраченной женской теплоты наяву, вопреки логике, вроде, готова ослепнуть за компьютером, упасть от усталости, сломать себе мозги и перекопать руками все запасники главного книгохранилища страны, лишь бы помочь своей неожиданной подруге. Кажется, всё так? Женщинам многое так вот, кажется… Впрочем, о чём-то они говорили долго и доверительно в пути.

Привычка думать так, как привычно воспринимать, ткёт ковёр ручной работы. Русские женщины, веками соединённые общим горем вдовства и невзгод, часто сближаются без лишних слов, силой невыплаканных слёз, чтобы справиться с новыми невзгодами и найти хотя б в чьих-то понимающих печальных глазах облегчение тупой вечной боли. Их взаимовыручка — единственное средство спасти себя, детей и дом, заняв круговую оборону и впрягаясь в борону, когда мужчины рубят кости врагам отечества за тридевять земель и сами складывают головы. Так было и будет.

А брошенные женщины беспощадны? Короткие вопросы, полу-немые ответы, всё понятно без лишних слов. Рита, при всей своей мягкой теплоте была одинока, сломанная первой мужской подлостью. Лена, отдавшая своей безнадёжной любви двадцать лет, была так измучена напрасным ожиданием, что не хотела видеть в мужчинах новую угрозу. Почему же вы молчите, вы, суровые воины? Если ничем не можете помочь, слово поддержки разбудит в ней, русской женщине, источник силы. Но вы считаете слова сотрясанием воздуха. Вы полагаете, что любовь можно доказать только действиями. Вы заботитесь, моете посуду и достаёте звёзды с неба и поражаетесь, почему ей этого мало? Почему готова приставить к горлу нож, чтобы услышать ответ на идиотский вопрос — ты меня, правда, любишь? Марк, которому было отдано лучшее время жизни, не отзывался на просьбу о помощи, не слал емс каждый день, лишь следуя своей мужской логике: лучше один раз сделать, чем сто раз пообещать. А если пока ничего изменить не можешь, лучше промолчать. И не ведал, как это молчание ожесточило единственную женщину на планете, чьи чувства ему были небезразличны. Бабы — дуры, да? Но и они думают о вас, мужчины, без должного почтения. Ведь мыслят два пола по-разному. Мужчины анализируют действия, им это важнее. А женщины — чувства и проявления чувств. Чтобы это понять, надо прожить трудную жизнь и набить в вечной борьбе за счастье немало мозолей и ссадин.

Обжегшимся на молоке, двум ровесницам трудно не стать сёстрами по несчастью. И без слов занять круговую оборону в этом чисто мужском деле, где им отводилась роль в лучшем случае качественных скрипок в руках умелых музыкантов под руководством гения-дирижера. Они послушно займут свою нишу, между тем, никому не обещая, что при всей видимости самоотверженности выполнения общей задачи не будут преследовать свои собственные личные интересы. А заодно и подкидывать голевые передачи друг другу. Не договариваясь, на уровне скользящих взглядов и полутонов две опытные дамы разделили и свои сферы влияния: военный разведчик должен был достаться журналистке, его друг — милой, симпатичной, полноватой архивной фее. Зачем они им, если внутри всё сожжено дотла, и для романтического чувства нет топлива? Проще некуда: всякой умной даме нужен тот, кто достанет звезду с неба, однако анализировать — чувства хорошо сыграны или искренни — не обучен.

Вся эта беллетристика шла фоном к основной линии. Ведь думать сразу несколько мыслей — это тоже чисто женская способность. В отличие от дам, джентльмены наваливаются на одну идею всей мощью разума и изобретают синхрофазотрон. Бессмысленно просить мужчину, пока он «в процессе», дать совет на счёт ввинчивания лампочки в бра. Запрограммированный мозг не сможет без титанического усилия остановить одну программу и запустить другую, пусть и элементарную. Понятно теперь, почему они так злятся, когда вы лезете к ним «со своей ерундой»? Женщина же способна отвлечься на параллельную задачу без диких на то усилий. Понаблюдайте за ними: очень занятная картина. Варит кашу, помогает старшему сыну решать геометрию, выясняет отношения с подругой по телефону, да ещё одним глазом смотрит новости. Юлий Цезарь, делая три дела сразу, считался гением. Москвичка домохозяйка справляется с пятью, и это — в порядке вещей.