— Может не стоит? Я жить хочу!

Двинулась было к выходу, но куда там, ящер метнулся, окружив нас стеной огня. Да даже если б мне дали дойти до выхода, лестницы нет, а спуск с высоты крутой, отвесный и внизу голые камни.

— Прогуляйся, тебе ничего не сделается, — мягко проговорил знакомый дракон. Предатель, такой же, как и все, с кем меня последнее время сталкивала судьба. Клацанье зубов и я в его пасти судорожно машу руками и ногами.

— Странная инопланетянка. Или болезная, или ты прав. К ночи узнаем. Выживет, тогда сможем, наконец, откопать наши сокровища.

— Орехи?

— Орехи, — сверкнули на меня зелёные глаза.

Генерал

Откуда к нам прилетают драконы до сих пор неизвестно. Крылатые безмозглые твари пробили межпространственный туннель. Особая магия, подчиняющаяся только их виду. Ни войти в него, ни построить заново, как ни пытайся. Потерять эйтэм — великое горе, позор для всего моего богатого героями рода, бесчестие. Та, которую мы обязаны были сберечь, вполне дать насладиться ей чудом жизни нашего мира, сокрытого ото всех, кроме драконов, нашей планеты. Сначала ее чуть не отравила моя бывшая невеста, а теперь? Кто знает, каким пыткам ее подвергают? Заперли где-то? Пожирают частями? Эйтэм жива, я ещё не вдовец, обручальное кольцо матовым светом сияет на пальце. Как только оно угаснет, все будет кончено. Жду я этого или нет? Что принесет ей смерть? Освобождение души от пыток? От тьмы? Вина моя непостижима. Трое тех, кого она освободила от тьмы, трое генералов, не смогли уберечь! Странно, что она вообще жива. Может драконам известен секрет, как высвободить тьму из человеческого тела? Их особая магия способна творить чудеса. Ведь как-то же они открывают переход сквозь облака. Тогда, может, и к лучшему, что ее унесли? Выживет. Вот только, как и кем она станет в их лапах. Всего лишь догадки, глупые надежды. Но кольцо-то сияет, а значит, эйтэм жива. Хотя я давно должен был овдоветь, ещё ночью. Как у нее вообще хватило сил уйти так далеко от моего замка? Может, дело не в магии драконов? А в чем тогда? Нет, такое невозможно. Уйти она могла, держась из последних сил, испугавшись, из бешеного упрямства. Моя жена, мое сокровище, та, которую эльф обязан беречь больше жизни!

— Угасло? — подошёл ко мне друг.

— Светится.

— Быть такого не может. Мы же втроем ею воспользовались. Говорят, Далько вообще был на краю смерти. Она и вашу-то тьму не должна была выдержать.

— Однако, смотри, — друг причмокнул губами, рассматривая колечко.

— А она точно человек?

— Брал на Земле, выглядела как человек. Эйтэм всегда только из людей выбирают.

— Не скажи. Были случаи… Давно. Раньше. Ты тогда ещё и не родился.

— Что ты имеешь ввиду?

— Да так, вспомнилось. А как у вас с ней? Ты понял.

— Нет.

— Брачные узы не слишком ее тяготят?

— Она напориста и ненасытна.

— Я принесу книгу, справочник из своей библиотеки. Быть может, и хорошо, что ее утащили.

— Да, как ты смеешь? Она мне жена!

— Смею. В отличие от тебя я способен размышлять здраво и живу значительно дольше. А какой ты ее встретил?

— Что значит, какой?

— Она выглядела как обычная человечка? Отличалась чем-то? Волосы такие и были? Как ты вообще ее встретил? На Земле никто смотрин бы тебе не устроил. А искать эйтэм при помощи листика можно несколько лет.

— Там их много, так говорят.

— Не скажи. Ну так как ты ее выбрал?

— Грохнулся с ветви дерева на ее повозку. В первый вечер мне, действительно, не повстречался никто, достойный выбора.

— Грохнулся. Эльфы разучились выбирать крепкие ветви? Не смеши. Допустим, что так, а дальше?

— Пригласила меня к себе, накормила грибным супом.

— И ты стал его есть? Грибной суп? Простой, без изысков? Имея корабль под боком.

— Стал. А что здесь такого? К чему ты вообще клонишь? И да, она была в красивом длинном платье, рыжая, с кудрями и довольно мила.

— Значит, я прав. Не ты выбирал. Она.

— Быть такого не может! Я искал эйтэм для себя! Эта просто оказалась первой достойной, в длинной юбке, добродетельной, податливой, нежной, не пререкалась со мной. Я же и подумать не мог, что она сразу нацепит колечко на палец!

— Она не человек. И никогда им не была, слышишь? Никогда. Считай, мы избавились от драконов навечно. Или, наоборот, усилили их могущество в разы. Как сложится.

— Кто тогда? Признайся, ты просто завидуешь!

— Я искал такую эйтэм, которая смогла бы прожить бок о бок со мной хоть несколько лет, не хотел губить сразу. Много читал, вспоминал легенды. Есть такой вид существ, очень опасных, смертельно опасных, живучих как тараканы. Среди женщин Земли их метисы встречаются. В особенности там, где климат плохой, долгие зимы. Я тогда побоялся взять для себя такую эйтэм, а ты влетел без разбору. Принесу трактат, сам сможешь прочесть. Она смертельно хороша, поверь.

— Моя жена ласковая, страстна, нежная. Она человек. Твой трактат — глупость!

— А живуча, как таракан. Взгляни, кольцо все ещё не погасло. Драконов можно больше не ждать. Поверь, у них теперь есть дела поважнее.

Глава 24

Элли

Вышвырнули как куклу. Дракон просто скинул меня с небольшой высоты в рыхлый прибрежный песок. Одно радует, тут довольно красиво. Серебристое озеро, беседка из бревен под размер дракона. Птички не поют, правда, зато и комаров нет. Милота! Красота! Только совершенно не ясно как выбираться отсюда, ни тебе такси, ни пешеходов. "Посиди до утра на скамеечке, вечером обязательно заберу! Не тебя, так твои кости!" — Дракон, сволочь такая, бросил меня одну и улетел по каким-то своим делам. Вокруг озера ходить можно, в трёх метрах от него ничего не растет. А по берегу очень даже приличная морошка, крупная, ароматная, сочная. Сорт, что ли, такой? Или дикая? Непонятно. Но по вкусу то, что мне надо. Аллергия исчезла, оставив после себя полоску чуть сморщенной кожи. Значит, есть