ягоды точно можно. Скучно только. Попыталась дальше пройти, но отчего-то не захотелось. Кругом пустота, практически лунный пейзаж. Одинокие сосны, кустарник, предгрозовое свинцово-серое небо, хорошо хоть беседка есть. С третьего прыжка залезла на скамейку. Высоченная, с отверстием под чешуйчатый хвост. А если меня вообще тут забудут, что тогда? И сидеть нестерпимо надоело. В озерце колыхнулась вода. Рыба? Кушать-то хочется. Рыба есть, удочки нет, но разве это чему-то мешает? Разумеется, нет! Попробовать в любом случае стоит, в заповеднике животные всегда почти ручные и людей не боятся. Хорошо, что на скамейку залезла, видны изумительно серебристые бочка, крупная. Не знаю, как буду ее жарить, но добуду. В крайнем случае, выменяю на еду у дракона, если этот мерзавец вернётся. Как ловить, вот в чем вопрос. Копьё — не моя стихия, я попаду во все что угодно, кроме озера, про рыбу просто молчу. Удочка? Хорошая мысль. Салфеточка у меня из чистого шелка, а он, наверное, крепкий. И по краю она подшита хорошо. Еле подцепила нитку, распустила, порылась в бумагах, достала канцелярскую скрепку. На такое может попасться только очень глупая рыба. И червяка нет, а слезать не хочу, но попробовать стоит. Хуже точно не будет.

Зашвырнула скрепку на нитке, обмотала свободный кончик вокруг пальца и с чувством выполненного долга улеглась загорать. Если через час ничего не придумаю, просто пойду, куда глаза глядят.

Проснулась от рокота крыльев над головой. Чертова прорва драконов кружит надо мной в небе, словно мотыльки, слетевшиеся на свет лампы. Огненного нет, моего спутника тоже не видно. В гомоне голосов внутри своей головы теряю смысл сказанного, он вязнет в разрозненных образах. Сесть, что ли? Или скатиться под скамейку? Как я вообще умудрилась уснуть тут? Одернула задравшуюся майку-платье. Черт, ещё и к руке что-то пристало.

Орала я долго. На том конце мнимой лески стоят кружком полутрупы в прогнивших насквозь одеждах, патлы свисают с них до земли, у одного в волосах бьётся рыбешка. Дернулась, силясь скатиться с деревянного ложа на другую, дальнюю, сторону, нечисть шатнулась и потянулась ко мне. Сверху орут крылатые ящеры, в их голоса мне слышится что-то вроде, — "Стой! Дура!"

А бежать, и вправду, сил нет. Словно вмерзла ногами в рыхлый песок и смотрю, не мигая, на шевелящуюся массу существ, застывшую по ту сторону лески. Кивают, дёргают головами, видны и хорошо различимы стылые лица в прожилках густой, как кисель, спадающей тины. Нет в этих мордах людского, не покойники, кто-то ещё. Быть может, бесы? Не знаю, как различить их, какое придумать название хотя бы в своей голове. Сизым облачком с неба на этих, вышедших из воды, упала сеть. Мгновенно перерезала леску, я свободна, а нечисть стоит, силясь разорвать вуаль сероватой ловушки. Так я не бегала ни разу в жизни, никогда. Сверкают колени, сердце бьётся в груди лихо и гулко, кочки болотного мха пружинят. В одной из ветвей под ногами почудилось шевеление змеи, я ещё быстрей припустила. Даже не думала никогда, что умею так бегать. А впереди совсем скоро начнется лес. Отсюда видны скромные тощие пальмы. Пусть такой, но всё-таки лес. Хотя густой непроницаемый ельник был бы куда лучше, там смогу затеряться. А тут как затеряешься? Все же видно.

— Белка, стой! — крылатой тенью от меня заслонили небо.

— Сам стой!

— Вернись, я сказал!

— Чтоб меня эти сожрали?

— Драконы?

— Нечиииисть! Ааа!

— Ты сама их чуть не высосала до конца! Имей совесть! Стой, белка!

— Я их не трогала! Ааа! Отстань от меня! Убери свои когти!

Схватил лапами за плечи и понес в сторону озера и дворца. Счастье, что нечисть ещё не выбралась из-под сети. Как страшно! Как неудобно! А если этот чешуйчатый попугай лапы сильнее сожмет? Он же меня проколет насквозь как насекомое!

— Ааа!

— Голодная, что ли?

— Мне страшно!

— Не поверишь, мне тоже. А давай в зоопарк, а? Там кормление скоро. Ты фрукты ешь? Или мясо?

— Все я ем! Отпусти только! Нет! Не сейчас! Держи крепче, а то я разобьюсь! Папочка!!!

— Белка, я не папа. И даже не дядя. Мы разного вида. По крайней мере, пока.

Аккуратно опустил меня на мягкий газон. Какое счастье быть просто подальше от всякой нечисти и не висеть в воздухе. Уф! Просто кошмар!

— Когда ты собираешься к эльфам?

— Не знаю. Может быть, этой ночью, может быть, следующей. Как распорядится тиран. А что?

— Хочу узнать у них номер своей планеты!

— Зачем? Сейчас тебя покормят, можешь сходить искупаться, принять песчаную ванную, отдохнуть. Ты же теперь не дикая белочка, а почти домашняя. Смотри, как тут хорошо. И самец есть молодой и красивый, правда, тупой как доска. Но это не так уж и важно, да?

— К эльфам отвези меня!

— Как тиран прикажет, так и будет. Неблагодарная. Чуть всю нечисть нам не загубила и ещё хватает наглости требовать что-то для себя! Знаешь, сколько стоит один такой на рынке? А их там двадцать носов было. Конкурентов решила извести что ли? Тьмы пожалела? Так понравилась ее густота?

— Какой тьмы? Каких конкурентов? Никого я не изводила!

— Ты жрешь тьму! Точнее, не так. Ты выбираешь все плохие эмоции, всю грязную энергию. Нечисть тоже питается ею, только им надо каплю в месяц. А ты сожрала все болото за пару часов! Мы зачем столько нечисти заводили, знаешь? Я ж ее откуда только не натаскал!

— Зачем?

— Эльфы в каждый наш прилёт кидаются тьмой, энергией тьмы. Мы ее смываем в купальне, там вода особая, она хорошо помогает. Но тьма-то никуда не девается, оседает ко дну! Нечисть ее потихонечку жрет. Теперь вот надо успеть продать бедолаг, пока с голоду не издохли. А я, знаешь ли, к некоторым успел привязаться. И тебя тоже надо чем-то кормить. А ты кроме тьмы другую энергию тоже поглощаешь? — скосился дракон на меня прищуренным глазом.

— Иди к черту! Я сосиски люблю! Эльфы хотя бы кормили! И спать было где. А тут чисто поле!

— Вот не надо! В кустах есть беседка, еду сейчас принесут.

Смылся, гад крылатый. А я сиди