на газонную, а не на дикую. А посреди этого пустыря торчали старые ворота с двумя скрипучими створками, дул легкий ветерок и они еле слышно скрипели, скрип-скрип, скрип-скрип…

Елена закрыла глаза, вспоминая.

— И вдруг мне пришло в голову, что если посредине пустого места стоят ворота, то, наверное, нужно в них зайти?

— И ты зашла в них, — перебил Капецки.

— Да, конечно зашла, — подтвердила она.

Капецки еле слышно застонал, словно его пронзила внезапная зубная боль.

— Достаточно, — он поднял руку, останавливая Елену, которая, к слову, и так молчала.

Он встал и подошел к своему необъятному столу, на котором по-прежнему высилась гора документов. Ловко выхватив из середины этой горы какой-то листок, он протянул его Елене.

— Это разрешение на изменение твоего Официального имени на Марту, подписанное лично мной. Хэльмут уже уведомил Женщину, которая ведет Журнал имен, кстати, тоже Елену, она ждет тебя в 105 кабинете Регистрационного центра, на первом этаже нашего здания.

Елена открыла рот от изумления:

— Но откуда Вы знаете? Ведь я же ничего еще не успела рассказать!

— Я умею сопоставлять факты и помню абсолютно все документы, поступающие на мое рассмотрение. Я умею сложить два и два.

Елена дрожащей рукой взяла документ — ее проблема разрешилась так быстро и просто! О подобном она не могла и мечтать! Елена смотрела на Ответственное Лицо с огромной благодарностью и не знала, какие найти слова, чтобы выразить ее. Капецки одним росчерком решил все ее проблемы, она снова обрела свой милый старый дом, навсегда получила настоящее имя! Теперь ей не придется искать ночлег, прятаться от налоговых инспекторов и других Важных Людей. Елена глубоко вздохнула и счастливо рассмеялась. Она готова была сейчас же бежать в Регистрационный центр, но Ответственное Лицо остановил ее.

— Елена, постой! Прежде чем ты и твои друзья покинете этот кабинет, я должен взять с вас письменные обещания.

— К-к-к-какие обещания? — робко поинтересовался Семён, больше всего боявшийся давать обещания, к тому же письменные. Семён справедливо полагал, что, если дал обещание, его обязательно нужно выполнять, а это не всегда получалось и хотелось. Да и писать или что-то подписывать Семён не любил — писал он как курица лапой.

Капецки строго посмотрел на Семёна:

— Так получилось, что вы — случайно, а скорее всего, нет — оказались втянуты в один суперсекретный проект, кое-что о котором я сейчас расскажу. Расскажу не потому, что мне так хочется. Наоборот, было бы мое желание, я бы предпочел, чтобы никто, в том числе и вы, ничего не знал. Но мой опыт и знания ясно сигнализируют, что вы, — Ответственное Лицо взглядом обвел притихшую компанию, — тоже часть этого проекта, просто ваша роль мне пока еще не слишком ясна. Но то, о чем я расскажу, должно остаться между нами. Именно поэтому вы дадите подписку о неразглашении, она будет гарантировать ваше молчание. Ну а если вы нарушите зарок… — Капецки вздохнул. — Впрочем, лучше вам его не нарушать.

Все испуганно молчали, даже Хэльмут, привыкший ко всяким секретам и тайнам, которые обсуждались в этом кабинете. Но замешательство длилось недолго.

— Вы можете рассчитывать на нас, мы никому и никогда, — хором заверили бумбощ-щ-щи.

— Даже если нас будут пытать пытками, — добавил Семён.

— Обещаю, — просто сказала Марта.

— Вы знаете, — задумчиво проговорила Елена, — даже если бы я и рассказала, мне бы все равно никто не поверил. Но я, конечно, не расскажу.

Секретарь ничего не стал обещать, ему по должности было положено молчать, да и болтовня совсем не в его характере.

— Ну, тогда слушайте, — подытожил Капецки и начал рассказ.

— Как я уже сказал, так случилось, что вы все, — тут Капецки посмотрел на приятелей так, словно они и только они всецело были виноваты в случившемся, — оказались вовлечены наш секретный проект.

— Секре-е-е-тны-ы-ы-ый? — протянул нетерпеливый Семён, — секретный прое-е-е-кт? Что это? — и он развел руками. — Как это?

Но Капецки так строго наставил на него палец, как будто это был не палец, а пистолет, и Капецки хотел стрелять, что Семен захлопнул рот и для убедительности еще и зажал его руками.

— Не перебивать! — почти прорычал Капецки, а затем продолжил, шагая по кабинету как профессор, читающий лекцию студентам-первокурсникам. — Холодная Река, ворота на пустыре, старая голубятня и Эжен — это все части нашей секретной разработки по противодействию загрязнению земли.

— Как экологи, что ли? — не удержалась Елена.

— Можно сказать и так. С тем лишь отличием, что экологи борются с реальным мусором — шинами, бутылками, пакетами и вредными выбросами, а мы противоборствуем мусору, который не только потрогать, но даже увидеть-то нельзя.

Компания вопросительно смотрела на Ответственное Лицо — что всё это значит? Объяснение последовало тут же:

— Плохое настроение, грусть и злость, обиды, горечь от несбывшихся желаний загрязняют наш мир не меньше настоящего мусора. И они влияют на него точно так же: идут кислотные дожди из сплетен и вранья, в реках и морях появляются масляные огромные пятна, в которых гибнут рыбы, — это разливается желчь зависти и мстительности, то тут, то там проносятся вихри и ураганы, порожденные гневом и ненавистью, над городами расплываются вязкие туманы из лени и равнодушия. Когда одновременно много людей испытывают страх, в атмосфере фиксируют резкие перепады давления, при массовых проявлениях жестокости неожиданно наступает сильная жара. И много еще чего. Мы не можем с этим мириться, согласны?

Все были согласны, что и показали усердным киванием.

— Поэтому был придуман секретный проект, направленный на сбор такого вот мусора. Пятнадцать самых лучших и талантливых ученых планеты трудились над тем, чтобы придумать механизм, с помощью которого можно было бы, как суперфильтром, собирать происходящий на земле негатив, причем собирать в одном, надежно скрытом месте. И такой механизм был создан! Проект назвали «Холодная Река».

Капецки обвел взглядом своих гостей и, убедившись, что они внимательно слушают, продолжил:

— Вы, наверное, сразу представили себе какую-нибудь машину, конструкцию из металла? Или может быть, компьютерную программу? Но это совсем не так! Избавлю вас от технических подробностей изобретения, просто поверьте — это гениально! Это не аппарат и не программа. Это — реальная река!

Идея и техническое воплощение Холодной Реки принадлежит самому известному изобретателю всех времен и народов, профессору квантовой физики и высшей математики, инженеру человеческих душ блистательному Маэстро Форбичи.

Именно он придумал, что под всеми континентами и странами нужно проложить огромные туннели с бетонными берегами, по ним и потечет специальная гелеобразная и очень холодная жидкость, внешне похожая на обычную воду. Состав этой воды таков, что она, как магнит, притягивает все самое страшное и