Хмыкнув, подошел к столу, усаживаясь напротив повелителя.

— Благодарю, ваше Величество, от чая я бы и в правду не отказался. О чем вы хотели со мной поговорить?

Лайдвиг прищурил зеленые глаза, удовлетворенно, но не без ноток напускной веселости усмехнулся:

— Сразу к делу, да, Никлаус? Весь в мать.

Он шевельнул пальцами, и не прошло и нескольких минут, как перед нами дымились две чашки с зеленым и красным чаем, а также тарелка горячих булочек с сыром.

Как и всегда проигнорировав слова о матери, придвинул к себе чашечку с красным чаем, внимательно взглянув на дракона, отметил его усталый, осунувшийся облик и заметный отпечаток старости.

Нет, на облике правителя это практически не отразилось.

Внешне драконы примерно до шестисот лет выглядели, как и в пятьдесят, первый период зрелости, а в глазах… В глазах правителя была усталость, груз прожитых не слишком счастливых тяжелых лет и боль потери.

— Я пригласил тебя, как ты, должно быть, догадался, чтобы поговорить о твоих наблюдениях по поводу княжеского отбора. Узнать твои мысли о претендентках, но и не только. Ты понимаешь, о чем я, Никлаус?

Спокойно кивнув, отпил глоток терпкого напитка, не спеша говорить, анализируя то, что удалось подметить за недолгое время, и раздумывая, стоит ли говорить о странностях одной маленькой человечки.

— Пока сложно сказать. Но есть несколько интересных моментов.

— Я слушаю.

Император обманчиво спокойно откинулся на спинку широкого кожаного кресла, подпер подбородок ладонью, склоняя голову набок и обращаясь в слух.

Неспешно поведал императору о своих наблюдениях, не стал ничего утаивать, понимая, что Лайдвигу и без меня много чего известно. Ведь тайная личная гвардия повелителя, многих из представителей которой в лицо не знают даже наследники, не дремлет. Имея всюду и везде свои уши.

Даже проходящая мимо с виду простая служаночка, может с легкостью оказаться спец-агентом тайной стражи, выполняющей особые, одной ей и самому императору известные поручения.

И только лишь по одной этой причине что-то утаивать не только не было смысла, но и чревато. Лично мне, кроме недоверия со стороны правителя, ничем подобное не грозило. Но кому хочется потерять доверие своего сюзерена.

Лайдвиг Кирсан, выслушав мой краткий доклад, отрешенно кивнул.

— Что ж, прискорбно, что большинство девушек показали свои отнюдь не приятные стороны. Однако и тут есть свои плюсы. Да и нужно помнить о том, что некоторые из них не аристократического происхождения. Как и помнить о том, что этим лэрди не предоставили выбора. Не громят мой дворец, не вырывают друг у друга волосы, ну и отлично. Что же касательно Лорелеи Стаунхаус, тут все более интересно.

Повелитель ненадолго замолчал, словно что-то выуживая из памяти.

— Помню ее отца, хороший мужчина и покорный подданный. Жаль, что с их ценной магией все так нехорошо произошло.

— Ценной магией?

Правитель понимающе и не без горечи улыбнулся.

— Этот древний род человеческих магов владел важным и ценным магическим даром. Магией жизни, позволяющей не только исцелять серьезные раны, но и при возможности возвращать с того света.

От услышанного у меня перехватило дыхание. Да-а-а, а девочка не из простого рода. Истинных магов света и тьмы, или же, как мы их еще называли — жизни и смерти, почти не осталось. Последние же крохи «истинных» едва ли не с рождения были завербованы для службы на правительство, что и не было удивительным.

Сейчас можно было повстречать только существ с дарами целителей и некромантов. Первые могли залечивать неглубокие порезы и ранения, в первую очередь работая с зельями и травами. А вторые могли поднять обделенное при жизни магией существо, но не сильное. О разговорах с почившими и говорить не стоило. Подобное проворачивать могли только маги смерти.

Правильно понимая мое удивление и невысказанный вопрос, правитель кивнул.

— Никто не знает, почему в роду Стаунхаус перестали рождаться дети с этим даром.

— Скорее всего, именно по данной причине юная лэрди просила допуск в имперскую библиотеку. Чтобы найти некие упоминания о наследии предков, — заметил я.

— Возможно, — согласился Лайдвиг. — Понаблюдай за девочкой, может, удастся заметить за ней что-то такое, чего бы не заметила она сама.

— О чем вы, ваше Величество?

Император поморщился, раздраженно цыкнув:

— Просто понаблюдай. Не хотелось бы приставлять к девчонке агента. И перестань уже называть меня «ваше Величество», Никлаус! По крайней мере, пока мы одни.

— Принято. Об остальном я подумаю, — кивнул, поднимаясь. — Могу идти?

— Подумает он, — проворчал император, недовольно махнув рукой. — Иди, сын.

Непроизвольно вздрогнул, не смотря на правителя, коротко поклонился и вышел из кабинета, стараясь загнать поглубже вспыхнувшие эмоции.

Как давно я не слышал от родного отца подобное обращение в свою сторону.

«Сын».

Больше пятидесяти лет? Или все семьдесят?

Так и не упомнишь.

Невесело усмехнувшись, с ровной спиной отправился в свои покои, собираясь принять ванну и наконец отдохнуть. Последние деньки выдались нелегкими.

Но то ли еще будет.

* * *

Стило ― остроконечная многоразовая ручка с широким пером на конце. Цвет пера подбирается индивидуально заказчиком. Заправляется специальной жидкостью с магической составляющей самого владельца

Лорелея

Разбудил меня ранний приход целителя. Но я была подобному вмешательству только рада, ведь чем быстрее целитель выполнит диагностику моего состояния, тем раньше я смогу отправиться в библиотеку.

Лэрд Томклаус, пожелав мне вежливо: «Доброе утро», попросил лечь ровно и расслабиться, и когда я выполнила его просьбу, запустил целительское сканирование, отвлекая от не очень приятного, но нужного действа расспросами о моем самочувствии.

Постаралась отрешиться от ощущения словно бы маленьких надоедливых мушек, возникших и завозившихся под кожей, слава всему сущему, что долго эта пытка не должна была продлиться, прислушалась к своему общему состоянию, честно ответив, что чувствую себя сегодня намного лучше.

Была небольшая слабость и сонливость, да и только. И то, думаю, что после принятия водных процедур, а также качественной еды и эти последствия встречи с магией наследников должны были исчезнуть.

Отвечая на расспросы дракона и выполняя его тихие просьбы то напрячь живот, то задержать дыхание, или наоборот, часто и глубоко подышать, я невольно подумала о том, что к придворному магу так мной нелюбимого целительского профиля у меня с первой нашей встречи не было никакого страха или отвращения.